Путь эльдар: Омнибус - Энди Чемберс

Силти один стоял перед Найсом.

Два кузена мгновение таращились друг на друга, словно стараясь узнать один другого, но, возможно, им так и не удалось этого сделать. Ни один из них не был тем же самым, кем они были последний раз, когда противостояли друг другу в бою, будучи учениками в Храме Паука. Один изменился под влиянием блестящего богатства и чувственных удовольствий Сентриума, а также под развращающим действием вихря варпа. Другой перенёс метастаз, вызванный духом Каэлора. Снаружи на Площади Ваула, они слышали звуки бушевавшего сражения. Пронзительные крики и стенания боли перемежались залпами перекрёстного огня и грохотами взрывов. Одновременно с этим, варп-молнии, которые с треском прорывались сквозь части конструкций дворца из призрачной кости, заставляли банкетный зал дрожать.

Внезапно Силти исчез. Его варп-генератор был отремонтирован и снова функционировал. Появившись снова позади Найса, он ударил в золотую спину кузена своими энергетическими клинками, однако не застал Найса врасплох. Он мгновенно обернулся, словно был в состоянии проследить путь Силти сквозь варп. Парируя удар, Найс взмахнул клинком Хукулина и отсёк в локте руку Силти.

Завопив от боли, Силти инстинктивно ударил его другой рукой. Не двигаясь, Найс блокировал этот удар и поймал руку Силти. Затем, с неторопливостью, он вытянул один из своих клинков поперёк рубиновой брони Паука Варпа и перехватил его другой рукой. Ещё раз, два кузена заглянули на мгновение друг другу в глаза, словно разделяли последний момент понимания или искали последнюю крупицу родственного сочувствия. Оставшийся без руки и истекающий кровью Силти не увидел проблеска милосердия в жутких серебристых глазах Призрачного Паука. Когда он смотрел, его собственные глаза слегка расширились от ужаса, а затем Найс дважды ударил его, одним ударом рассекая ему живот, а вторым отделяя голову от плеч за мгновение до того, как его убил первый удар.

Отвернувшись от искалеченных останков своего кузена, Найс обвёл комнату взглядом в последний раз. Он видел Синнию, Селиддона и ясновидца, беспомощно и жалко сжимавшихся под столом. Мгновение он рассматривал их, а затем новый залп сюрикен-огня ударил в его броню из укрытия Стражей на другой стороне комнаты. Не торопясь, без видимой поспешности, Найс развернулся и пошёл к ним. Один из них попытался убежать, другой был готов сражаться, а двое в ужасе просто опустили своё оружие и стояли, словно приросли к полу. Призрачный Паук нарезал их на куски одного за другим, а затем просто развернулся и вышел из зала, пройдя мимо связанного ясновидца, как будто его и не было.

Эпилог: Пророчество

КОГДА ЛИКОСИДАЙ исчез за разрушенными дверями, Синния повернулась к Селиддону и улыбнулась. Эта улыбка содержала в себе смесь эмоций. Она вздохнула с облегчением, что ужасный Призрачный Паук оставил её в живых, а также она была счастлива. В её улыбке явно светилась бурная радость.

Небрежным жестом она протянула руку и развязала узлы, которые удерживали ясновидца. Он распрямился и потёр запястья, с благодарностью глядя на Синнию, когда она развязывала кляп на его рте.

В течение долгой паузы все трое сидели под высоким столом и молчали, наслаждаясь истинным моментом облегчения, словно они только что были рождены заново. Затем они спонтанно разразились смехом.

Могли ли мы требовать, чтобы что-то пошло иначе? — спросил Ахирн, когда окинул взглядом комнату и увидел её в кровавом беспорядке, который Найс оставил после себя.

Нет, всё прошло отлично, мой лорд, — ответила Синния, широко улыбаясь, а затем выбралась из-под стола. Она подошла к расчленённым останкам Силти и быстро обыскала его труп, прежде чем предъявить остальным его камень души. — После все этой резни мы сможем собрать их так много, более чем достаточно, чтобы убедить нашего сластолюбивого покровителя даровать нам большие наслаждения, возможно, даже достаточно для того, чтобы столкнуть Каэлор в вихрь варпа.

Я не могу поверить, что план Айони сработал так хорошо, — заметил Селиддон. — Ей удалось надолго продлить Династические войны после победы Тейрту с помощью своего глупого пророчества.

Да, мы должны быть благодарны старой ведьме, — согласилась Синния. — Ей даже удалось уговорить меня создать маленькую эвилин. Её план был безупречен.

Вы не должны забывать о роли видения Гоури во всём этом, — добавил Ахирн, слов защищая честь своей семьи. — Именно его модель Каэлора подготовила сцену для всего этого. Без него ничего из этого было бы невозможно, и мы бы всё ещё были лишены тех видов удовольствий, которых жаждут наши дамашир. Мы бы всё ещё вели жалкую жизнь путников.

Трое партнёров радостно шли по коридорам дворца, собирая камни душ воинов и других эльдар, которых Найс убил на своём пути к банкетному залу. К тому времени, когда они достигли главных ворот дворца, неистовое сражение на Площади Ваула уже остывало. Экзархи всё ещё были там, вычищая остатки фанатиков, но они уже сломали хребет дезорганизованным и неопытным противникам, и на земле лежал толстый слой крови и трупов, как доказательство их яростного успеха.

Посмотри на этот урожай, — прошептала Синния Ахирну, пытаясь подавить своё волнение. — Ты можешь представить, какого рода переживаниями мы будем вознаграждены в обмен на все эти души?

Ясновидец коротко кинул, позволив удовлетворённой улыбке расплыться по своему лицу, когда другие на площади заметили его присутствие. Он сгорбился и тяжелее налёг на свой старый, сучковатый посох. Поле этого он, шаркая, вышел на площадь, хромая изо всех сил, словно сгибаясь под грузом ужасного испытания.

Ахирн увидел миниатюрную фигурку Элы‘Ашбэль, бредущую сквозь пламя и трупы подобно маленькому ангелу смерти. Её лицо было запачкано кровью, но когда она остановилась и посмотрела на ясновидца своими поразительными сапфирными глазами, по щекам струились прозрачные слёзы.

Ничего не закончено, не так ли? — спросила она без обвинения или гнева. Она только хотела знать ответ. На мгновение её глаза блеснули в сторону Синнии, и искра потрясённого узнавания почти немедленно умерла в безразличии. Её прежняя наставница была пустым местом.

Пока что закончилось, моя маленькая мома, — ответил Ахирн, с трудом волоча ноги, он подошёл ближе и опустился перед ней на колени. Он положил одну руку ей на плечо и заглянул в её глаза, словно искал глубоко внутри что-то скрытое. Он испытывал взволнованный трепет от мощи её души, отражающейся в них. Он не надеялся получить такой дар. — Где твой брат? Он оставил тебя?

Он возвратился в Ансгар, — ответила она, пока её неподвижные глаза разглядывали творившееся опустошение. — Его роль здесь была закончена. Он принёс смерть тем, кто нуждался в ней, но у него нет никакого желания оставаться в Сентриуме. Он видел, что он сделал с другими. Он восстановит Храм Паука и останется во внешних пределах.

Очень хорошо, — сказал Ахирн, слабо улыбаясь. Опираясь на хрупкое плечо Элы, он снова поднялся на ноги. — Пошли, моя маленькая мома. У нас есть много того, что требует внимания, если мы хотим возвратить Каэлору его прежние честь и славу. Мы должны начать восстанавливать Олипсин, но сначала мы должны выполнить должные ритуалы с бедными, потерянными душами погибших. С этого времени всё будет иначе, даю тебе слово.

Приложение

Представление искусственного мира Каэлор и глоссарий связанных терминов

ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ Каэлор потерял все контакты с другими летающими искусственными мирами, когда он унёсся во тьму межзвёздного пространства, оказавшись на самом краю галактики. В течение долгих веков его считали потерянным, и он стал смутным воспоминанием для других эльдар. Он существовал чрезвычайно изолированно, и казалось, что бережно хранил это уединение, как гарантию своей безопасности; в этом его мотивация отличается от образа жизни странствующего Алаитока.

Потребовалось много долгих лет поиска, чтобы восстановить контакт с Каэлором, с тех пор как он дрейфовал у самых отдалённых пределов паутины. В результате этой изоляции его устройство является нетипичным по сравнению с другими искусственными мирами. Первое досье обрисовывает в общих чертах эти особенности.

Также, кажется, что длительный период самоанализа и нехватка контактов даже с различными труппами Арлекинов, которые бродят по паутине, стала причиной искажения (или эволюции?) мифических циклов эльдар в коллективной памяти каэлорцев. Второе досье предоставляет сводку местных терминов, фраз и имён, вместе с краткими пояснениями местных расхождений в терминах, которые должны представляться знакомыми всем эльдарам.