Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ) - Стариков Антон

Разумеется не все было так уж страшно и со временем, при грамотной политике и отсутствии внешних угроз все должно было прийти в норму. Тем более не такие огромные, но тоже более чем солидные и главное постоянные налоговые поступления от уже вошедших в состав королевства торговых городов могли смягчить болезненный переход на мирный вектор развития. НО для этого нужно было захотеть, остановиться, оглянуться, оценить ситуацию, наступив себе на горло прервать череду побед, умерить свои аппетиты, набраться терпения для сложных времен и, совершив усилие над собой, свернуть с агрессивного экспансионистского пути — королевство Чак-Чар еще не созрело для такого поистине взрослого решения, не созрела королевская семья, не созрела его знать. Ну а про армию, флот, крестьян и купцов что говорить? Армия и флот привыкли побеждать, расти, гордиться собой, гордиться своей страной, народом, своими полководцами и королем-собирателем земель. Крестьяне отвыкли от жесткой налоговой хватки на глотке, привыкли досыта кормить своих детей и с радостью пользовались возможностью отправиться на новые, жирные земли, отправиться, имея от казны скотину, инструменты и зерно, бывало и рабов (после особо успешных кампаний властями королевства практиковалась бесплатная раздача рабов поселенцам). Поставленные в привилегированное положение чак-чаркские купцы привыкли богатеть и свысока поглядывать на любых других купцов, особенно на купцов новоприсоединенных к королевству земель. Так что все сословия королевства были едины как никогда, все желали продолжения войны — побед, добычи, рабов, увеличения армии и флота, новых захваченных территорий и городов.

А еще, вот гримаса судьбы (!), войны требовала торговая знать только что завоеванных городов — ушлые купцы мгновенно смекали про все выгоды войны и желали за ее счет возместить ей же принесенные потери. По сути королевство уже не смогло бы остановиться само — его мог бы остановить внутренний кризис вроде гражданской войны и могли бы остановить извне. Но пока что правящая династия была крепка и крепко держала бразды правления в руках, а способной на равных потягаться с королевством силы не наблюдалось в ближайшем его окружении (опасавшиеся мощи чак-чарцев соседние государства и все еще свободные торговые города постоянно вели между собой активные переговоры, однако пока что не смогли сформировать прочную и дееспособную коалицию ).

Серия победоносных походов продолжалась, одновременно с ними рос и авторитет королевской семьи, все новые и новые земли и города становились частью беспрерывно растущего государства, чак-чарские купцы проникали на богатые, прежде малодоступные им рынки, а кроме того рос... долг по многочисленным кредитам и количество самих кредитов (банки и могущественные торговые дома дали столь успешному королевству''зеленый свет''),росли расходы на армию и флот, на защиту все новых и новых границ, на защиту торговых интересов новых подданных, на охрану торговых путей, на предотвращение и подавление мятежей на вновь присоединенных землях, на удовлетворение все растущих и растущих аппетитов старой знати королевства, на вознаграждение новой знати, выдвинувшейся из армейской и флотской среды, на обеспечение лояльности знати покоренных государств, на обширные переселенческие программы, на постройку все новых и новых крепостей, застав, таможенных постов, на непомерно разросшийся вместе с королевством бюрократический аппарат, на появившийся роскошный двор, жизненно необходимый королю столь могучей державы, на триумфы по случаю новых побед, на столицу, много на что еще...

Ну а что же Драконы спросите вы? Ну а у Драконов все было просто прекрасно! Союз с чак-чарцами окупил себя даже не на 100, а на 300, на 500, а то и на полную 1000%! Изумительные выгоды этого союза для Драконов не подлежали сомнению: уже изрядный, но по прежнему очень молодой чак-чарский флот не мог соревноваться с опытным драконьим флотом по результативности, как в перехвате торговых караванов враждебных королевству государств, так и в уничтожении военных кораблей, эскадр и целых флотов. При этом Драконы в своих операциях опирались на гавани королевства и не несли расходов на воду и провиант, на обеспечение и ремонт пострадавших в битвах кораблей — все это сполна и вовремя оплачивала королевская казна. Она же, казна, достаточно выгодно скупала у Драконов трофейные суда и содержимое их трюмов, выкупала пленных моряков, солдат и купцов. Причем, и это важно, чак-чарцы скупали добычу у Драконов именно как у союзников, а не как у каких-то там наемников-каперов или даже как у собственных моряков (то есть платили не гроши, а более-менее нормальную цену). Во всех крупных морских сражениях или в операциях по захвату городов драконий флот действовал как самостоятельная сила, мнение адмирала клана всегда учитывалось при составлении плана сражения, никто не смел навязать ему не устраивающий его вариант. Мало того, подозрительно часто бывало, что предложенный им план принимали как план для всего флота, особенно часто так случалось, когда речь шла о захвате того или иного города высаживаемыми прямо с кораблей войсками.

*

Вполне возможно Халлон даже не удивился, если бы узнал о строгом приказе чак-чарского короля своим капитанам и адмиралам: не противоречить адмиралу Драконов, не пытаться его подмять, а как можно старательней учиться у него, присматриваться к порядкам на драконьем флоте, изучать его тактику в бою, в походе, на стоянке. Точно такой же приказ, но отданный в армии, не привел бы ни к чему хорошему — старые, опытные генералы и не подумали бы поступить так, как предписывал им королевский приказ, но флот — совсем другое дело: 18-20-летние капитаны и оху...но зеленые адмиралы обладали слишком маленьким опытом и авторитетом, имели слишком мало былых заслуг и выигранных морских битв, чтобы игнорировать королевский указ и главное сами это понимали. Затем, со временем, они своими глазами увидели, насколько драконий флот превосходит королевский, увидели драконьи корабли в бою, увидели, как Драконы играючи и почти без потерь берут мощные прибрежные крепости и целые города. Так что сам не зная (хотя возможно и подозревая) клановый флот превратился в неоспоримый эталон для королевского флота, а практически каждый чак-чарский капитан и тем более адмирал считал себя учеником драконьего адмирала Халлона и с гордостью рассказывал знакомым и родным о своем знакомстве с ним. Правда некоторые знатные сановники ворчали, возмущаясь той властью, что получили чужаки-Драконы, но неизменная благосклонность короля, его могущественного брата и несомненные заслуги Драконов перед королевством заставляли их попридержать языки, ограничиваясь тихим завистливым шипением.

*

Но главным, САМЫМ главным для Драконов все же было не уважение к ним со стороны чак-чарцев и не признание их заслуг, а добыча, добыча и добыча! А потому Драконы не участвовали в нудных перебросках войск, в долгих и скучных морских блокадах, в не несущих прибыли конвойных операциях и тем более в патрулировании побережья — их делом стали самые''вкусные'' и опасные дела, на которые чаще всего не был способен неопытный чак-чарский флот. Они с радостью участвовали в перехвате набитых товаром купеческих караванов, в прорыве блокад, в уничтожении боевых эскадр и перевозивших солдат транспортных судов, в потрошении жемчужных ловов или перевалочных станций, где частенько хранили товары купцы и накапливали добытое китобои и рыбаки. Но все же наибольшую прибыль Драконам приносило участие в захватах городов: когда Драконы помогали королевской армии или флоту захватить очередной город, они всегда снимали самые пенки, то есть забирали себе самую сладкую добычу, а посланец и голос короля на флоте, его единоутробный брат принц Рунир следил, чтоб никто не смел покуситься на драконью добычу. На Гавайи, а затем в город Ожившей Бабочки постоянно шли сотни, тысячи, десятки тысяч тонн самых разнообразных грузов — Анариэль было что положить в клановые закрома. А еще у чак-чарцев, не исключая принца, всегда вызывала оторопь пополам с завистью какая-то невозможная информированность Драконов о том, что в каждом городе есть, где находится, под какой охраной, в каких объемах и по каким улицам это лучше вывозить — великолепно работала сплетенная Альдароном сеть осведомителей из купцов и моряков (время от времени кой-какую информацию подбрасывали и чак-чарцам, что те очень ценили).