Невеста Северного Волка (СИ) - Черная Снежана Викторовна "Черноснежка"

— Земля! — крикнул кто-то сзади.

— Земля! — дружно подхватили остальные.

Послышался звук рога, и только когда рассеялись последние комки плотного тумана, стало ясно, что над Гёталандом поднимаются столбы сизого дыма!

Яра бросила тревожный взгляд на Молодого Волка — маска гнева на его лице заставила её испугаться по-настоящему. 

— Кто посмел? — Стэйн зло ударил кулаком в борт.

Он силился рассмотреть, что там происходит. Тщетно. Берег был слишком далеко!

— Русы! — бросил Эйнар кратко. — Больше некому.

Рог северян вновь разразился зычным кличем — армия викингов радовались, не осознав пока, что случилась беда. Позади были сотни драккаров, многие из них всё ещё плыли вслепую, сквозь стремительно рассеивающуюся туманную дымку, перекликаясь между собой, передавая радостную весть дальше.

— Трубите тревогу! — воскликнул Эйнар.

В тот же миг Гудрум дунул в рог, два раза коротко и один протяжно.

— Держим курс на порт! — воскликнул Стэйн.

— В порт идти нельзя, — осадил брата Эйнар. — Причалим во фьорде севернее города и проникнем за крепостной вал через подземелье. Ход ведет на холм, оттуда город виден как на ладони — можно понять расстановку сил и зайти в тыл врагу.

— Мы потеряем время!

— Зато обретём преимущество!

Эйнар принял решение, и оно казалось ему правильным. Далее брата он уже не слушал. Он один сохранял выдержку и спокойствие, остальных викингов, как и самого Стэйна, охватила боевая горячка. Одно дело —поход в чужие земли. Совсем другое — выгнать врага из своего гнезда, защитить жен и детей.

Приблизившись к фьордам, Стэйн первым спрыгнул на гранитные валуны. Многие не ждали своей очереди, выбирались из драккаров, не дожидаясь мелководья. 

Перед входом в пещеру северяне начали разбирать просмоленные факелы. К счастью, не все отсырели. А следом на плечи Яры опустился фалдон*:

— Собери волосы под капюшон — отдал короткий приказ Эйнар, пока северяне безуспешно пытались добыть огонь в сырой пещере.

Это был именно приказ — его тон не терпел ни возражений, не пререканий. И Яра не пререкалась, несмотря на то, что в пещере было душно. Она послушно спрятала волосы под глубокий меховой убор, закрепив тот фибулой*, и протянула руку:

— Мой клинок! Ты обещал его вернуть.

Не дожидаясь ответа, она опять запустила руку Эйнару за пояс. Каждый миг был на счету! Девушка рвалась в бой не меньше, чем он сам. Рукоять ножа послушно легла в руку, точно горошина вернулась в стручок, в котором выросла. А следом Яра поднесла полыхающую ладонь к одному из факелов, затем ещё к одному и ещё. Они чадили и потрескивали, но давали свет, так необходимый во мраке пещеры.

— Я и забыл, как может быть полезен и многогранен твой дар, — отозвался Молодой Волк, озираясь.

Он бесстрашно повернулся к ней спиной, и Яра шла по узкому проходу след в след за ним. Вскоре ей стала понятной забота Эйнара. Тёмные твари над головой! Здесь их были целые тучи, гадких, глазастых черных тварей, у которых руки и крылья срослись, как одно целое, а черные навыкате глаза таращились, не мигая, на длинную вереницу людей, пробирающуюся сквозь затхлое, пахнущее плесенью пещерное нутро. Лишь представив, как они вцепились ей в волосы, Яра готова была закричать от ужаса.

Шли долго. Факелы почти догорели, и пещера вот-вот грозила погрузиться в темноту. Ей уже казалось, что придётся взывать к своему огненному покровителю, рискуя не удержать над ним контроль. Ведь огонь всегда себе на уме, а в этом узком и замкнутом пространстве она просто могла ненароком сжечь всех заживо. Но впереди забрезжил свет, и Яра облегчённо выдохнула.

На поверхность они выбрались одними из первых. Притаившись за ракитовыми кустами, воины с тревогой смотрели в долину, где полыхали их дома и бились с врагом их соплеменники.

Холм давал им преимущество и, не дожидаясь остальных, Эйнар махнул рукой, увлекая за собой тех, кто уже успел выбраться из пещеры.

— Ты останешься здесь! — схватил Яру за локоть его брат, когда та ринулась вдогонку.

Ещё одна группа северян отделилась и ушла правее, ведомая Стэйном.

— Просто послушай меня, женщина, — бросил он напоследок.

Из пещеры один за другим появлялись всё новые воины, толкая её в спину, они продирались через кустарник навстречу врагу полные злобной решимости, безумные в своей отваге. И Яра, наплевав на слова Стэйна, ринулась вместе с ними вперёд.

Для неё норманны были чужаками, завоевателями. Но в этой битве она, не задумываясь, взяла их сторону. Потому что это был народ Великого Вольфа. Она защищала город, который не успела толком разглядеть. Потому, что это был город Вольфа. Ее боевой клич был на нормандском, потому что это был его родной язык!

Она колола ножом направо и налево, расчищала себе путь, сметая врагов с холмистой местности огненной волной. Впервые повстречав русичей на поле боя, Яра была вынуждена признать, что это были сильные и искусные воины. Винсдорфской королевской армии такого лютого противника ни за что бы не одолеть. Северянам же — умелым убийцам и захватчикам по своей сути — наконец-то встретился достойный противник. И теперь они сами были вынуждены отражать нападение не менее опасного неприятеля.

Яра постоянно озиралась в поисках того, кто забрал её покой и занял все её мысли, бесстрашно врывалась в полчища русов, как фурия.

Похоже, чужаки уже успели почувствовать пьянящий вкус победы, потому как неожиданная атака подоспевшего войска их подкосила. А уж про смертоносный огонь, который сметал их воинов, как пыль, и говорить нечего. Многие из них бросали оружие и бежали к  своим кораблям. Но даже те, кто достиг воды, валились в нее уже мертвыми, источая тошнотворный запах горящей плоти.

А потом Яра увидела Его. Могучую фигуру Вольфа не изменили года, плечи его не поникли, а тело не потеряло своей силы. Их разделяли сотни воинов и бушующий огонь, но разве Яра могла его не узнать!

На вершине холма спиной к спине стояли отец и младший сын — совсем ещё мальчишка — отражая мечами целое скопище лютых русов. Окружены со всех сторон, но не сломлены! Одни против всех!

Яра не помнила, не видела, колько их было. Много. Против двоих слишком много!

Заткнув нож за пояс, она уже подняла ладони, ощущая, как по венам льётся кипяток, растекаясь по телу, поднимая из глубин сознания огненную волну, отзываясь покалыванием в кончиках пальцев. И за миг до того, как пламя выстрелило мощным зарядом, неожиданная догадка пронзила девушку: мальчишка — его младший сын! И если самому Вольфу она не причинит вреда, то всех остальных сразит без разбора. А значит, его сына тоже!

Яра сжалась, пытаясь остановить запущенную реакцию, и тут же согнулась от ужасной, разрывающей нутро боли — огонь, который она в себе задушила, бился и бушевал теперь внутри неё, вгрызаясь в её плоть, наказывая за своеволие.

Дьявол! Не иначе как злой рок — парень уже второй раз стоит у неё на пути! Яра разрывалась на части: вновь вскинула руки и… не смогла. Это ведь Его сын! Разве смеет она рисковать его жизнью? Как ей потом смотреть в глаза любимому, если вместе с врагами она поразит его плоть и кровь?!

Эйнар ушёл с войском вглубь города — его мать не была воительницей, он должен был её защитить. Стэйн со своим войском в это время отрезал русов от их кораблей, не давая выбраться из бушующих на поле боя языков пламени.

Зарычав от боли и бессильной злости, Яра бросилось туда, где иноземные враги окружили две одинокие фигуры. Ей всего лишь нужно подобраться ближе. Просто чуть ближе! Она уже видела знакомый чёткий профиль, жёсткое выражение его лица, с которым Вольф рубил своих врагов. И Яра улыбалась и плакала одновременно, продираясь к нему всё ближе. Ещё немного, совсем чуть-чуть осталось. Она смотрела на него не отрываясь, просто не могла отвести взгляда. Разделявшие их годы были благосклонны к нему:  то ли это счастливое стечение обстоятельств, то ли всё дело в ведьминой крови, которую она смешала с его. Только лицо его не было испещрено морщинами, лишь шрам тянулся ото лба к щеке, и в этом Яра находила особое очарование. Средь тысяч лиц, которые она встречала на своём жизненном пути, его лицо было для неё самым красивым и мужественным! Яре даже казалось, что она ощущает его запах, соленый, как море и терпкий, как дым костра…