Княжич (СИ) - Золотарёв Алексей

— Друзья! — принял бокал шампанского Александр, — я рад что вы пришли. Приятно что вы не забыли обо мне. Надеюсь наша дружба будет длиться годами и в трудный час мы всегда поддержим друг-друга. Но не буду утомлять вас долгими речами. Давайте веселиться! Я поднимаю бокал за вас!

— За вас! Ваше императорское высочество!

— С днём рождения!

— Долгих лет!

— За Александра!

Я поднял бокал и выпил искристую жидкость.

Не люблю шампанское.

Тут же взял дольку яблока и закинул в рот пытаясь перебить вкус.

Александр принимал подарки и поздравления. Все заверяли его в дружбе, льстили и улыбались в надежде на преференции. Парень улыбался и благодарил.

Это была игра, в которой каждый играл свои роли. Уверен, большей части собравшихся плевать на именинника. Также уверен и в том, что он это прекрасно понимал.

Мы дождались когда Александр немного освободится и подошли ближе. Показалось что в небольших оконцах под потолком, что-то шевельнулось. Не иначе там сидят бойцы — безопасники.

— Княжич Снегов, княжич Ростов, цринтрина Лаэль, — улыбнулся именинник.

— Ваше императорское высочество, — слегка поклонился я, — мы приготовили для вас скромные подарки. Надеюсь они вам понравятся.

— От вас можно ожидать что угодно, Артём, — по дружески обратился Александр, — думаю вы сможете удивить.

По толпе пробежали шепотки. Такое личное обращение не осталось незамеченным.

Александр принял коробку.

Зашуршала обёртка и он приподнял крышку.

На свет показался палаш. Выкованный из лучшей стали, с рунами крепости и остроты. Позолоченная гарда в виде двух драконов, навершие в форме головы рептилии. Из пасти зверя свисал пучок алых нитей. Рукоять оплетена чёрной кожей.

Для этого дела пришлось сгонять дирижабль до княжества. Я знал что сын императора любит оружие и поэтому приготовил именно такой клинок. Без ненужных украшений в виде драгоценных камней. Никаких изысков.

Александр со знанием дела осмотрел лезвие, взял оружие в руку и сделал несколько взмахов. Остальные подарки оказались забыты.

— Великолепно, — улыбнулся он, — баланс, заточка, дизайн. Боевое оружие без ненужных излишеств. Сталь выше всяких похвал. Благодарю.

— Рад что вы оценили, — улыбнулся я и отошёл в сторону.

Лаэль подарила Александру кинжал. Оружие дроу стоило немало, да и купить его было той ещё проблемой. Подарку Александр обрадовался не меньше чем мечу.

Олег подарил поисковой артефакт на что получил благосклонный кивок.

Мы прошлись по залу и вновь остановились возле столиков. Я подхватил пироженку.

— Кажется с нами хотят поговорить, — тронула меня за руку Лаэль.

К нам направлялись княжичи Сергей Орехов, Иван Михайлов и Кирилл Жуков окружённые прихлебателями. Я жевал пирожное и готовился к словесной дуэли.

— Добрый вечер ваши сиятельства, цринтрин.

— Добрый, — кивнул я.

— Вы голодны? — приподнял бровь Кирилл, — кушайте, повар во дворце неплох. Где вы ещё попробуете такие шедевры? Вы нечастый гость во дворце.

— Поверьте, — демонстративно слизнул крем с пальца, — мой повар ничуть не хуже.

— Что за манеры, — неодобрительно покачал головой Сергей, — хотя что ещё можно ожидать от любителя пирожного.

— Ну да, — усмехнулся я, — кто-то предпочитает пирожное, кто-то колбаски. Понимаете о чём я?

Иван в это время как раз жевал упомянутое блюдо. Услышав мои слова он залился краской и его глазки забегали. Оу! Неужели я случайно задел тайную сторону его жизни? Надо дожимать.

— Княжич Михайлов, похоже прекрасно понял о чём я говорю. Не так ли?

— Я не знаю что вы имеете в виду, — закашлялся он, — но в ваших словах слышится оскорбление!

— Ну что вы! — изумлённо всплеснул я руками, — я всего лишь предположил что вы любитель больших и маленьких колбас! Каких производителей предпочитаете? Мавританских, французских, немецких?

— Мне нужно идти, — отложил шпажку Михайлов, — кажется, меня зовут дамы.

— Понимаю. Нельзя заставлять леди ждать, — понимающе подмигнул я.

— Ваши высказывания двусмысленны, — заметил Кирилл.

— Считать так, ваше право, — пожал плечами, — но я всего лишь имел в виду то что сказал. Не более.

— Вы красноречивы, — хмыкнул Сергей, — но ваша храбрость вызывает сомнения. Я смотрел видео где вы охотились на сатира. Отсиделись на дереве!

— Да, я не профессиональный охотник на монстров, — наигранно покаялся я, — к тому же, мне искренне жаль убивать великолепное животное.

— Ах, он такой милашка! — вздохнули сердобольные дамы.

— Да, никогда не понимала такой жестокости к животным.

— У него великодушное и благородное сердце.

— Настоящий дворянин!

И шепотками:

— А он красавчик. Я бы не отказалась закрутить интрижку.

— Тише ты! — шикнули на неё.

— Отговорки! — фыркнул Орехов.

— Если хотите, ваше сиятельство, — с усмешкой ответил я, — можете помочь Фердинанду в поисках. Думаю козёл по достоинству оценит вашу, — выдержал паузу, — страсть к охоте. Только будьте осторожны и берегите спину. Он предпочитает нападать сзади.

— Вы издеваетесь! — шагнул вперёд Орехов.

Я пожал плечами.

— Господа! — вмешались секунданты, — успокойтесь! Не нужно портить праздник его высочеству!

— Верно, — взял себя в руки Орехов, — мне не терпится встретиться с вами на дуэли!

— Скоро вы удовлетворите своё желание, — произнёс Бельский, — а сейчас, я думаю вам лучше разойтись во избежание конфликта.

Проводив взглядом Орехова я взял бокал и залпом выпил его.

— Какой неприятный человек, — взяла меня под руку Лаэль, — с удовольствием бы его прирезала.

— Не лишай меня удовольствия! — шутливо пригрозил ей пальцем.

Лаэль рассмеялась и погладила меня по руке.

Фейерверк

Объявили о начале танцев. Заиграла музыка. Александр вышел на середину зала и закружился с незнакомой девушкой. Через минуту к ним присоединились и остальные.

— Смотри, здесь Анна, — кивнула Лаэль.

— Наверное Олег пригласил, — рассмотрел в толпе Ростова и сестру, — и ведь даже ничего не сказали о том что идут вдвоём!

Олег что-то рассказывал, девушка смеялась над его словами. Вскоре я потерял их из виду.

— Потанцуем? — предложила Лаэль.

— Нет, спасибо. Ты же знаешь, что у меня получается не очень.

Я говорил чистую правду. Да, мы разучили пару танцев, но до идеального исполнения было далеко. Поэтому наблюдая за непринуждёнными движениями танцоров, я решил не позориться. Обязательно восполню этот пробел, а пока лучше понаблюдаю.

— Ваше сиятельство, — подошёл молодой курчавый мужчина, — вы не против если я приглашу леди на танец? Простите, забыл представиться, граф Андрей Ильсинский!

Граф отвесил поклон.

— Если леди не против, — улыбнулся я.

— С радостью граф, — подала руку эльфийка и незаметно показала мне кончик языка.

Я неторопливо уничтожал закуски и наблюдал за танцующими. Захотелось и мне покружиться в танце, жаль что так мало времени оставалось на обучение. Ну да ладно, этот бал не последний в моей жизни.

— Княжич Артём Снегов?

Я чуть не вздрогнул от голоса. Несмотря на глубину и мягкость, в нём чувствовалась жёсткость и сталь. Лёгкая хрипотца придавала говорившей особый шарм.

— Должен заметить, — повернулся я, — вы умеете подходить незаметно.

— Извините, — без тени раскаяния повинилась девушка, — привычка.

Я неторопливо изучал незнакомку. Идеальная фигура, прямой взгляд Чёрные короткие волосы, тёмные проницательные глаза, аккуратное девичье личико с острым подбородком, губы в форме бантика, ухоженные руки. Настоящая леди.

— Так это вы княжич Снегов? — переспросила она.

— Артём, — подал руку.

Девушка ничуть не смутившись пожала её.

— Кадзоку Акира, — улыбнулась она.

— Вы японка.

— Хафу, — призналась девушка, — это несколько усложняет жизнь.

— Понимаю, — кивнул я, — в Японии к полукровкам относятся не очень хорошо.