Тень заговора - Злата Иволга

формочках, «пчелиные ульи», и пили хмельной мед или медовый сбитень. А вечером устраивали танцы. С тех пор, как Ильзе исполнилось восемь, Дитер неизменно приглашал ее потанцевать. Как же они веселились, когда пестрая «змея» плела свой узор по коридорам замка под свист дудочек. И как билось ее глупое сердечко, когда Дитер приглашал ее на плавную паванну. Какой наивной дурочкой она была!

От нахлынувших воспоминаний на глаза навернулись злые слезы. И настолько огромны были накопившиеся в ней гнев и отчаяние, что Ильза почти физически ощутила идущую волну… Одна из скандалисток неожиданно сильно закашлялась, нелепо размахивая руками. «Это Божья кара за твой злой язык!», — услышала Ильза торжествующий крик не менее злой на язык товарки. И сразу за этим последовало кое-что еще. В славной столице Илеханда кто-то колдовал, кто-то, кроме самой Ильзы, разумеется. Следы ее магии невозможно почувствовать. Она отпрянула обратно в комнату, но от окна не отошла, озадаченная тем, что недалеко от нее сейчас находится маг. Кто же? Тот загадочный посол, которого она встретила несколько недель назад? Или… или ее все еще ищут! Действие было совсем небольшое, скромненькое, но посланцы из Башни не станут рисковать понапрасну.

Ильза легла на продавленную кровать, свернувшись в клубочек, и попыталась успокоиться. Если она будет осторожна, ее не найдут. Надо только хорошо обдумать дальнейшие планы и покинуть эти обшарпанные стены. У нее еще осталась пара книг, которые можно продать и продержаться, пока она найдет заработок. Плевать теперь на ее способности и гордость. Ей подойдет любая работа. И заодно позволит затеряться в городе. Возможно, у хозяина скромной таверны имеется недостаток рабочих рук на кухне?

Герцогство Морская Длань, Илеханд

Зигфрид наблюдал, как в гостиную входят люди и рассаживаются на свои места. Ему давно изрядно надоели эти церемонии, но менять отцовскую схему ведения совета пока не хотелось. Люди привыкли сидеть в этих креслах, вот пусть и сидят, пока кресла не развалятся. А новые кресла в свое время внесут перемены.

— Добрый вечер, монсеньор, — в один голос поздоровались Манфред и Гизела. Оба одного роста, с пепельными волосами и голубыми глазами они казались братом и сестрой, но на самом деле были мужем и женой.

— Добрый он или нет, будет зависеть от новостей, — улыбнулся Зигфрид.

Манфред хохотнул и потянулся за графином с вином. Его жена только сощурилась. Третье кресло между ними стояло пустое. Надо было убрать его, одно расстройство.

— Монсеньор, докладывают, что на Отто Йенса снова покушались, — сказал Манфред. — Но выжил только генералиссимус.

— Неудивительно, — равнодушно кивнул Зигфрид. — У него хоть и много врагов, но рука тяжелая. Это не первый и будем надеяться, последний раз. Что еще?

— Больше у нас ничего серьезного не стряслось, — сказал Манфред, отхлебнув добрую половину бокала. — Принц Джордано благополучно гостит во дворце, дарит кронпринцессе Вильгельмине щенков и ездит с ней на охоту. На попытки посмеяться над ним мало обращает внимания. Несмотря на молодость, принц грамотно подходит к делу. Говорят, что, похоже, будущим принцем-консортом станет именно он.

— Замечательно. Особенно порадуется король Лоренцо. Сбылась давняя мечта семьи Пескаторе — подсунуть своих родственников илехандской династии. Впрочем, он еще может об этом пожалеть. Терпеть Вильгельмину способен не всякий. Королева подстраховалась и прислала мне письмо.

Манфред и Гизела переглянулись. Зигфрид рассмеялся.

— Нет, конечно. Я не собираюсь оставлять Морскую Длань и вас всех ради женитьбы на самой кошмарной наследнице престола. В крайнем случае, я посоветую королеве Фредерике устроить брак принцессы с кем-нибудь из суридских родственников. Это если принц Джордано вдруг провалится. Еще что-нибудь есть?

Манфред снова налил себе вина, а Гизела снова отказалась. Зигфрид с интересом посмотрел на них.

— Монсеньор, в велийском герцогстве Фель снова сменилась власть, — доложил Манфред. — Говорят, новый герцог Жорж провозгласил себя королем.

— На его месте я бы озаботился тем, чтобы остаться на троне хотя бы пару лет, — сказал Зигфрид. — А потом бы уже объявлял себя хоть королем, хоть Магистром всея Велии.

— Из свергнутой герцогской семьи никто не уцелел, — сказала Гизела.

— Да неужели, — поморщился Зигфрид. — Герцог Жорж должен чаще смотреть за спину.

— Это точно, — закивал Манфред.

Слишком радостно закивал. И с облегчением.

— Хорошо. От Кьяры есть новости?

Манфред открыл рот, но его опередила Гизела.

— Прошу прощения, монсеньор, есть еще одно важное дело из Суриды.

— А… эээ…. О да, монсеньор, я бы сказал это целый скандал.

Гизела потянулась к графину и в этот раз налила себе. Манфред протянул ей свой бокал, но жена вернула его обратно пустым, подкрепив свой жест красноречивым взглядом. Да что здесь, во имя всех духов, происходит? Зигфрид решил послушать про Суриду, а потом хорошенько допросить своих советников, которые весь вечер словно на иголках сидят.

— Доносят, что басэмиран Озан исчез из дворца, — стал докладывать лишенный вина Манфред.

— Он и раньше так поступал, — поднял бровь Зигфрид. — С тех пор, как эмир избавился от его отца.

— Так-то оно так. Но теперь он исчез надолго. Эмир его уже год как ищет и найти не может.

— А еще говорят, — продолжила за мужем Гизела, — будто с ним исчез и шах Кадир, сын эмиры Гюльбахар. Однако эмира вроде бы настаивает, что ее сын уехал куда-то с визитом. Непонятно, в чем больше правды.

— Осталось исчезнуть двум принцессам и всем пашам, и тогда эмир и его относительно молодая жена зажили бы во дворце спокойно, — усмехнулся Зигфрид. — Только вот эмиру не до шуток. Он остался без наследника престола. А зная его отношение к семье и передаче власти, ему следует посочувствовать. Наверняка места себе не находит. Есть мысли, куда могло понести басэмирана и шаха?

— Развлекаться, — сказала Гизела. — В любой портовый город или столицу. В том числе, и к нам.

— Прикажете поискать? — осведомился Манфред.

Он и Гизела уже свободно развалились в своих креслах и выглядели, как всегда на советах — спокойными и собранными. Что же такое было всего несколько минут назад? Неужели показалось? Зигфрид прокрутил в уме все, о чем говорили сегодня, вспомнил свои вопросы. Потом посмотрел на пустое кресло, и, медленно выпрямившись, подался вперед.

— Никого искать пока не будем. Все-таки государственные дела Суриды не наши дела. Подождем немного, эмир сам знает, когда нужно будет ко мне обратиться. — Зигфрид выдвинулся вперед еще немного и с удовлетворением увидел тревогу в глазах Манфреда. — Так какие новости есть от Кьяры?

Воцарившаяся тишина его не удивила. Он знал, что правильно нащупал причину спектакля в начале совета. Гизела спряталась за бокалом и покосилась на мужа, а тот легко и