Ночь теней - Олеся Шалюкова

— Точно, — кивнул Нейл. — Здесь я понял, что она никудышный воин.

— Здесь ты навесил на нее этот ярлык, — согласилось тоскливо отражение. — Но если бы ты спросил… всего лишь спросил! Смотри.

Изображение покрылось рябью.

— Ты настолько испугалась? — удивился Нейл, скидывая куртку и протягивая ее Лее.

Демонесса закуталась в нее с видимым облегчением и бросила на дракона потрясенный взгляд.

— Вот этого? Нет, конечно!

Шорох крыльев, и на краю крыши замер тот самый вампир, прижимающий к носу тонкий шарф Леи.

— Я услышал голоса. Ты решила, что под защитой этого молокососа будешь в безопасности? Думаешь, он сможет защитить тебя? От меня — ищейки и от моей гончей?

Вампир оглушительно свистнул. Огромный пес появился на крыше, недалеко от Леи.

— Я не люблю пользоваться его помощью на охоте, — доверительно понизив голос, сообщил вампир. — Но раз уж ты решила воспользоваться помощью, я вначале разберусь с твоим кавалером. А с тебя будет достаточно и собачки. Кстати, — вампир переместился в пространстве, приподнял лицо Леи, чуть ли не облизываясь. Нейл хотел было отшвырнуть его, но следующие слова ищейки заставили его застыть на месте. — Скажи, красавица, КАК ты вообще стоишь, если даже твоя аура висит клочьями, лишенная силы?

Вампир отшвырнул девушку в сторону громадного пса и напал на Нейла. Дракон с легкостью разобрался со своим противником, повернулся, чтобы помочь Лее и обнаружил, что девушка равнодушно полирует широкое лезвие охотничьего ножа, и откуда только она успела его выцарапать? Пес уже не представлял никакой угрозы.

— Вот это да, — протянул дракон.

Демонесса подняла голову, смущенно улыбнулась и рухнула…

Картинка замерла.

Отражение посмотрело на императорского наследника, не сводящего потрясенного взгляда с аловолосой девушки.

— Это могло быть так?

— Да. И это тоже. Но ты прошел мимо, предпочел не заметить девушку. В конце концов, что она для тебя? Так, пустое место, не имеющая ничего интересного девчонка. Здесь ты все дальше и дальше отдаляешься от себя настоящего. Становишься чем-то другим. Ты еще здесь дракон, но процесс уже начался. Смотри, вот она развилка три.

Рябь опять коснулась зеркала, и тут же все стихло.

Нейл шел по коридору, заглядывая по дороге во все двери.

«Мели, где же ты? Уже надоело тебя искать. Если сейчас я тебя не найду, то…», — такие мысли крутились в голове дракона.

Додумать свою мысль до конца Нейл не успел. Дверь аудитории впереди открылась и вышла Мелинда со своей пятеркой. Дракон поймал ее взгляд и подошел ближе.

Картинка замерла.

В глазах Нейла сверкнуло понимание.

— Я помню это место и тот день. Именно тогда я вручил Мел свое венчальное кольцо. К сожалению, я не обратил внимания на то, что дракончик не ожил на пальчике Мел.

— Ты не увидел, когда уводил девчонку за собой, вот этого.

Алые волосы, алые глаза… Лея стояла, прислонившись к стене, и провожала больным взглядом удаляющегося дракона.

Нейл вспомнил с неожиданной ясностью тот день. Да, был чужой взгляд, тоскующий, больной. От этого взгляда дрогнул дракончик в кармане, но Нейл решил, что он отреагировал на близость Мелинды.

— Здесь тоже все могло быть по-другому? — хрипло уточнил дракон.

Отражение вздохнуло и кивнуло.

— Могло.

— Покажи.

Зеркальный Нейл внимательно посмотрел на Нейла настоящего.

— Зачем? Этого уже не изменить. Ничего не вернешь. Так зачем тебе видеть то прошлое, которое даже не стало настоящим?

— Я должен знать.

Картинка дрогнула.

Нейл внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену, резко развернулся. Взгляд фиолетовых глаз скользнул по коридору, в поисках чего-то или кого-то.

— Что с тобой? — испугалась Мелинда, положив ладонь на плечо дракона.

— Извини. Я забыл кое-что сделать. Поговорим в другой раз.

— Нейл! — со слезами на глазах крикнула девушка.

Но дракон не отреагировал. Он шел по коридору вслед за алым всплеском волос.

Коридоры, коридоры, лестницы, повороты. Если бы дракон шел один, он давно бы уже заблудился, но его вел след Леи, тень ее запаха.

Демонессу Нейл нашел на крыше. Алые волосы трепал ветер. Девушка стояла на парапете, распахнув руки, словно хотела взлететь, но одновременно боялась этого.

— Тебе нравится небо? — спросил Нейл.

Лея резко обернулась, торопливо стирая со щеки дорожку слез, но дракон успел увидеть, но не успел понять, она ответила.

— Нравится, — демонесса запрокинула голову. — Я столько раз пыталась взлететь туда, но небо меня не принимало.

— Хочешь?

Лея обернулась, недоуменно разглядывая старосту пятерки.

— О чем ты?

— Предлагаю свои крылья. Чтобы взлететь туда и коснуться белоснежной гряды облаков.

Картинка немного прокутилась вперед. Золотой дракон мчался вперед, а на его спине смеялась маленькая фигурка, в стороны раскинувшая руки.

Отражение Нейла вместе с ним заглядывало в картину.

— Это должно было стать началом вашего романа.

— Но не стало.

— Да, ты предал девушку, надев кольцо на пальчик Мел. А черноволосая так истово ненавидела Лею. Ее чувства переходили к тебе, гася интерес и симпатию, которая иногда появлялась в твоей душе.

— И на этом все? — уточнил Нейл, больше всего боясь услышать «нет», но именно это он и услышал.

— Нет, — отражение вздохнуло. — Потом Мелинда твоя исчезла. Была эта неприятная ситуация с проклятьями, твоим и всех вампиров в Академии. Поступок тебя настоящего, это когда ты унес Лею из лаборатории, не дав ей там рухнуть. Хотя демонесса не хотела, она тебя поблагодарила. Проглянул ты настоящий, потянулся к ней. Но ты опять все испортил!

Нейл кивнул.

— Я понимаю. А потом, после обряда Тишины? Можно было что-то исправить? Покажи?

— Мазохист, — мрачно буркнуло отражение, но все же ответило. — Нет. После обряда ты уже ничего не мог изменить. Рубеж был пройден. Ты все больше скатывался в глубины своей личной Тьмы. Ты все быстрее и быстрее отказывался от своего дракона и не вставал на крыло.

Дракон опустил голову.

— Да. Это было больно… Я хотел встать на крыло, но каждый раз мне что-то мешало, — немного помолчав, Нейл тоскливо добавил. — Если быть точнее, я каждый раз изобретал какие-то отговорки, сам себе не веря.

— Теперь ты понимаешь? — отражение немного подалось вперед. — Ты сам растоптал все, что составляло часть тебя!

Нейл вскинул голову, злобно прищурился.

— Ты же не думаешь, что я сейчас паду ниц, буду бить земные поклоны, одновременно кляня себя?