Люди облаков - Роберт Келли

Еще один стражник спрыгнул на пол пещеры.

- Согнись и дай мне встать тебе на плечи! - крикнул он Брайну.

- Что?

- Доверься мне. Это наш единственный шанс.

Слева от них раздался скрипящий звук. Один из солдат начал протискиваться через отверстие в полу пещеры. Взобравшись на плечи Брайна, Поль наклонился вперед. Он хорошо запомнил очертания и высоту выступа, когда изучал его вчера при свете волокна. Одной рукой он ухватился за выступ, второй нащупал кошку. Он поворачивал и расшатывал ее до тех пор, пока она не освободилась. Он посмотрел вниз и увидел мерцание волокна в начале туннеля.

- Брайн, я слишком далеко залез сюда, чтобы выбраться без твоей помощи. На счет три я оттолкнусь от выступа. Хватай меня и тяни на себя.

Свет становился все ярче.

- Раз, два, три!

Свободной рукой Поль оттолкнулся от выступа, Брайн выбросил вперед плечи, и схватив Поля поперек груди, откинулся назад. Оба упали на площадку.

- Сдавайся, Бенэярд! - раздался голос. - Тебе не спастись!

На площадке валялись два осколка скалы. Поль поднял один из них и метнул его в туннель. Стражник отмахнул его рукой. Брайн бросил второй осколок. Осколок вонзился в руку стражника, и он вскрикнул.

- Ну держись, Бенэярд, может, это тебя прикончит! - закричал стражник, доставая нож.

Поль ухватился за два зубца кошки. Брайн сделал то же самое.

- Держись вот так, - посоветовал Поль, - тогда она не будет выворачиваться, когда веревка натянется.

Стражник вынырнул из туннеля и взмахнул ножом. Поль и Брайн прыгнули. Дикий свист ветра ударил в уши. Потом, когда веревка натянулась, их бросило в сторону. Через несколько секунд они раскачивались, как маятник, вися над бездной.

13

- Ты можешь подтянуться?

- Думаю, что да, - ответил Брайн. - Но черт подери эту веревку. Я ее почти не вижу.

Они висели на зубцах кошки. Вес у обоих приблизительно был одинаков, и кошка висела почти вертикально. Они выжидали, когда кончит раскачиваться веревка. За это время они несколько раз уже пролетели через кольцо небесной бездны и снова обратно под замок Грейфарен. Теперь их слегка раскачивал только ветер.

Брайн освободил одну руку и потянулся за веревкой. Кошка тут же начала крениться, и ему пришлось снова ухватиться за зубец.

- Нам надо как-то перераспределить наш вес.

- Обхвати меня ногами за пояс, - предложил Поль, - а потом подтянись.

План Поля сработал, и через минуту Брайн стоял на кошке.

- Как ты думаешь, высоко придется лезть?

Поль взглянул наверх. Длина всей веревки была двести пятьдесят футов. Около тринадцати футов он обмотал вокруг скалы, четырнадцать футов он тогда отрезал для страховочных поясов и приблизительно двадцать пять футов лежало на земле между скалой и краем кольца небесной бездны.

- Двести футов.

Брайн начал ползти наверх.

Крохефитовая скала, на которой держались все поместья и которая окружала небесную бездну, уходила вниз футов на сорок. Поль и Брайн нашли небольшое углубление в скале и забрались в него. Руки болели, и прежде чем начать подъем дальше, им надо было отдохнуть. Углубление имело некоторое продолжение, что-то вроде пещеры или туннеля, и они проползли подальше вглубь. Не прошло и минуты, как они заметили, что ночное небо стало светлеть. Поль, охваченный любопытством, поднялся и пролез к выходу из пещеры.

- Отойди назад, - предупредил Брайн. - Это вспышки.

Неожиданно вся пещера наполнилась ярким светом, и Полю пришлось прикрыть глаза.

- Отойди от входа! - закричал Брайн.

Вспышки проносились мимо пещеры несколько секунд. Они видели падающие вспышки с обеих сторон замка Грейфарен.

- Я никогда не видел такого, - сказал Поль с удивлением.

Брайна беспокоило совсем другое.

- Они могли рассмотреть тебя?

- Нет, над входом в пещеру нависает козырек. - Потом, задумавшись ненадолго, добавил: - А веревка прозрачная, так что они не должны заметить нас.

- Но они могут заметить кошку, - добавил Брайн.

Поль вернулся к Брайну, как только заметил, что небо снова стало светлеть. На этот раз одинокая вспышка ярко осветила пещеру.

Поль быстро подбежал к краю пещеры и достал из кармана второй коробок с волокнами. Он быстро снял крышку и подставил волокна под свет уже угасающей вспышки.

Только бы хватило света!

Все прекрасно удалось: волокна начали понемногу светиться. Поль закрыл коробку.

- Зачем ты это сделал? - поинтересовался Брайн.

- Нам нужен свет, чтобы обследовать пещеру. Мы не можем продолжить наш подъем. Несомненно, люди Тайдена видели кошку, и теперь лучники стоят, готовые выстрелить в любую минуту. Единственное, что нам остается обследовать пещеру, и дай Бог, наткнуться хоть на какую-нибудь щель, чтобы по ней выбраться наверх.

Поль поднял над головой волокно, и они начали осматривать пещеру. Раздутые джоари-мешки лежали всюду, и им иногда приходилось протискиваться между ними, продвигаясь вперед в глубь пещеры. Наконец они добрались до подвесного моста, сплетенного из веревок и бревен.

- Очень похоже на мост, по которому я пробрался под поместьем Каркан, - заметил Брайн. - Правда, немного покороче. Я вижу скалу на противоположной стороне.

- Похоже, Тайден хочет прорваться в поместье Салкрид таким же образом, как и в Каркан. - Поль сел на землю и положил волокна рядом с собой. - Хотя как-то странно. Я не видел ни одного другого туннеля, выходящего сюда.

- Ну и что из этого? - спросил Брайн.

- Ну, я думаю, здесь должен был бы быть еще туннель, иначе как же солдаты Тайдена доберутся до этого? Вспомни, над входом в пещеру нависает козырек. Думаю, это слишком рискованно пробираться сюда с края небесной бездны. Гораздо проще прокопать еще один туннель, ведущий к этому.

Замечание Поля немного смутило Брайна.

- Я хочу сказать, может, Тайден и не строил этот мост.

Брайн встал на краю моста и ткнул ногой первую доску.

- Ну что, пойдем?

- А у нас нет другого выбора, - резко ответил Поль, раздраженный тем, что Брайн совершенно не проявил интереса к тому, что Полю показалось весьма интересным наблюдением.

Глаза Брайна сверкнули, и несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, потом Брайн отвел взгляд и зевнул.

- Пошли, придется переходить в темноте. Нужно цепляться обеими руками за веревки, чтобы перейти этот мост.

Поль поотстал от Брайна. Черт подери! Он тоже устал, но им надо двигаться вперед. Неужели Брайн не понимает этого? Теперь, когда медальон у них, Тайден наверняка пошлет за ними погоню. У них нет времени на отдых.

Туннель понемногу расширялся.

- Дай-ка я достану снова волокно, - сказал Поль.

Но прежде чем он успел открыть коробку с волокном, ярко вспыхнули четыре фонаря. Поль и Брайн невольно отступили назад, прикрывая глаза руками.