Аэроплан-призрак - Поль д'Ивуа

При этом движении луч света упал ему на лицо — бледное лицо с печатью отчаяния.

XVI. Аэроплан-призрак

Жандармы, так внезапно опрокинутые на билинской дороге, не могли понять, куда девался вагон-автомобиль, остановленный их капитаном. В глазах этих бравых солдат, привыкших к чисто земному существованию, необъяснимое явление приобрело совсем фантастический характер.

Однако же такое сказочное обстоятельство объясняется одним из чудес, которые привычны современной науке. Достаточно было доктору передвинуть рукоятку, чтобы вагон превратился в аэроплан. Да, в воздухоплавательную машину, ничем не напоминающую те, которыми пользовались до сих пор, в машину, работающую по принципу аэроплана и аэронефа![3]

Под действием толчка стенки земного мотора перешли из вертикального в горизонтальное положение. Колеса, носители экипажа, крепились в круглых ячейках, припасенных на этот случай в нижней части аэронефа. В машине доктора не было хрупких винтов, громоздких и опасных. Она приводилась в движение пневматическими турбинами.

Но напрасно стали бы искать хоть что-нибудь, напоминающее механический двигатель…

Какой же мотор оживлял эту чудесную машину, летающую на головокружительной высоте?

В сиянии солнца, склоняющегося к западному горизонту, она, разумеется, невидима для людей, находящихся внизу, на земле.

— Куда мы держим путь? — спросил Триль.

Молодой американец, вообще такой самоуверенный, по-видимому, лишился своего апломба, обращаясь к доктору.

Но тот с обычным добродушием ответил:

— Далеко от Билины, дитя мое!

— Так к ночи мы приземлимся?

— Да, непременно; только в таком месте, где нас не будут искать.

— Ах, я бы опустился где попало. Когда вспоминаю приключение с жандармами, говорю себе, что встречи с ними опасны только тем господам… Значит…

— Ты забываешь, что я хочу временно исчезнуть… А для этого нужно избегать подобных встреч…

— Господин доктор, — начал Триль с колебанием в голосе, — не позволите ли вы задать вам несколько вопросов?

— Пожалуйста.

— Речь идет о маневре вашего экипажа. Когда мы взлетели над авиационным полем в Билине, то находились по крайней мере на тысячу метров выше немецких воздушных кораблей…

— Точнее, на две с половиной тысячи метров; эта высота была необходима, чтоб противник не смог нас заметить, — уточнил доктор.

— Тогда я не понимаю, — продолжал Триль, — как могли вы вызвать разрывы дирижаблей?

— Секрет заключается в особой способности герцевских и электрических волн производить огромные искры, настоящие молнии, проскакивающие между металлическими поверхностями.

И, показывая на цилиндр с коричневой окраской, вынутый из шкатулки, доктор прибавил:

— Вот, дети, разрушитель, который я имею честь вам представить!

— Это? — сорвался со всех уст вопрос. Но он выражал не сомнение, а восторг.

— Как, этой маленькой трубки было достаточно? — изумлялась Сюзанн.

— Будто патроны от охотничьего ружья!

— Крошечный картонный цилиндр!

— Действительно, известный сорт картона, представляющий собой единственный надежный изолятор, непроницаемый для герцевских лучеиспусканий. Но это — карманная молния! На цилиндре вы видите две кнопки. Назначение одной — удалять изолирующий колпачок, прикрывающий конец трубки, второй — вызывать электрическое соприкосновение, порождающее герцевские волны. Встретив железные части военного аэроплана, они вызвали катастрофу, свидетелями которой все были!

Сюзанн, почесав себе лоб, вопросительно взглянула на скорбное лицо доктора.

— Чего тебе, детка, хочется? — спросил тот.

— Ну, хорошо, — согласилась она, — помогите мне разобраться еще в одной вещи. Подлец, именуемый фон Крашем, действительно похитил все планы сера Франсуа д’Этуаля — не так ли?

— Да, все.

— В таком случае, почему же инженеру удалось построить аэроплан, который не более похож на этот, чем день на ночь!

— Почему? Потому что планы, начертанные человеком, имя которого ты сейчас назвала, изображали лишь частности. Техники располагали всеми подробностями, но не сумели их соединить воедино. Для этого нужен был рисунок совокупности, а он находился только в голове изобретателя… Вот тебе доказательство их заблуждения! Оно сказалось в устройстве их двигателей. Они прямо-таки перегрузились двигателями да баками с бензином!

— Правда! А мы без этого обходимся.

— Турбины нашей нижней площадки, вращая электромагнитные кольца, производят тем самым электрическую энергию, необходимую для того, чтобы заставлять вращаться другие турбины горизонтального движения, освещать снаряд и так далее. Части, помогающие нам двигаться, сами служат моторами; это избавляет аэроплан от значительной перегрузки и дает нам возможность длительное время находиться в воздухе…

Приближалась ночь.

Над головами путешественников сверкали мириады звезд. А внизу земля утопала во мгле.

— Где же мы приземлимся? — еле слышно спросила Сюзанн.

Доктор коснулся металлической пружины. Свиток холста, прикрепленный спереди, развернулся, прикрыв потолок аэроплана. Этот прямоугольник из гладкой материи осветился, а на образовавшемся экране возникло изображение лесного массива, испещренного невысокими холмами, между которыми маленькие озера тускло отражали звездное небо.

— Вот местность, над которой мы пролетаем, Сюзанн, — произнес доктор. — Это уголок немецкой Познани. Поляки — вот кто нам нужен. Мы отдохнем у них. Для беглецов, для преследуемых польская земля — всегда верное пристанище!

Мгновение спустя, после остановки турбин горизонтальной тяги, аэроплан спустился к земле.

XVII. Профессор Берский

— Да, доктор, нельзя сказать, что у меня не хватало терпения! Но последняя несправедливость переполнила чашу горечи!

Так говорил в вагоне-автомобиле Ваницкий.

Очарованный прелестью маленьких Мики и Ильки, Триль от имени юных спутников доктора потребовал, чтобы они все разделили с ними ужин.

Ваницкому оставалось лишь согласиться.

Польские гости всласть отведали жареной птицы, пирога с подрумяненной корочкой, — словом, неизвестных вкусных блюд, которые раньше им и не снились.

Всем стало хорошо, и обе русоволосые девочки мирно уснули рядом, закутанные в одно одеяло; а отец, у которого развязался язык от непривычного угощения, принялся красноречиво описывать нужды и бедствия жителей Познанского воеводства.