Древний. Война - Сергей Тармашев

— Как там Алиса? — спросил Тринадцатый, когда они с Принцем остались наедине.

— Она отлично справилась со своей ролью, — Ооээа склонил голову в легком поклоне, выражая знак уважения, — Алекс, я давно хотел задать тебе личный вопрос. Ты позволишь?

— Разумеется.

Принц немного помедлил, словно опасаясь показаться нетактичным, но все же продолжил:

— Почему ты так долго живешь с одной и той же самкой, Алекс? Ведь ты один из Лидеров своей расы, а по рейтингам популярности у тебя безусловное первенство. Ты можешь позволить себе иметь любых самок из числа самых лучших.

— Я люблю ее, О, — мягко ответил Тринадцатый. — Она для меня и есть самая лучшая. Это сложно объяснить словами, дружище. Словно она часть меня.

— Любовь… — задумчиво протянул Ооээа. — Крайне странное состояние ваших организмов. Это связано с биохимией человеческого мозга? — Принц нахмурился: — Нашим ученым пока не удается полностью объяснить этот феномен вашей расы.

— Дружище, всей нашей расе не удается объяснить этот феномен на протяжении лет эдак тысяч сорока. А сколько бед и радостей проистекло из-за этого крайне странного состояния наших организмов!

— Тринадцатый улыбнулся, — и я бы не стал спорить на свой любимый крейсер, что дело тут ограничивается одной лишь биохимией мозга или мозгом вообще. Ооээа покачал головой.

— Это по-прежнему ничего не объясняет, — Наследный Принц совсем по-человечески пожал плечами и сменил тему, — Алекс, Имперский Генеральный Штаб детально разбирает каждую твою боевую операцию. Вне всякого сомнения, любая из них есть драгоценная жемчужина в коллекции полководческого искусства, а твой термин «спецмероприятие» был переведен на наш язык дословно и уже вошел в военную лексику. И сегодняшний день тоже войдет в учебники. Посему позволь мне на правах друга первому задать тебе несколько вопросов.

Темп музыкального сопровождения резко возрос, увеличивая ритм и возвещая о скором окончании танцевального этюда. Алиса выполнила несколько быстрых па и изящным движением закончила композицию точно на последней ноте. Музыка смолкла, но удивительная акустика помещения почти минуту хранила затихающие звуки, словно скрипичный альт, изготовленный тысячелетия назад руками древнего мастера, умеющий долго звучать после единственной взятой ноты. Алиса перевела дух, отдыхая после непрерывного танца, длившегося почти час, и в который раз осмотрелась вокруг, не переставая удивляться неповторимой дэльфийской архитектурой.

Здание, выделенное Императором в качестве резиденции для гостей из Солнечной системы, было живым организмом, как и все в мирах Дэльфи. По сути, это была колоссальных размеров морская раковина, специально выращенная виртуозными биологами для такой цели. Живой дом находился на глубине в две тысячи метров, даже по здешним меркам далеко не мелководье. Однако догадаться о таком удалении от поверхности, не зная заранее, было решительно невозможно. Дом-раковина не просто был просторным и многоэтажным. Биоинженеры подводной цивилизации не упустили ни одной мельчайшей детали. Ровный мягкий свет, не напрягающий глаза, небольшая влажность, давление и содержание кислорода в здании — все оказалось скрупулезно рассчитано и доведено до показателей, являющихся оптимальными для человека. Огромная раковина поглощала углекислоту, выделяла кислород с примесями азота в необходимых пропорциях, поддерживала нужную температуру внутри себя и осуществляла еще добрую тысячу необходимых функций.

Согласно легенде в этой резиденции проживала делегация Содружества во главе с Тринадцатым, прибывшая по приглашению Наследного Принца на торжества, посвященные открытию новой колонии Империи. О том, что в действительности ни Принц Ооээа, ни Командующий силами Содружества, не появились на празднестве ни разу, было известно лишь очень небольшому кругу доверенных лиц Принца Ооээа. Пока двойник Принца и группа людей, затянутых в непроницаемые черные скафандры, играли свои роли на официальных встречах, Алисе пришлось оттягивать на себя все внимание массмедиа. За прошедшие трое суток она успела побывать практически во всех уголках Иилату, и покрасоваться на всех рейтинговых проектах и программах. А количество данных интервью и проведенных телемостов она уже и не пыталась подсчитывать. Имперская Ассоциация космических пилотов дальнего следования, ссылаясь на бытность Алисы в прошлом дальнобойщиком, обратилась к ней с предложением. По ее просьбе Алиса провела открытые показательные выступления по внутрисистемному пилотированию тяжелых грузовых кораблей, считающихся самыми неповоротливыми космическими судами, и произвела настоящий фурор. За ним последовал шквал эмоций и предложений о сотрудничестве. Алиса улыбнулась, вспоминая количество предложенных проектов. Алекс прав, Дэльфи по сути своей существа миролюбивые и открытые. Вести нескончаемую войну вот уже три тысячи лет, и при этом так и не поставить все существование цивилизации в угоду военным рельсам. Ей предлагали создание пилотских академий для дальнобойщиков, летных школ для детей старшего возраста, желающих стать пилотами, место независимого эксперт-консультанта в крупнейшем концерне Империи, занимающемся разработкой крупнотоннажных грузовиков, вице-президентство в ассоциации женщин-пилотов, и еще множество всего, совсем не связанного с военным положением. Жизнерадостные Дэльфи научились жить с войной, но не внутри нее, и этому стоило поучиться.

Лишь после того, как немного улеглись первые страсти и эмоции в гражданском мире, Алиса провела закрытые консультации по боевому пилотированию, согласно предварительной договоренности Генеральных Штабов цивилизаций-союзников. Показательные бои проводились в условиях, полностью отражающих боевые ситуации, только залпы оружейных систем были заменены цифровыми имитаторами. Противниками Алисы выступали лучшие асы Империи, однако, ни в одном из трех десятков боев сбить ее так и не удалось. Вершиной пилотского мастерства, полностью покорившей всех присутствующих на консультациях специалистов, был бой, в котором Алиса пилотировала истребитель Дэльфийской Империи, специально для этого случая оборудованном интерфейсом управления Людей. Она «почувствовала» машину практически сразу, и это решило исход боя. Отвечая впоследствии на вопросы, Алиса заметила, что аналогичные по классу боевые корабли Инсектората уступают Имперским в качестве и «отзывчивости» систем управления. Заканчивая встречи, она внесла предложение ввести в академиях обязательные программы для уже опытных пилотов по пилотированию кораблей противника, по примеру подготовки боевых пилотов Содружества. Знание возможностей техники врага не понаслышке во многом повышает эффективность противодействия противнику.