Трое из Леса. Вторая трилогия - Юрий Никитин

Мрак взвесил в руках секиру. Он держал глазами страшного бога, но замечал и желтых, как восковые свечи, Фригу с Сигизелем, все еще крепко связанных, видел, как начали переглядываться в задних рядах воины, отделенные от страшного бога рядами своих товарищей.

Он сказал отечески:

– Ну что, Рагнар?.. Повинись, я вообще-то добрый. Голову сечь не буду. Правда, другое место высеку, это обещаю.

Рагнар смотрел с бешенством. Челюсти его лязгали, когда он потащил из ножен меч:

– Ты… ты… проклятый!.. Тогда ты умрешь от моей руки!

Воины задвигались. Из рядов выступили сразу двое, один крикнул предостерегающе:

– Доблестный Рагнар!.. Это же тцар!.. Опомнись!

– А я – Рагнар! – прокричал Рагнар. Его трясло, изо рта потекла пена, лицо стало некрасивым. – А вы – мои люди!

Воины нахмурились, Мрак увидел, что их копья перенацеливаются на Рагнара. Он вскинул руку, сказал успокаивающе:

– Спасибо, ребята! Спасибо за верность. Но Рагнар в самом деле немало сделал для Барбуссии. Так что лучше ему умереть в бою, чем от руки палача.

Рагнар от неожиданности даже отступил на шаг.

– Что? – вскрикнул он. – Кто сказал тебе, ничтожество… что я позволю кому-то убить меня?

Мрак улыбнулся хищно, по-волчьи.

– Не кому-то, – объяснил он тем же отеческим тоном и снова показал клыки, – а самому тцару! Это честь, дурак.

– Кто сказал, – проговорил Рагнар, не веря своим ушам, – что ты, ничтожество… сумеешь на меня хотя бы замахнуться?

– Звезды, – ответил Мрак гремящим голосом, – звезды, несчастный!

Рагнар бросился на Мрака. Огромный волк исчез на разрыхленной земле, в тот же миг оказался там, где был Рагнар. Рагнар вскрикнул, страшная пасть подхватила его, как щепку.

Мрак закричал:

– Эй, Кибелл… или как тебя!.. Если ты бог, ты должен знать, кто я.

Кибелл смерил его с головы до ног полыхающим взглядом. Воины дрогнули, отступили еще, присели к земле, когда пасть бога-зверя распахнулась и оттуда вместе с Рагнаром выкатился тяжелый громыхающий рык:

– Да… ты тот, кто дрался с богами постарше меня…

– Узнал, – ухмыльнулся Мрак. – Эт хорошо… Теперь вот что. Отпусти этого дурака.

Мертвая тишина рухнула с такой силой, что над полем остановился даже воздух. Воины смотрели на Мрака, не веря своим ушам. Рагнар перестал трепыхаться, тишину прорезал отчаянный крик с телеги:

– Пусть убьет его!.. Пусть Кибелл заберет его!.. Не надо!..

И даже крик Сигизеля:

– Ваше Величество!..

Мрак вскинул руку, грянул:

– Да не собираюсь я его отпускать!.. Но это хороший полководец, он храбро защищал пределы… Да, пределы!.. И пусть умрет с мечом в руке. Кибелл, он не избегнет своей участи!.. Я только ее чуток смягчу.

Кибелл ворчал, рычал, его горящие глаза уставились в Мрака с ненавистью. Мрак погрозил ему пальцем:

– А ты помнишь, что, когда я дрался с богами… что покрепче тебя… я их бивал?

Кибелл зарычал, его лапы с великой неохотой разжались. Рагнар упал на землю, отполз от страшного бога, вскочил на ноги. Его трясло, он то и дело проводил ладонью по лицу, смотрел на Мрака с ужасом. Воины в паническом страхе отступали, закрываясь щитами и выставив обнаженные мечи.

Мрак чувствовал, что на него точно так же смотрит не только Рагнар. Он сказал грохочуще:

– Вот что, Рагнар. Ты хотел трона?.. Ты можешь его получить. Вот я. Сумей меня убить, и ты – тцар. Твои воины будут свидетелями, что таково было мое слово. Ну как, готов?

Он отшвырнул секиру, протянул руку в сторону солдат. Там смотрели непонимающе, потом один из старших догадался, выхватил меч и с силой швырнул Мраку. Тот, почти не глядя, легко поймал за рукоять, другой рукой поймал брошенный ему щит, улыбнулся Рагнару:

– Давай, Рагнар. Как тебе на чаше весов такая добыча?

Рагнар заскрипел зубами. Он медленно потянул из ножен меч, глаза не оставляли Мрака. На телеге горестно всхлипнула Фрига, а Сигизель закричал:

– Ваше Величество, Рагнар – лучший меч страны!

Мрак захохотал:

– Его страна не больше его постели!

Он легко держал меч, что для таких короткоруких, как эти солдаты, ну да ладно, ему в скитаниях чем только не приходилось…

Рагнар процедил:

– Я не знаю… как тебе это удалось… но сейчас ты захлебнешься кровью.

Мрак произнес громко:

– Я вижу, Рагнар, ты ищешь крови. Что ж, ты ее получишь… И даже больше, чем ожидаешь.

Рагнар с размаху ударил двумя руками из-за головы. Мрак подставил для проверки щит, тот сразу же треснул. Рагнар заревел, как дикий зверь, ударил снова. Мрак парировал и ударил в ответ, но Рагнар, зная этот удар, извернулся, красиво парировал, сам нанес сокрушающий удар слева.

Мрак подставил щит, послышался треск. На руке повисли две половинки. Он поспешно стряхнул их, а за рукоять ухватился двумя руками, так как не знал, куда девать вторую руку.

Воины смотрели замерев. Мечи звенели звонко, сильно, слышались тяжелые выдохи при ударах, но происходило невероятное: их никчема тцар стоял как скала, на лице злобная усмешка, а их неустрашимый Рагнар, лучший меч трех царств, уже вспотел, из-под шлема потекла первая блестящая струйка.

Мрак некоторое время отражал удары, наконец ощутил, что не такой уж и боец этот Рагнар, это против овец он герой, а здесь пришлось бы туго только против трех-четырех таких рагнаров, но не против этого одного увальня, что, конечно же, дерется неплохо… для того, у кого нет волчьего чутья и волчьей скорости.

Он ударил мечом снизу наискось, Рагнар отразил, тут же Мрак развернулся и саданул ногой прямо в переносицу красавца витязя. Послышался хруст, кровь начала заливать лицо еще до того, как Рагнар рухнул на землю. Мрак нарочито выждал, Рагнар пришел в себя, вскочил в бешенстве, кровь из сломанного носа заливала рот, текла тонкими струйками на грудь.

– Ну что, – сказал Мрак. – Сдавайся? Выпорю на конюшне, только и делов…

Он отразил бешеный натиск, сделал ложное движение, Рагнар промахнулся и провалился в пустоту, а Мрак дал сильного пинка в зад. Рагнар с железным грохотом рухнул. Мрак подошел и двумя пинками перевернул лицом кверху.

– Сдавайся, – повторил он. – Сам видишь, воин из тебя, как из старухи… Я высеку тебя, а потом отправлю свиней пасти… Зато живой!

Рагнар хрипел от ненависти, захлебывался кровью, но поднялся и бросился, как бык. Мрак снова намерился дать пинка, но Рагнар взял себя в руки, пошел медленно, меч в его руках блистал быстро и красиво, звон железа раздавался над притихшим полем. Мрак успевал увидеть и бледные лица Фриги и Сигизеля, и распахнутые рты воинов, видел