i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

вообще проявила себя с лучшей стороны. Она не только наняла воинов, но и тщательно проверила каждого, с кем не была знакома, так что от

лопухов, не умеющих держать в руках оружие, я застрахована. Это было

намного больше того, на что я рассчитывала. Моё счастье, что Гроза, в отличие от Арша, не соблазнилась перспективами столицы и не

отправилась искать место повыгоднее. Хотя… если честно, я и не

ожидала, что Арш захочет обосноваться в долине. Слишком уж

загадочным типом он был. Очевидно, что у аристократичного брюнета

были какие-то дела в столице. Я просто надеялась, что Арш слиняет не

сразу, поскольку лишние руки не помешали бы, но… он, видимо, был

слишком занят. А если учесть, что я частенько видела его рядом с

членами Совета, вырисовывалась совсем интересная картина.

Впрочем, на данный момент у меня были более глобальные проблемы, чем следить за Аршем. Кроме охранников, мне нужно было нанять еще и

другой народ, тех же крестьян и строителей. И тут возникал вопрос -

как не ошибиться с выбором? В такой ситуации даже маг не поможет, придется нанимать наугад. И сто против одного, что паршивых овец в

стаде окажется больше одной. А может так получиться, что мне вообще

“повезет”, как героям “Острова сокровищ”, которые умудрились нанять

пиратский экипаж.

У меня, конечно, была идея припрячь Тимеса и магически обеспечить

минимальную лояльность нанятых существ. Однако покамест я не знала, как это лучше сделать и что для этого требуется. Тимес, кстати, тоже

не знал. Одно дело - на рабов ошейники навешивать, и совсем другое -

на свободных существ влиять. Вроде бы, законодательно это не

запрещено (в данный момент на Нейтральных землях практически никаких

законов не существует, и не будет существовать, пока Совет не

озаботится этой проблемой), но как к подобному фердебоблю отнесутся

окружающие - неясно. И, кстати, меня мучает такой вопрос - следит ли

богиня-покровительница искусств по имени Ми еще и за магами? В

смысле, за соблюдением ими авторских прав? Дорвавшийся до

экспериментов Тимес изобрел много чего интересного, на чем можно

было бы заработать, если другие маги не начнут массово воровать

идеи. Клиентов у Тимеса должно быть много - те, кто жил в Мррарешше, наверняка вспомнят о его талантах.

Стоп! Вспомнят! Ну конечно же! И почему эта идея мне раньше в

голову не пришла? Вот оно, решение проблемы найма. Не стопроцентное, конечно, но вполне адекватное. Гроза рассказывала, что жила в

Мррарешше последних десять лет. Ну и поскольку она служила в охране, то наверняка, неплохо знала многих местных жителей. В том числе из

среды строителей и крестьян. Безусловно, самые известные и

высокооплачиваемые остались на месте. И конечно, часть из приехавших

вместе с караваном строителей уже была изначально нанята будущими

поселенцами Нейтральных земель. Но я надеюсь, что из оставшихся

всё-таки можно будет выбрать что-нибудь приличное. Или, хотя бы, не

напороться на откровенных мошенников и бандитов. Уж самых ярких

представителей криминального мира Мррарешша Гроза однозначно знает.

- Конечно знаю! - фыркнула орчанка. - Кстати, ты зря думаешь, что

самые известные жители города остались сидеть на месте. Если бы они

так поступали, то не стали бы обеспеченными. Я лично видела

несколько глав торговых домов и аристократических фамилий. А уж

представителей своих прислали практически все. И хозяева теневого

мира, кстати, от остальных не отстали. Я видела наследника клана

наемных убийц. Адейб^, дел прибыл сюда со своим гаремом и

многочисленной свитой. Теперь их хвосты будут мелькать и в этом городе.

- Хвосты?

- Он принадлежит к расе рейшл^, лисс.

- А! - тут же вспомнила я про Арша. Данная раса, в принципе, выглядела вполне симпатично - как люди с ушами и хвостами

каких-нибудь животных. Арш напоминал черного кошака. Любопытно, как

выглядел Адейб^, дел.

- Сам знаешь, представители этой расы работают либо на разведку, либо на теневой мир. А чаще всего сочетают и то, и другое.

Я таких нюансов не знала, но предпочла согласно кивнуть.

Оказывается, Арш вовсе не был исключением, а являлся типичным

представителем своей расы. Что ж… кто предупрежден - тот вооружен.

Впредь буду относиться к хвостато-ушастым с особой осторожностью.

Мне бандиты в долине не нужны. Да и в разведчиках покамест особой

нужды нет. Хотя, вообще-то, не факт, что я их сходу узнаю.

Традиционный наряд Тринийского халифата очень хорошо может скрыть и

хвост, и усы. А гуманоидных рас в данном мире - запоминать замучаешься.

Отправив Грозу присматривать потенциальных наемников на роли

крестьян и строителей, я решила навестить гремлинов. И дело было не

только в том, что мне потребовалось пополнить свой денежный запас.

Во-первых, я хотела выяснить, нет ли в местном банке чего-нибудь

типа кредитных билетов. Не очень-то мне хочется тащить с собой в

необустроенную долину кучу денег. А во-вторых, я хотела предложить

гремлинам свои поделки - жабовидные подвески с монетами. Если им

понравится, то начну клепать потихоньку для дополнительного

заработка. А то и артель организую по изготовлению подобных

подвесок, благо делать их намного проще, чем скульптуры.

Насчет денег гремлины меня обрадовали - в данном мире

существовало нечто типа магических расписок. Этот бумажный амулет не

только облегчал процесс расчета в путешествиях, но и служил защитой

от аферистов. Он был магически завязан с банковской системой

жаболюбцев и просто не позволял выписать в качестве оплаты деньги, которыми не обладаешь.

Положительно решился и мой вопрос с подвесками. Гремлины пришли в

восторг и сделали довольно крупный заказ. Я сразу оговорила, что

буду создавать только саму жабу-основу, а монеты внутрь пусть они

сами вставляют. С оставшимся у меня халифатским золотом я пока

расставаться не собиралась. Жаболюбцы повздыхали, поторговались, но, в конечном итоге, согласились. Правда, тут же попытались отжать

деньги за пользование своими банковскими магическими расписками. В

результате, мы торговались еще почти два часа.

В принципе, я осталась довольна результатом общения с гремлинами, но в процессе переговоров выполз нюанс, который мне конкретно

подпортил настроение. Заключение контракта. Банкиры-то просто

упомянули его в разговоре, а вот я озадачилась. Проблема была в

следующем - мне нужно было определяться с тем, кто я есть на самом

деле. И от чьего лица я буду заключать контракт с наемниками. В

смысле - я всё еще мужчина, или уже снова женщина. Мужчине, конечно, в данном мире жить проще, но если откроется моё реальное лицо, то

будет полный аут. Все документы станут недействительными, я потеряю

(пусть и предварительные) права на долину, а тем, кого я найму, такой расклад однозначно не понравится. И их недовольство для меня

может очень плохо закончиться.

Тьфу! Только этого не хватало. Я настолько уютно чувствовала себя

в мужской шкуре, что вылезать из нее совершенно не хотелось. Но и

постоянно скрываться под маской я не могла. Это только в романах

окружающим можно пудрить мозги до бесконечности, а в жизни всё

намного сложнее. Даже то, что я притворялась мужчиной в дороге - и

то чревато было. Причем начиная с чисто бытового уровня. Критические

дни никто не отменял, да и повседневные отлучки в кустики были

сопряжены с опасностью. А в долине что будет? Никаких удобств, куча

любопытных глаз и масса времени, чтобы друг к другу присмотреться.

Изображать мужчину в таких условиях - однозначно не вариант. Мда.

Проблема, однако.

На то, чтобы определиться с тем, в каком качестве (мужчины или

женщины) я буду официально существовать, мне потребовался весь

оставшийся день. С одной стороны, вылезать из полюбившегося образа

не хотелось, а с другой - я осознавала, какую кучу проблем может

повлечь за собой обман. И, по итогам размышлений, оно того не

стоило. Как бы ни было мне удобно в мужской шкуре, с ней придется

распрощаться. И начинать требовалось прямо с завтрашнего дня, когда

я буду оформлять бумаги.

Собственно, вопрос с документами на долину следовало решить в

первую очередь. Предварительные они там, или нет, без бумажек можно

даже не рыпаться осваивать новые земли. Я постаралась составить

официальный запрос максимально аккуратно, чтобы мой пол не слишком

бросался в глаза, и выловила членов Совета поодиночке. Времени на

это, конечно, ушло много, но результат был налицо. Чиновники, озабоченные собственными проблемами, даже не особо вчитывались.

Единственный момент, который их интересовал - где расположены