Королева Льда и Пламени - Марина Адлер

— Мужем. Он пал сражаясь на стенах Арафета.

Меня вдруг накрыло осознание, что Эдиль, решая лишить себя жизни, хоть и под натиском обстоятельств, уже скорее всего могла знать о смерти мужа.

— Дети?

— Нет, детей у них не было.

— Её уже мало что задерживало в этом мире, — проговорила я сама себе тихо, присаживаясь возле обоих могил и запуская руку в холодную, но всё ещё довольно мягкую почву, — Прости меня, пожалуйста… — произнесла выпуская магию.

Внезапно из земли пробились яркие зелёные побеги, они оплели обе могилы и деревянные столбы, а затем дали жизнь красивым красным цветам, распустившимся большими пышными шапками. Своей магией я не могла оживить погибших, но сделала хотя бы то, что почтит их память. Ещё немного постояв у могил, я мысленно попрощалась с Эдиль и ее мужем, которого мне так и не выпала возможность узнать ближе, а потом мы все пошли обратно в город. Пока была такая возможность, я хотела увидеть Вэлкана, убедиться, что с ним все хорошо. Заодно еще немного осмотреть город.

Когда же мы попали за стену, то обнаружили, что весь народ резко собрался на улицах города, завидев нас с Криосом, горожане медленно стали подходить. Король севера сразу напрягся всем телом и задвинул меня за свою спину.

— Мы не желаем вам зла! Только поговорить! — быстро и громко оповестил нас тот стражник, что оставался у дверей и похоже именно он рассказал о нашем прибытии с северным королём остальным.

После этих слов я снова медленно вышла вперёд, Криос же все равно оставался настороженным. В собравшейся толпе я заметила юного конюха, что работал раньше в замке, он и раньше говорил от лица всех слуг, когда просил меня обезопасить город от разрушений. Теперь же, перед высокой фигурой расступалась толпа, он был их голосом, с ним мне предстояло говорить, догадалась я. Встав перед нами и представляя интересы своего народа, парень стал произносить уже явно давно заготовленную речь.

— Я Мэлроу, бывший конюх дворца. — представился он, — Мы долго ожидали вашего появления в Арафете. Вернее надеялись, что вы нас посетите и нам удастся высказаться.

Парень говорил смотря прямо мне в глаза и кажется я уже начинала понимать к чему движется этот разговор.

— Не стану тянуть время и рассусоливать истину красивыми словами, скажу просто и ясно — вы нужны нам, Аэлина. Электианская империя под угрозой распада и передела. Мы навели порядок в Арафете своими силами, но в остальных крупных городах творится хаос и беззаконие. Нам необходим лидер с сильной магией и справедливым сердцем. Замок очищен от гнили, — так он назвал высших советников, — И нам удалось сохранить его для следующего правителя в первозданном виде. Мы обеспечили ему хорошую охрану, как и городу в целом.

— К чему ты ведёшь, мальчишка? — чересчур строго задал вопрос Криос, при этом сильно сжимая в своей руке мою ладонь, в это время народу уже собралось столько, что все улицы между домами сплошь были забиты толпой.

— Мы благодарны тебе, король северных земель, что ты годами принимал в свои земли тех, кто бежал от власти высшего совета, спасаясь от смерти или тюрьмы. За то, что избавил нас от узурпаторов. И мы знаем, что ты не горишь желанием править империей, но Аэлина, она именно та, кто нам необходим…

— Думай что говоришь! Перед вами будущая королева Ледяного Королевства и моя жена! Как она будет жить вдали от меня и править Электианской империей?!

Криос разозлился не на шутку а народ, что недавно смотрел на меня с надеждой ошарашенно начал переговариваться. Сам же Мэлроу словно врос в землю и не знал что сказать на эту новость, но был явно недоволен тоном северного короля, как и новостью, что он озвучил. Напряжение разрасталось с каждым мгновением. Я подошла ближе к пареньку и в целом к собравшимся.

— Вскоре в Королевстве Садрас состоится собрание правителей всех стран континента. Оно будет созвано специально для решения судьбы Электианской империи. Там будет законно решено кто станет следующим правителем нашей родины.

— Мы об этом знаем и знаем их планы, они хотят разорвать нашу страну на части и присвоить себе по куску! Эти грязные стервятники сотрут с лица земли империю и череда новых войн, голод, разруха — это все, что нас ждёт! — выкрикнул какой-то статный взрослый мужчина вышедший из толпы. А народ за его спиной гулко заревел, поддерживая вполне реальные опасения.

— Если правители не захотят сохранить целостность империи и поставить во главу одного из выбранных народом лидеров, то я обещаю, что не допущу ее передела.

Мэлроу снова шагнул ко мне ближе, от чего Криос снова мгновенно оказался рядом.

— Мы уже выбрали нашего лидера, никто другой не обладает такой силой и не подходит на роль императрицы, как вы, Аэлина. Многие из нас видели ту силу, которой вы обладаете… Никто из королей даже не помыслит напасть на Электианскую империю во главе с таким мощным магом. Не говоря уже о том, что ваша справедливость, ум и мягкосердечность не даст народу страдать…

Я понимала, что Мэлроу и тот мужчина, что не побоялся высказывать мнение так дерзко, правы. Перевела взгляд на Криоса, он похоже, мысленно боролся с собой, но все же пересилил свое желание держать меня всегда как можно ближе к себе.

— Я поддержу любое твое решение, Аэлина, у нас есть артефакты перемещения, ты можешь постоянно перемещаться, как и я, — тихо проговорил он, повернувшись ко мне. Ему действительно тяжело было озвучить свое решение, которое точно разнилось с его чувствами. Я же согласно качнула головой и приготовилась объявить ответ.

— Если на совете правителей будет принято неподобающее решение в отношении нашей страны, то я стану вашей… императрицей… — сорвалось с губ обещание, которое легло на плечи неподъемной ношей.

Толпа же, заполонившая улицы победно заликовала, а затем, один за другим, все до единого, существа стали спускаться на одно колено, прикладывая кулак правой руки к сердцу и опуская голову. Образовалась такая тишина, что слабое завывание ветра стало слышно между домами.

Эти все люди так сильно на меня надеялись, настолько верили, что я и сама почувствовала себя достойной места правительницы, хотя вполне понимала, что с моим опытом в этом деле, понадобится не один советник и доверенное лицо. Но и надежд по поводу благополучного решения для империи на совете правителей не оставляла. Все же в моей жизни хватало потрясений, и теперь, хотелось спокойствия рядом с любимым мужчиной, власть же обещала