Рука Трауна-2: Образ будущего - Тимоти Зан

— Хранитель Обещаний, — окликнул Люк, — ты ведь встречался с этими созданиями раньше. Что они едят?

Ком Жа хлопнул крыльями.

В начале и завершении каждого сезона перелетные насекомые прокладывают свой путь здесь.

— А? — уточнила Мара.

— Перелетные насекомые, — перевел Люк.

— Ясно, — протянула она. — Ну, это, наверное, на тот случай, если им не удается отловить свеженького Ком Жа.

Рассекающий Камни предостерегающе захлопал крыльями.

Не оскорбляй нас, Замарашка Джейд!

Люк не стал переводить.

— Конечно, это не объясняет, что у них на обед сегодня, — как ни в чем не бывало продолжала Мара. — Что-то я не вижу изобилия насекомых.

— То, что мы их не видим, еще не значит, что их тут нет.

Скайуокер деактивировал меч и осторожно шагнул в пещеру. Держась как можно ближе к стене, он резко ударил рукоятью меча по мху.

Тут же раздалось глухое жужжание, и из-под потревоженного мха во все стороны разлетелось с десяток больших насекомых. Правда, далеко они не улетели — мелькнуло множество длинных и гибких языков, и в пещере снова воцарилась тишина.

— Любопытно, — сказала Мара. — Должно быть, этот слой мха толще, чем кажется, — она с подозрением уставилась на Люка. — Надеюсь, ты не хочешь предложить хорошенько выколотить эти стены и проскользнуть, пока местные жители будут предаваться чревоугодию?

— Ты почти угадала.

Скайуокер активировал меч и снова шагнул в пещеру. Аккуратно вырезал на стене острием клинка квадрат мха примерно метр на метр. Потом деактивировал оружие, вернул его на ремень, ухватился покрепче за вырезанный квадрат и потянул его на себя.

В результате у него в руках оказался кусок мха сантиметров в пятнадцать толщиной. Люк держал его перед грудью, как поднос. Сотни потревоженных личинок копошились на внутренней стороне мха, пытаясь зарыться обратно. Люка передернуло.

— Очаровательно, — промурлыкала у него над ухом Мара. — А теперь что, сеанс кормления?

— Попробуем так…

Люк осторожно, по стеночке, подобрался к ближайшей норе и подбросил кусок дерна перед ее зевом. Мелькнул язык, полетели клочья мха-лишайника, и подачка исчезла.

— Посмотрим, сработало ли, — Мара помахала клинком своего меча перед норой. Реакции не последовало. — Вроде нормально, — признала она. — Так, лучше протащим дроида, пока этот слизняк не покончил с обедом.

— Угу, — согласился Люк. — Птенец Ветров, Ком Жа — давайте сюда!

Через минуту они были уже по ту сторону берлоги. Мара на всякий случай караулила у норы с мечом в руках

— Что ж, впечатляет, — удостоила она Люка похвалы.

— Главное — никого не пришлось убивать, — подчеркнул он.

— Кроме насекомых, — сказала Мара. — Кстати, у тебя что, с ними проблемы?

А ему-то казалось, он и виду не подал…

— Ничего страшного, — принялся отпираться Люк. — Они просто… просто напомнили мне дрохов, вот и все.

— Ясно, — Мара решительно деактивировала меч и шагнула за спину Скайуокеру. — Значит, так: дальше ты будешь резать, а я — выковыривать, понял?

* * *

Два часа спустя они, наконец, стали устраиваться на ночлег. — По крайней мере, мне кажется, что сейчас ночь, — сообщил Скайуокер, озадаченно уставившись на свой хронометр. — Я только сейчас вспомнил, что так и забыл перестроить эту штуку на местное время.

— Ночь, ночь, — заверила его Мара, блаженно откидываясь на облюбованный камень и закрывая глаза.

Она прекрасно знала, что эта ночевка на холодном и жестком камне еще даст о себе знать: потом все будет ныть и болеть. Но сейчас лежать вот так было просто прекрасно.

— Ночь — это такое время, когда всем хорошим мальчикам и девочкам пора баиньки. Так что сейчас — самая что ни на есть ночь.

— Да, наверное, — неуверенно пробормотал Скайуокер.

Мара открыла глаза и попыталась разглядеть в темноте своего горе-спасителя. Что-то такое мелькнуло в его настроении только что…

— А что — нет? — спросила она.

— Да нет, ты права, — неохотно согласился он. — Нам надо поспать…

Поспать, а не… что? Недоговоренная фраза повисла в воздухе. Мара попыталась покопаться в башке у Скайуокера, но ничего не нащупала, кроме старательно выстроенного барьера, сквозь который чуть просвечивало…

Смущение? Да неужели? Ну, это уже само по себе прогресс для Великого Магистра Джедая Люка Скайуокера.

А раз так, она ни за какие пироги не станет помогать ему с этим смущением справиться. Вот когда сам дозреет до того, чтобы прямо спросить ее, что было между ней и Ландо, тогда она ему скажет. Но не раньше.

И может быть, к тому времени он будет готов услышать еще кое-что, что она должна сказать ему.

Может быть.

11

— Ну, вот и он. Или я ошибаюсь?

Ведж подпирал один из выполненных в старинном стиле фонарных столбов, которые окаймляли сквер, и беззаботно разглядывал сверкающий под солнцем величественный белый купол в самом центре садово-паркового хозяйства.

— Вроде бы, — подтвердил Хорн, хмуро уставившись в небольшую деку. — По крайней мере, тут не говорится иначе.

Взгляд Антиллеса скользнул по периферии парка, по выходящим к нему улочкам: там было пестро от разноцветных вывесок. Очевидно, сегодня у местных базарный день, решил Ведж. Иначе такое скопление ботанов и инопланетных пешеходов не объяснить.

— С ума ребята, должно быть, сошли, — убежденно сообщил он напарнику. — Засунуть такую мишень прямо посреди…

Он замолчал, ожидая, пока парочка синелицых дуро пройдет мимо и углубится в парк.

— … общедоступного места, — продолжил Антиллес, взяв тоном ниже. — Они просто напрашиваются на неприятности.

— С другой стороны, — у Хорна рассудительность одолела типично кореллианскую подозрительность и взяла верх, — построй основные блоки планетарного щита посреди столицы — и обеспечишь ей большую защиту. Благоприятно действует на гостей города и деловых партнеров с других планет, нет?

— Издеваешься, что ли? — обиделся Ведж. — У ботанов всегда было раздутое представление о себе и собственной значимости.

Спорь не спорь, а все равно придется признать, что купол не такой уж уязвимый, каким показался на первый взгляд. Судя по данным, которые сумел собрать для них Бел Иблис, построено сооружение было из специального пермастилового сплава, окон не имело (это Ведж и так видел), а вход внутрь был только один. Все здание к тому же было начинено автоматическими системами безопасности, не считая живой стражи, готовой в случае вторжения пустить в ход бластеры, клыки и когти. Само хозяйство дефлекторов находилось двумя этажами ниже, под землей, и дополнялось многочисленными аварийными источниками питания, ремонтными мастерскими и целым прайдом высококвалифицированных инженеров, которые могли разобрать и собрать блок любой сложности часа за два. Возможно, зажмурившись.

— Верно, — говорил тем временем Хорн, — но если самомнение оставить в стороне, свои драгоценные хвосты они всегда защищали с особым рвением. Смотри, обход делается каждые семь минут…

Теперь уже ему пришлось сделать паузу, потому что группа оживленно беседующих друг с другом ботанов вздумала протолкнуться именно между пилотами. От стаи отбились двое, и эти были еще больше поглощены своей внутренней жизнью; один из них заметил препятствие, только когда врезался в него. Ведж не упал только потому, что ботан ловко ухватил его когтями за куртку.

— Весь мой клан приносит свои извинения, господин, — выдохнул он.

Топорща от стыда и смущения мех, ботан попятился, при этом выходя на опасное сближение с Хорном. Корран попытался разминуться, но абориген двигался довольно быстро. Произошло второе столкновение.

— Неуклюжий тупица! — обругал неизвестно кого из участников свалки второй ботан, в свою очередь хватая Коррана за руку и помогая восстановить утраченное равновесие. — Ты весь наш клан обречешь на смерть от солнца. Наши нижайшие извинения, добрые господа. Никто из вас не ушибся?

— Да нет, все в порядке, — пробормотал сбитый с толку Антиллес, оглянулся на подчиненного, получил вместо подтверждения, что все в порядке, хмурую физиономию. — Но если подумать…

— Вот и славно! Чудненько! — кажется, ботан не был заинтересован в продолжении дискуссии.

Он схватил своего товарища за лапу и уволок в сторону лавок, прокричав на прощание пожелание добрым господам приятно провести денек.

Веджу оставалось только смотреть им вслед. Хорн тем временем шарил по карманам, поэтому в отличие от своего друга и командира не видел, как оба ботана чуть было не сбили с ног пожилую даму, извинились на этот раз перед ней и растворились в многоцветном и многошерстном потоке прохожих.

— Что стряслось? — спросил Ведж, наблюдая теперь уже за напарником. — Все-таки отшиб себе что-нибудь?

— Нет, — Корран все больше мрачнел. — Просто какая-то фигня.. — он сунул руку в очередной карман. — Дройк! Он же мой бумажник забрал!