Нейр - Андрей Ливадный

Вскоре началось сосновое редколесье, за ним виднеются изрядно выветренные обрывистые стены ущелья.

Тропа становится все уже и круче. Еще один поворот, и она вывела нас на обширную площадку, расположенную перед входом в пещеру.

Приземистый одноэтажный дом и хозяйственные постройки срублены из толстых бревен, проконопачены мхом.

Из кузни, вытирая руки, вышел гном. Щурясь от яркого солнечного света, он добродушно усмехнулся в усы, словно увидел давних знакомых.

— Здравствуй, мастер Юрг!

— Здравствуй, Лиори! Привет, Кимберли! — радушно приветствовал их гном. Меня он проигнорировал. Что называется, «в упор не заметил». Похоже тип еще тот.

Ладно, пока подожду в сторонке. Рысь разлеглась на солнышке, поджидает хозяйку.

— Что привело ко мне на этот раз?

— Ким хочет заказать украшение, — ответила Лиори. — Ты ведь сможешь помочь? У нас есть эскиз!

— Ну, давайте посмотрим, — гном развернул свиток. — Так-так. Здесь понадобятся особые камни. Принесли, надеюсь?

Дроу огорченно переглянулись. Похоже, камушков у них нет, значит, девчонкам сейчас выдадут задание. Точно. Кимберли наклонила голову, внимательно слушает гнома.

— Найдем! — уверенно пообещала она. — Скоро вернемся!

Две юные дроу распрощались и ушли.

Гном, даже не взглянув в мою сторону, вернулся в кузницу.

Ладно. Никто и не обещал, что будет легко.

Постучав в дверь и не получив ответа, я вошел внутрь.

Здесь жарко. Мастер Юрг положил в шкатулку принесенный дроу эскиз, обернулся, сурово спросил:

— Что надобно?

Гномы — ворчливый народ. Незнакомцев встречают настороженно, но, если подружишься с ними, — не пожалеешь.

— Я слышал, вы мастер своего дела и…

— Короче? — он вопросительно вскинул кустистую бровь, усмехнулся в усы. — Не надо меня обхаживать.

Странное поведение для НПС!

Мастер Юрг, не получив немедленного ответа, утратил ко мне интерес, начал перекладывать железки на верстаке, случайно порезал палец об острый край принесенного в ремонт стального нагрудника, отдернул руку, забористо выругался.

Не может быть! Он, как и я, чувствует боль?!

Сразу вспомнился разговор корпов, услышанный в подземелье. Юрг, Юрген — звучит похоже. Уж не запихнули ли строптивого технолога «Инфосистем» в игру, предварительно вживив ему нейроимплантат?!

— Так и будешь молчать? Говори, зачем явился, нечего попусту от работы отвлекать.

— Вещь мне одна досталась старинная. Не взгляните?

— Отчего ж не взглянуть? Показывай, раз пришел, — немного смягчился мастер Юрг. — Как звать-то тебя? Издалека явился?

— Алексатисом зовут. Я из Агриона. Город такой на берегу реки Плескавки, может слышали?

— Нет, не слыхал, — ответил гном. — К нам с равнин давненько никто не заглядывал.

Странно. Фрейм у него, как у НПС. И задание на «мастере Юрге» завязано. Еще одна грань проводимого корпорацией эксперимента, о которой мне знать не положено?

Не буду ничего усложнять. Может анимация у него такая: руку отдергивать, если порезался?

— Вот, — я извлек клинок из ножен, положил на верстак.

— Каргонитовый сплав? — едва взглянув на оружие, удивленно пробормотал мастер. — Древняя вещь. И где ж ты такую редкость добыл?!

— В подземельях близ Агриона.

— Сам?

Я кивнул.

— Врешь, — мастер Юрг взглянул осуждающе. — Слабоват ты для таких подвигов. Тайна сплава давно утеряна. Изделия из него золотом не оценишь. Может и сохранились древние тайники, но стерегут их создания Ушедших Богов — големы, огонь изрыгающие.

— Големов там точно не было. Обычная с вида пещера.

— Ну, значит, ты по следам чьим-то прошел, — ворчливо заключил гном.

— Я про руны хотел узнать. И спросить, можно ли клинок отремонтировать? Прочность повысить? Урона ему добавить?

— Недостоин ты! — отрезал мастер Юрг, смерив меня взглядом. — Слаб и недостоин таким оружием владеть!

Приплыли, называется! А как же задание?!

Ничего не понимаю. Он просто обязан рассказать мне о клинке! И заинтересоваться вещами из каргонита, спросить, не смогу ли добыть еще? Так подсказывает логика, но гном снова утратил ко мне интерес.

Ваша репутация с мастером Юргом пострадала. Текущее значение: Недоверие.

Обидно! Понятия не имею, как в ту пещеру попали изделия из каргонитового сплава? Водой, скорее всего, принесло. Не зря же наплывы льда имели вид замерзшего потока?

Из-за недоверчивого и несговорчивого НПС два моих задания вдруг оказались под угрозой срыва. Да и положительная репутация с гномами сейчас очень важна. Но как исправить ситуацию?

Попробовать поторговать с ним? Может «призрачная пыль» заинтересует мастера Юрга?

Я забрал клинок, вложил его в ножны, поинтересовался:

— А нет ли у вас чего на продажу?

— Есть, — равнодушно ответил гном.

Ну, хоть стандартный интерфейс торговли открылся, и то дело! Взглянул на доступные для меня товары.

Две простеньких деревянных дубинки с шипами, — по пятьдесят золотых каждая, да ржавый кинжал за сотню!

Да уж… С таким отношением к себе много не наторгую. Надо срочно исправлять ситуацию, иначе самоцветов мне не видать. Придется возвращаться к Димиану с пустыми руками.

Для начала попробую предложить гному хитин. В горах холодно, насекомых я тут вообще не заметил. Надеюсь, он заинтересуется необычным для этих мест материалом?

Переместил в окошко интерфейса «малую хитиновую пластину».

Медный грош за десять штук?! Да он издевается?!

Пробую продать «жало осы». Никакого эффекта. Цена та же.

Ладно. Наконечники самому пригодятся. За бесценок не отдам. Еще одна попытка.

Извлекаю из инвентаря лут, добытый с богомолов.

— Откуда взял? — мастер Юрг мгновенно изменился в лице, едва увидев черный чешуйчатый материал.

— В бою добыл.

— Не лги! — глаза гнома вновь осуждающе блеснули. — Не мог ты с гидрой справиться! Ты бы и к краю Гиблых Болот не подступился!

— Мастер Юрг, мне незачем врать. Это вовсе не шкура гидры, а чешуйчатый панцирь насекомого, добытый мною в бою!

— Ну-ка дай поближе взглянуть!

— Вот, пожалуйста.

Он долго рассматривал растущие внахлест чешуйки, перебирал их, поглаживал, пытался оторвать одну от другой, разве только на зуб не попробовал, затем со вздохом вернул.

— Правду говоришь. Это не гидра. Но уж очень материал похож! И по свойствам едва ли уступает… А много ли хитина с одного насекомого содрать можно?! — тут же поинтересовался он.

— Ну, вы только что сами видели, мастер…

— Хватит «выкать». Дело у меня к тебе появилось!