4. Галактический маяк - Михаил Старинов

Пришла в себя она довольно быстро. Слой снега сверху оказался небольшим, ориентацию она к счастью, тоже не потеряла. Оставшегося запаса воздуха как раз хватило на то, чтобы самостоятельно пробиться на поверхность. Правда позже, вспоминая, у Хар-раа возникло сильное подозрение, что подсознательно ею двигало вовсе не опасение за собственную жизнь, а реальная опасность того, что экзамен не засчитают - иначе вряд ли она оклемалась бы так быстро.

Задыхающаяся Варг-хаа добежала до нее первой, когда Хар-раа уже выбралась из-под огромного сугроба и теперь старательно вытряхивала из ушей снег. Потрепало ее основательно, но поскольку переломов к счастью не случилось, она делала вид, что ничего не произошло.

- Ну, знаешь, - возмущенно закричала Варг-хаа прямо на ходу. - Я думала, что умру со страха! Ты что, совсем сдурела?

- Уложилась? - невнятно спросила Хар-раа, отплевываясь. Вся пасть тоже оказалась забита снегом.

- Откуда я знаю? Главное, что ты уцелела, сумасшедшая!

Она стала отряхивать ее спину. Хар-раа потихоньку шипела от боли, стараясь особо не дергаться.

Из подлетевшего флайера ловко выпрыгнул инструктор и не спеша подошел к ним. Вид у него, как машинально отметила Хар-раа, был совсем не благосклонным.

- Я рад, что все обошлось и что вы даже смогли выбраться самостоятельно. Однако... - он сделал значительную паузу. Хар-раа замерла. - Экзамен ведь не самоцель, это проверка полученных вами навыков. А с этой точки зрения, боюсь, результат явно отрицательный. Вы ведь никогда не сможете повторить маршрут, не так ли? - качая головой, продолжил он. - Чистое везение, что вам вообще удалось добраться до финиша без серьезных травм.

Хар-раа упрямо мотнула головой.

- Два раза везения не бывает. И если понадобится, то я готова пройти маршрут еще раз. Конечно, не раньше, чем через пару дней, после нормального отдыха.

- Вы действительно готовы повторить?

- Да.

Инструктор задумчиво посмотрел на Хар-раа и наконец медленно произнес:

- К счастью для всех нас, этого не потребуется. Мнения членов комиссии разделились, но в конце концов, экзамен вам решили засчитать.

Варг-хаа шумно вздохнула. До Хар-раа смысл сказанного полностью не дошел, во всяком случае никакой радости она не испытала. После пережитого тело била предательская дрожь, а голос инструктора доносился как сквозь толстый слой ваты.

- С перевесом в один голос, - продолжил инструктор. - Хотя, если быть до конца откровенными, то я и Мастер были против.

- Интересно, как бы он сам здесь прошел, - еле слышно пробормотала Хар-раа, выплевывая остатки снега.

Однако инструктор, без тени улыбки по-прежнему внимательно смотревший на нее, услышал. Он слегка покачал головой.

- Если вам это действительно интересно, я могу удовлетворить ваше любопытство. Мастер, в отличие от вас, может спуститься здесь ночью. Разумеется, скрытно и без всякого шума. Намного быстрее, чем вы. Без единой царапины. И ему перед этим не нужно будет показывать маршрут.

5

Последний курс отнял у Элин массу здоровья и нервов. Она буквально разрывалась между учебой и Ником. Правда, ему тоже приходилось не сладко. Ник с блеском закончил университет и теперь работал в полную силу, еще больше, чем прежде. Хорошо еще, что пока он оставался рядом. Свободного времени для того, чтобы побыть вместе, как он и предсказывал, не оставалось совершенно.

Мама приняла известие о предстоящем замужестве дочери на удивление спокойно и даже, как неожиданно показалось Элин, заметно обрадовалась. Они с Ником как-то сразу, еще после первой встречи, понравились друг другу. Единственным темным пятном на светлом фоне оставался упрямец Даркин.

Долгожданный день великого примирения наступил через неделю после выпуска. Томми по случаю такого торжественного события собирал у себя самых близких друзей. Ситуация выглядела довольно щекотливой. Приглашения были персональными, а звать Элин одну означало нарываться на скандал.

Сама Элин тактично обходила эту тему, однако с интересом ждала, как разрешится кризис. Томми мрачнел с каждым днем. Наконец, за два дня до назначенной даты, поймав ее по обыкновению по дороге, он, видимо решившись, решил наконец расставить все точки над "и".

- Послушай, Лис, - начал он. - Мы с тобой не виделись целую вечность, а ведь у нас есть, о чем поговорить. У тебя совсем нет для меня времени.

- Ты сам год назад был на выпускном курсе и знаешь, что это такое, - спокойно ответила Элин.

- Поэтому и говорю. Ты занята ненормально много.

- У меня еще насыщенная личная жизнь. Она тоже забирает уйму времени. Практически все, что остается.

Том хмуро замолчал, но потом решительно продолжил:

- Я уже давно хотел как раз об этом серьезно поговорить с тобой. По-моему, я имею на это право?

Элин искоса посмотрела на него, с трудом сдерживая улыбку и мягко ответила:

- Несомненно, Томми. Ты прекрасно знаешь, что твое мнение для меня очень важно.

Том помолчал, но затем решительно продолжил:

- Этот... извини, твой знакомый, ты ведь знакома с ним давно, да?

Элин грустно вздохнув, сделала соответствующее лицо и утвердительно кивнула головой.

- Ненормально давно. Скоро исполнится два года и пока никакого толку. На редкость нерешительный ухажер, чтобы не сказать резче.

- Поскольку, м-м... в некотором роде это была моя инициатива, то я чувствую серьезную ответственность и должен...

Элин делала героические усилия, чтобы не прыснуть. Ее удерживало только сознание того, что Том смертельно обидится. Томми, влюбчивый, легкомысленный Томми, ее названный старший братишка, в роли строгого ментора... Поэтому она только утвердительно мычала, опустив голову и намертво стиснув зубы.

- Надеюсь, ты все очень серьезно обдумала, - внушительно произнес в конце своей небольшой речи Том, строго глядя на нее.

Элин удалось наконец справиться с собой и подняв голову, она утвердительно кивнула.

- С моей стороны все давно решено. И если Ник согласится...

- Что?! Этот тип еще кочевряжится?

- Я этого не говорила, - поспешила разрядить обстановку Элин. - Но ведь каждый человек имеет право выбора, разве не так?

- Хорошо. С ним мне тоже необходимо поговорить и предельно серьезно. Проще всего это сделать у меня. Держи, вот твое приглашение, а ему я сам перешлю. До встречи!

6

Элин и Ник пришли вместе, запоздав совсем не на много. Том, в великолепном парадном мундире, окруженный стайкой восхищенных подруг и близких друзей, гордо возвышался посреди комнаты, благодушно принимая многочисленные поздравления. Увидев вошедших, он сразу направился к ним.