Кенди - неизвестен Автор

Дети прибежали к ней с радостными криками. Кенди выстроила их в шеренгу.

- Послушайте меня! - важно сказала она. - Теперь я ваша новая учительница. И вы должны меня слушаться! - Дети хором согласились. - Хорошо. А теперь навестим мистера Картрайта, - и они помчались всей гурьбой.

* * *

- Если я тебя правильно понял, ты решила стать учительницей в Доме Пони? - переспросил мистер Картрайт. Кенди подтвердила. - Жаль. Теперь я не смогу удочерить тебя.

Мистер Картрайт подарил Кенди бычка и пообещал, что скоро этот бычок станет настоящей коровой.

* * *

Дети, распевая песню, возвращались обратно. У дверей Дома Пони стояла машина с гербом Эндри. Кенди подумала о Стире и Арчи - неужели они еще не уехали в Англию?.. Однако это Джордж приехал за Кенди.

- Вы хотите забрать меня обратно?.. Мисс Пони, я хочу остаться здесь! Кенди бросилась к ней. - Я никуда не поеду! - Дети стояли в дверях. Пожалуйста, разрешите мне остаться! - она умоляюще смотрела на трех взрослых.

Сестра Мария увела детей, чтобы мистер Джордж мог спокойно поговорить с Кенди.

- Это распоряжение мистера Уильяма, - сказал он. - Пожалуйста, возвращайтесь.

- Нет, - жестко ответила девочка, - я ушла из семьи Эндри навсегда. Я больше не их падчерица.

- Официально Вы все еще член семьи Эндри.

- Нет. Я не хочу возвращаться туда. Где все мне напоминает об Энтони... - слезы заблестели в глазах Кенди.

- В Лейквуде сейчас никто не живет. Мадам Элрой вернулась в Чикаго, ответы Джорджа были спокойными и ровными. - Мистер Уильям распорядился отправить Вас учиться в Лондон.

- В Лондон... Это же за океаном! - воскликнула Кенди. - Нет, тетушка Элрой не могла бы с этим согласиться.

- Вначале мадам Элрой возражала, - согласился Джордж, - но потом...

- Мы должны дать ей хорошее образование, чтобы сделать настоящей леди, - были слова старой леди, - за которую семье Эндри не пришлось бы краснеть.

Кенди отчаянно не хотела ехать.

- Почему ничего не делается без разрешения мистера Уильяма?!

- Кенди, - сестра Мария и мисс Пони вошли в комнату, - возвращайся с мистером Джорджем. - Кенди не верила ушам. - Ты должна радоваться, что тебе предоставляется такая возможность учиться в Лондоне.

- Я согласна с сестрой Марией, - твердо сказала мисс Пони.

- Мисс Кенди, мистер Уильям не желает Вам плохого, он хочет Вам добра... - заверял Джордж, но получил удар камешком по щеке. Джимми стоял в дверях и вид у него был угрожающий.

- Я не позволю вам забрать ее! - крикнул он. Дети окружили Кенди. - Мы не отпустим ее! - и Кенди подтвердила, что не уедет.

- Кенди, а чем ты будешь здесь заниматься? - спросила сестра Мария.

- Ухаживать за детьми.

- Кенди, ты еще не знаешь, с какой большой ответственностью это связано, - сказала мисс Пони. - Тебе нужно долго учиться, прежде чем ты сможешь воспитывать детей.

- Неправда! - закричала Кенди. - Вы просто хотите прогнать меня! Я не поеду! - Кенди выбежала из комнаты, а Джимми за ней. Мисс Пони остановила других детей.

- Подождите... - мягко, но с убеждением сказала она. - Мы любим вас, как своих детей, и Кенди тоже. Неужели вы думаете, что мать может спокойно расстаться со своим ребенком? Нам тоже будет очень тяжело, но образование может дать ей то, что она никогда не получит здесь.

За окном лил сильный дождь и гремел гром. Женщины принялись окликать Кенди и Джимми. Дети поддержали их.

* * *

Кенди и Джимми бежали под дождем.

- Я думала, что мисс Пони и сестра Мария не захотят, чтобы я уехала... - огорченно говорила Кенди.

- Они черствые и холодные, - соглашался Джимми. - А я всегда буду с тобой.

- Спасибо.

Они продолжали идти. Их обувь покрылась грязью. Джимми замерз и предложил укрыться. Они спрятались внутри старого большого дерева.

- Все, наверное, волнуются... - думала вслух Кенди.

- Ну и пусть, - сердито говорил Джимми, стуча зубами от холода. Может, поймут, как тебе не хочется уезжать.

* * *

- Кенди! Кенди! - продолжали искать их воспитательницы и Джордж.

* * *

Джимми никак не мог согреться.

- Джимми, что с тобой? - забеспокоилась Кенди.

- Меня знобит... Кажется, я простудился...

- Что же ты молчал?! - Кенди потрогала его лоб. - Да у тебя температура! Нам лучше вернуться.

- Нет!.. Тогда тебя увезут... - Джимми уткнулся в Кенди.

- Джимми...

Их заметили мисс Пони, сестра Мария и Джордж и быстро подбежали к ним.

- Мистер Джордж, Вы поможете отнести Джимми? - попросила мисс Пони.

- Да, - Джордж взял мальчика на руки.

- Джимми! - плакала Кенди. - Не умирай!

Сестра Мария дала Кенди пощечину.

- Привыкай сохранять спокойствие в любых ситуациях, - строго сказала она обескураженной девочке, - иначе ты не сможешь общаться с детьми.

- Кенди, - спокойно сказала мисс Пони, - иди домой.

Кенди вытерла слезы.

- Прости... Джимми...

- Джимми, это моя вина... - говорила Кенди, сидя у постели мальчика.

В комнату вошла мисс Пони.

- Кенди, отойди, пожалуйста, - сказала она. Женщина намочила полотенце и положила его на лоб Джимми. Сестра Мария и Джордж принесли дров.

- Кенди, - сказала монахиня, - выйди пожалуйста отсюда

- Но...

- Мы позаботимся о Джимми.

Сестра Мария подкинула поленьев в очаг. Мисс Пони выжимала полотенце. Кенди попятилась назад, будто сдаваясь. Она пошла в часовню.

- Господи, Отец наш небесный! Спаси и сохрани Джимми! - молилась Кенди со слезами.

Когда сестра Мария пришла в часовню, она обнаружила обессилевшую девочку с заплаканным веснушчатым личиком.

- Кенди...

* * *

Лучи утреннего солнца разбудили Кенди.

- Боже, как я очутилась в своей постели?.. Не помню...

Кенди вошла в комнату, где остался Джимми.

- Мисс Пони...

- Тише, - мисс Пони приложила палец к губам. - Он спит.

- Извините меня, - Кенди перешла на шепот. - Как он?

- Лучше, - успокоила сестра Мария. - Температуру удалось сбить.

- Вы всю ночь не сомкнули глаз...

* * *

- Я решила заботиться о детях, - говорила про себя Кенди, оставшись одна в часовне, - но ничего не смогла сделать, когда Джимми заболел... - Она вспомнила пощечину сестры Марии и ее слова: Привыкай сохранять спокойствие в любых ситуациях, иначе ты не сможешь общаться с детьми.

- Как мне стыдно, - продолжала думать Кенди, прислонясь к Отец-Дереву. - Какая я самонадеянная. И зачем мне нужно было вмешивать Джимми в мои проблемы? - Она посмотрела на крестик и вспомнила слова мисс Пони: Кенди, работа с детьми накладывает на тебя большую ответственность.

- Теперь я поняла, что хотела сказать мне мисс Пони. Мне еще многому нужно научиться, чтобы стать такой же как они.

* * *

- Кенди, ты решила поехать в Лондон? - обрадовалась сестра Мария.

- Да, - сказала девочка. - Я вернусь к вам настоящей леди.

- Раз так, мы отпускаем тебя с легким сердцем, - в уголке глаза мисс Пони заблестела слезинка.

- Мисс Пони...

- Предательница! - разозлился Джимми, вставший с постели. - Ты обещала, что навсегда останешься с нами! - Кенди пыталась ему объяснить, но он не слушал. - Замолчи! Я тебя больше не люблю! - он выскочил из комнаты.

- Джимми! - Кенди кинулась за ним в детскую спальню. - Открой дверь, Джимми!

- Я не хочу тебя видеть! Уезжай поскорей отсюда! - кричал ей Джимми из-за закрытой двери. Кенди отступила. Врушка! - Джимми бросился на постель

* * *

Кенди, уже готовая к отъезду, гладила теленка.

- Очень грустно с вами расставаться, - она обратилась к детям. Пожалуйста, присматривайте за теленком.

Дети хором пообещали.

- Кенди, береги себя, - пожелала мисс Пони.

- Джимми скоро все поймет, - успокоила сестра Мария.

- Мисс Кенди... - обратился к ней Джордж.

- Кенди! - доносилось с улицы в комнату, где хмурый Джимми лежал на кровати.

- Босс... - мальчик встал.

- До свиданья! До свиданья! - махала Кенди из окна машины.

- До свиданья, Кенди! - кричали ей дети.

- До свиданья, Кенди... - думала мисс Пони.

- Учись прилежно... - думала сестра Мария.

Машина увозила Кенди.

- Как долго я еще не увижу этих мест... - думала Кенди.

Джимми проводил взглядом машину.

- Уехала...

Он прибежал к мистеру Картрайту и взял самую быструю лошадь. Он еще надеялся успеть...

Кенди продолжала ехать. Но она услышала его крики. Она попросила остановить машину и вышла.

- Мне послышалось, меня кто-то звал. Наверное, это Джимми.

- Что случилось? - спросил Джордж.

- Ничего...

- Босс! Босс! - отчаянно кричал Джимми. - Когда я вырасту... Дождитесь, пока я вырасту!..

* * *

На пристани стоял пароход, на котором Кенди предстояло плыть в Лондон. Кенди стояла на палубе. Ей вспомнились слова мисс Пони:

- Кенди, Дом Пони всегда будет для тебя родным, - и в глазах Кенди опять появились слезы. Подошел Джордж.

- Мисс Кенди, на палубе холодно. Идите в каюту.

- Спасибо, Джордж, что покатали детей, - сказала ему Кенди, обнимая Клина. - Они раньше никогда не ездили на машине.

- Они хорошие ребята, - сказал Джордж.