Дыхание Осени - Виктор Исьемини

Словом, дел было по горло! Поэтому Мяснику не пришлось встретиться с Хромым, хотя оба были бы не прочь повидаться снова. Гедор занимался делами, а Хромой, то есть Джейем Геведский, нес службу. Он мог отказаться, Эрствин позволил бы другу и будущему родственнику отдыхать, но Джейему не сиделось на месте. Он выпросил позволение отправиться на разведку с ок-Вейспом.

Карикан, конечно, присоединился к компании. Вообще, блондин Счастливчику нравился, эти два пройдохи быстро нашли общий язык. Аньг остался в лагере - Карикан не любил расставаться с парнем, которого считал чем-то вроде талисмана... но Аньг не умел держаться в седле. Отправляясь на вылазку, Кари заявил Эрствину:

- Дружок, присмотри за моим питомцем. Я оставляю тебе свою удачу, будь с ней осторожней.

- Я присмотрю за ним, сэр, - серьезно ответил граф.

- Главное, не отпускай в город, там девушки, - Кари ухмыльнулся, - и, самое главное, не соглашайся, если он предложит прогуляться туда вместе. Вообще, не позволяй ему влиять на тебя.

- Полагаете, этот юноша научит меня плохому?

- Боюсь, научит хорошему - это куда опасней. Аньг, ты слыхал?

Блондин с невинным видом стоял поодаль и слушал.

- Да, Кари. Я не стану учить его светлость хорошему.

С тем и отправились. Кари с ок-Вейспом тут же завели разговор, а Хромой, хотя и держался поблизости и несколько раз вставил слово-другое, вскоре осознал, что понимает смысл разговора, как говорится, с пятого на десятое - обсуждалась жизнь в замке. Потом разговор переключился на сегодняшнюю вылазку, ок-Вейсп предложил сменить направление.

- Прогуляемся к замку Дрейс, господа? - предложил веселый рыцарь.

- А зачем? - Джейем успел погрузиться в собственные мысли, и задал вопрос механически.

- Говорю же, там живет семья прежнего сеньора Вейвера!

- А... - Хромой кивнул и сделал вид, будто понял, зачем им ехать в этот замок. На самом деле, не понимал.

Карикан поглядывал на сына с усмешкой, он-то отлично все понимал, но мысли держал при себе. Сказал только:

- Смотри на ок-Вейспа, сынок. Смотри и учись, это не шутка! Наш друг - образец идеального рыцаря. Смел, предприимчив, да вдобавок начисто лишен всяких романтических глупостей, какие приписывают благородному сословию авторы романов и баллад. Баллады, видишь ли, сочиняют простолюдины, откуда им знать?..

Ок-Вейсп усмехнулся, для него-то слова Счастливчика были именно шуткой. А тот гнул свое.

- Прежние законы Сантлака, как ни гляди, были несовершенны. Короля выбирали по одному лишь принципу - доблести на турнире. А ведь, помимо телесной силы, монарх обязан обладать многими качествами: ловкостью, изворотливостью, подвижностью ума, умением складно говорить... мало ли... Да! Еще весьма неплохо, если король хорош собой. Погляди на Вейспа, ты отыщешь все эти качества сполна!

- А вот и замок! - воскликнул ок-Вейсп.

Рыцарь отъехал с дороги в кусты и, склонившись в седле, сломал несколько веток. Пришпорил коня и, помахивая колючим пучком, поскакал к Дрейсу. Остальные следовали за ним в нескольких десятках шагов. Ворота замка были, разумеется, заперты, а на стене маячили фигуры обитателей замка. Когда подъехали поближе, Джейем разглядел даму в темном - хозяйку замка.

- Мадам! - воскликнул ок-Вейсп. - Позвольте назваться! Я ок-Вейсп, и сейчас состою на службе у его императорского величества. Мне поручено осмотреть ваш замок и поискать, нет укрывается ли здесь кто-то из мятежников.

- Здесь никого нет!

- Врет, - определил Кари, - слишком быстро ответила. Смотри, сынок, смотри внимательно. Точно кого-то прячет.

- В таком случае, - продолжил ок-Вейсп, - вы не станете возражать, если мы войдем и посмотрим? Прошу простить мою настойчивость, мне неловко тревожить столь благородную даму... но приказ императора...

- Зачем он врет? - тихо спросил Хромой. - Нам ничего такого не поручали.

- Говорю же тебе, смотри и слушай. Гром меня порази, если ок-Вейсп не сдерет с нее отступных! Учись, так поступают истинные рыцари.

- Это скучно...

- Но это и есть - благородный образ жизни!

По возвращении в лагерь ок-Вейсп отправился доложить герцогу Тильскому, что старательно объехал окрестности и не обнаружил неприятеля. А у шатра Эрствина Хромой приметил знакомую фигуру - Керта Дубину было видно издалека. Верзила меланхолично двигал челюстями, дожевывал обед, который выпросил для него Коклос. Сам великий герой был у его светлости графа в шатре - так сказал Керт.

Хромой откинул полог и заглянул - точно, карлик, удобно развалившись на подушках, разглагольствовал, Эрствин слушал и моргал.

- А, мой отважный спаситель! - обрадовался Полгнома, завидев Джейема. - Давно дожидаюсь! Слушай-ка, у меня не было прежде возможности отблагодарить тебя, но это вовсе не значит, что я забыл! Я вовсе не забыл, просто был очень занят... особенно поначалу, когда пришлось быть великим героем, а также замещать императора и... маршала...

Шут закатил глаза к своду шатра и начал припоминать.

- Еще я замещал судью, канцлера, архиепископа... да-да, очень славно, что мне не пришлось заменить ее величество императрицу, это было бы слишком вызывающе. О братце и без того ходят странные слухи.

- К нам, в глухую провинцию, слухи не доходят, - успокоил Хромой. - Я даже не знал, какие великие герои, вроде тебя, сэр Полгнома, состоят на имперской службе.

- Ничего, зато теперь знаешь.

- Конечно, ты мне об этом сказал раз двадцать или тридцать.

- И еще не раз скажу! Правда - это такая монета, что не стирается от частого использования. Что с тобой?

- Ничего, ничего, - Хромой удивился, до чего фраза, сказанная Коклосом, соответствует его собственным мыслям. - Славно сказано, насчет монеты.

- М-да... - шут задумался, - а о чем я говорил перед этим?

- О том, как был великим героем и замещал его величество.

- А! Верно! Жаль, что мое царствование оказалось столь коротким. Я даже не успел воздать должное верности и отваге твоей светлости, сэр Эрствин! Теперь придется напомнить об этом братцу, но не беспокойтесь, я напомню! Сказать по чести, ваша атака решила дело... Уж такой гениальный военачальник, как я, не мог не понять сего факта! Хотя я и валялся, уткнувшись носом в грязь, - разглагольствовал Коклос, - но мой полководческий дар все же меня не покидал! Я сразу понял: вот отважные рыцари из Ливды, они опрокинут мятежников одним ударом! Да, так о чем я?..

- О том, что граф Эрствин достоин награды, - поспешно вставил Хромой, пользуясь тем, что карлик на секунду смолк.

- О том, что Хромой достоин награды, - в унисон высказался Эрствин, - то есть Джейем Геведский.

- А, ну да! Вы оба славные парни и достойны наград, - карлик закатил глаза и сделал паузу, - вот ты, сэр Эрствин заслуживаешь поощрения уже хотя бы потому что почти нормального роста. Вот что, мои славные друзья, сейчас я скажу вам одну важную вещь...