Обратный отсчет (СИ) - Прескотт Джеймс Д.

Доктор Путелли был растерян. Он, возможно, ожидал, что она примется рвать и метать, или влепит ему пощечину, или примется рыдать. Какие бы мысли ни посетили его в данный момент, это были новые, незнакомые ему прежде мысли. Миа же оставалась совершенно спокойной, словно точно знала, когда говорить и когда – вовремя остановиться.

•••

Закончив секвенирование ДНК близнецов, Миа позвала всех заинтересованных, чтобы рассказать о результатах. В лаборатории собрались несколько лаборантов, аспирантов-помощников, несколько мрачный доктор Путелли и Олли.

– Две девочки-близняшки – первый известный случай пациентов с полной хромосомой Зальцбурга. Нам хорошо известна разрушительная деятельность генов 47-й хроматиды: COL1 снижает костную массу; TRPP2 вызывает болезненную реакцию на солнечный свет; DAF4 ослабляет иммунную систему и ведет к преждевременному старению; и SER3 вводит в коматозное состояние, в котором находятся многие пациенты, включая мою дочь. Четыре гена 48-й хроматиды ведут себя – удивительным образом! – совершенно по-другому. С некоторыми мы уже знакомы. Ген LRP5 кодирует белок, повышающий прочность костей; SOD11A и мощный белок Dsup защищают от радиации; MRE11 исправляет ошибки в ДНК; и, наконец, таинственный HOK3, с которым еще предстоит немало работы, но мы уже знаем, что он воздействует на извилину гиппокампа в коре головного мозга.

Олли изобразил на лице глубокомысленный интерес.

– Ну, то есть, – пояснила ему Миа, – на часть мозга вокруг гиппокампа, отвечающую за память и зрительно-пространственное ориентирование. Асимметрия в этой зоне часто связана с шизофренией и объясняет симптомы, наблюдавшиеся доктором Путелли у девочек. HOK3 – ген пока что достаточно загадочный и поэтому особенно опасный. Если шизофрения угрожает миллионам людей, мы должны срочно понять, как он работает, – она обратилась к Путелли. – Где близнецы сейчас?

– Взяты под психиатрическое наблюдение.

– Как называется клиника?

– Это не клиника, а психиатрическое учреждение.

– Вы сдали их в психушку?! – воскликнул Олли.

Доктор Путелли ничего не ответил.

Миа взглянула на Олли:

– Поехали на такси?

– С тобой? Всегда!

– Никакого такси вы сейчас в Риме не найдете, – сказал Путелли. – Как только начался этот бардак, весь транспорт практически встал.

– Поедемте с нами.

– Нет. Я в таких местах себя плохо чувствую, – замахал руками Путелли.

– Тогда дайте вашу машину, – Миа скорее потребовала, чем попросила.

Глава 40

Вашингтон

Кей положила фотографию перед Лесли Фишер. Следственный репортер разглядывала снимок, покусывая нижнюю губу со скоростью белки, грызущей орех. Кей посмотрела на собравшихся в кофейне людей.

Воздух был насыщен ароматом кофе, качеством которого славилось заведение La Colombe на пересечении 1-й и 6-й улиц. Лесли пила бразильский, а Кей — эфиопский. Они находились в миле к востоку от Белого Дома, и вокруг было полно военных. Над городом висело полуденное солнце, но сам город потихоньку пустел. У продовольственных магазинов, заправок и банков были выставлены караулы. Правительство ввело карточную систему: карточки приходили на смартфоны. В первые часы после новости о летящем корабле люди бросились делать запасы и смели с полок все, до чего могли дотянуться. Те, кто не успел или не сумел подсуетиться, оказались в тяжелом положении и опасном умонастроении.

– Я знала, что за мной следят, — Лесли тряхнула головой. — Когда за тобой изо дня в день ездит одна и та же машина, начинаешь чувствовать себя параноиком.

– Что им было надо?

— Я готовила материал для Washington Tribune. Незатейливая ретроспектива работы госаппарата времен Кеннеди. Ничего особенного, пока я не наткнулась на информацию о группе могущественных международных промышленников, объединившихся в конце 50-х — начале 60-х, чтобы оказывать давление на правительство.

– Зачем?

— Ты не поверишь, из-за космоса. В 63 году NASA засекла всплеск космической радиации, источником которой была планета в десяти световых годах от Земли. Это было крайне странно, потому что космические лучи исходят от сверхновых звезд или от пульсаров, а не от обычных планет. К тому же в сигнале обнаружился плотный поток бинарных данных, которые в NASA тогда были не в состоянии прочесть, но стало ясно, что за пределами Земли существует разумная жизнь. Сразу же был задействован режим повышенной секретности. Даже Кеннеди не был проинформирован, но он как-то все-таки узнал. А тут как раз космическая гонка в разгаре. Короче, Кеннеди решил не только сообщить об обнаружении внеземной цивилизации, но и выделить средства на программу для установления контакта.

— Ничего подобного не слышала, или они его в конце концов отговорили?

– Ну да. Они его отговорили. В Далласе. Пулей в голову.

— Из-за этого?! – Кей вытаращила глаза.

– Почти никого не осталось из тех, кто был в курсе. И совсем никого из тех, кто готов открыть рот.

— А Ли Харви Освальд?

– Все так и есть. Он был сторонником кубинцев, и его просто использовали.

— И кто все это устроил?

— Раньше они называли себя Великая Дюжина, а теперь известны как Страж. Их главная задача — удержать Землю от контактов с инопланетными цивилизациями, какими бы они ни были.

-- Похоже, они не очень-то справились.

– Есть вещи за пределами людских возможностей. Кто ж знал, что миллионы лет назад инопланетный корабль спрятался на дне Мексиканского залива? Или что к нам зачем-то летит еще один?

– А твой материал для Tribune?

– Похоронили. Начались тяжбы, наезды на газету, нас чуть не обанкротили. Тебе повезло, что ты с такими делами не столкнулась

– М-да…?

– Я слышала, тебе Пулитцеровская светит. Если, конечно, тут останется кто-то, кто сможет тебе ее вручить.

Кей хотела улыбнуться, но у нее как-то не получилось.

– Думаешь, это Страж пытался убить президента Тейлора?

– С них станется. То, что им удалось втянуть в заговор ведущих членов кабинета, – вообще гениально. Если бы не ты, они бы своего добились, – Лесли отпила хороший глоток. – Майерс вроде как давит на министерство юстиции, чтобы их срочно судить как военных преступников, и высказался за смертную казнь. Он еще кучу людей арестовал. Прямо Французская революция какая-то.

Она имела в виду время Террора во Франции, десятимесячного периода в 1793-1794 годах, когда свирепое революционное правительство проводило массовые публичные казни, чтобы держать население в страхе и покорности.

Со страхом и сейчас все было в порядке. Улицы опустели, люди сидели по домам и без крайней надобности никуда не ходили. В это время здесь, в кофейне, обычно было не протолкнуться. Несколько посетителей, кроме них, только подчеркивали разницу между тогда и теперь. Да и у этих (немногих клиентов вид был скорее пришибленный.

Граждане в большинстве своем решили, что ходить на свою низкооплачиваемую работу, когда на дворе наступает конец света, не имеет ни малейшего смысла. В кафе они тоже не стремились, предпочитая варить кофе дома из удачно сделанных оптовых запасов. Одновременно в интернете все чаще звучало, что вся эта история есть гигантская мистификация правительства с целью получить бесконтрольную власть над страной и никакое уничтожение планете не грозит. На митинги, созываемые сторонниками этих взглядов, сначала приходило полтора десятка странных личностей в черных джинсах и свитерах, но постепенно они стали собирать сотни и даже тысячи участников. Самым ярким их выступлением на сегодня был прорыв на слушания Сенатского комитета по разведке и распыление там слезоточивого газа. Кей вспомнила о фотографиях Мии Вард и Джека Грира в своей папке. Где они могут быть сейчас, и зачем Страж с ними воюет?

– А ты, – спросила Кей, – не боишься, что они могут что-нибудь сделать тебе?