Случайный попутчик - Иван Шишкин

– В плане не хватает третьей силы, мой лорд.

– Третьей силы? – удивился лорд.

– Чтобы раздробить усилия чугов и сделать их сговорчивыми, мой лорд. «Разделяй – и властвуй!»,- говорят наши мудрецы. Нужна третья сила. Например, третья сила – пираты. У вас найдутся ВАШИ пираты с дурной репутацией, мой лорд?

– Зачем?! – воскликнул лорд, нахмурив брови. – А-а-а! – тут же сообразил он. – Очень неглупо, мастер… Очень! «Разделяй – и властвуй!»… Мы бы сами подумали об этом, будь у нас побольше времени,- ревниво произнес лорд Барк. «Спасибо, Резидент!», подумал Кадет. – Две силы хотят купить у нас и увезти принцессу с Каменных Земель, так? – вслух рассуждал лорд Барк. – Чужак и пираты, так? Отдать принцессу крови, даже опальную, в рабство, допустить это – потеря достоинства чугов! Все силы чугов уходят на то, чтобы этого не случилось, так? В таком случае, Стерра – единственное достойное место для нее, если ее не выкупать. Лучше ей быть в плену у врага, чем в рабстве. Есть чем торговаться! Очень неплохо, мои поздравления! – лорд Барк с уважением посмотрел на Кадета и, прищурившись, заинтересованно задумался.

– У вас есть здесь свои стекловары, мой лорд? – отвлек его Кадет.

– Кажется, есть, я узнаю у моих людей. Для чего они тебе, мастер?

– А свои ювелиры, торгующие драгоценными камнями, мой лорд?

– Есть, мастер Каддет,- лорд не сводил с него глаз.

– Предположим, что богатство чужака – большой мешок драгоценных камней, в том числе прекрасно, невиданно тщательно ограненных и отшлифованных, и он их будет горстями недорого продавать вашим ювелирам, – он серьезный покупатель принцессы?

Лорд Барк осторожно кивнул.

– В большом мешке чужака будут лежать настоящие камни. И очень много подделок. Я не ошибусь, мой лорд, не перепутаю, кому какой камень показать – я ведь, как вы помните, горный мастер. Я показываю настоящие камни всем ювелирам, а продаю камни – фальшивые, и только НАШИМ ювелирам. Много проданных камней – у чужака будет много денег. Но ведь эти деньги будут тайно возвращаться от меня – вам, и они никогда не закончатся.

– Отлично, мастер! – лорд Барк едва сдержал признательный поклон. – Отлично!

– А пират, НАШ пират, хочет купить принцессу за рабов, – продолжил Кадет напористо, отмечая воодушевление лорда. – Купить за многие тысячи очень дешевых рабов. Которых привезет на своих кораблях осенью… Это понравится чугам. Но пират потребует от чугов – под угрозой смертельной обиды и разрыва отношений – отложить сделку до осени. Потребует затягивать переговоры всеми способами. Мешать чужаку и не ссориться со Стеррой. Но пират, мой лорд, должен быть настоящий, известный…

– Мы найдем такого пирата… – легко пробормотал лорд Барк, как отмахнулся. Его мысли занимало другое: – И до осени принцесса остается у нас в плену! А зимой чуги не воюют. Мы получим перемирие! И возможно – дешево! О, Судьба, будь к нам добра и помоги!… Отличный план, вполне исполнимый! Я очень доволен! Очень! Что-нибудь еще, мастер Каддет?

– Мы вчера не решили один важный вопрос, мой лорд. Принцесса Гигар, мой лорд!

– Предлагай! – лорд Барк встал из-за стола. Кадет почувствовал, что лорд напрягся. Видимо, и у него была Неспящая, только несмышленая и маленькая, как домашний котенок.

– Если наш план удастся, вы дадите свободу принцессе Гигар, и будете ее поручителем на землях королевства Стерра, – сказал Кадет.

– Это невозможно,- тихо и твердо произнес лорд Барк. – Есть тысячелетней давности королевский указ о том, что ни один чуг не имеет права свободно жить на земле Стерры. Я не буду лгать тебе. Это невозможно, мастер Каддет. Никогда и никак!

– А людям с Зеленых, Срединных или Холодных Земель можно жить в королевстве Стерра?

– Можно, если они найдут поручителя. Таков закон. Что ты задумал, мастер Каддет? – насторожился лорд Барк.

– Мой лорд!- Кадет встал. Его Неспящая шипела от близости опасности. – Вы предложили мне опасную игру, где ставка – жизнь, вы сами это признаете, а хотите расплатиться со мной – чем?

– Тем, что имеет цену для каждого человека,- крикнул побагровевший лорд Барк. – Деньгами, уважением, славой! Этого мало?

– Это не уносят с собой в могилу, мой лорд!

– А что уносят с собой в могилу, Каддет?

– Исполненный долг, достижение цели, исполнение предназначения, мой лорд! На выбор! Цена должна быть равной цены жизни! У меня есть долг перед принцессой Гигар, мой лорд. И я его собираюсь отдать.

Лорд Барк прищурившись смотрел на Кадета, а тот легко читал на его лице переживаемые чувства – от яростного гнева до растерянности. Оба они одинаково хорошо понимали, что лорд Барк попал в ловушку: он уже не мог отказаться от плана, а без чужака-Каддета план рушился.

– Мне понадобится переводчик,- сказал Кадет деловым тоном. – Откуда Чужаку знать гиккейский?

– Я согласен, это правильно,- кивнул лорд Барк. – Это сделает Чужака особенно трудным для чугов. И, как бы, для нас. Но где мы найдем переводчика, знающего твой родной язык, мастер Каддет?

– Здесь, в порту Дикка. Это мой друг, Монах – я говорил вам о нем. Я учил его моему языку, а он меня гиккейскому. Я хорошо говорю по гиккейски, мой лорд?

– Превосходно! – холодным тоном откликнулся лорд. – Очень скоро я сообщу тебе о моем решении, мастер Каддет.

– Сделка еще не заключена, мой лорд,- твердо сказал Кадет.- Но, чтобы не терять время и в надежде на заключение сделки, распорядитесь доставить меня к вашему стекловару. Еще мне нужен список драгоценных камней, пользующихся спросом, и их цены у местных ювелиров. И еще мне нужен чемодан мастера Ликка. А если наша сделка состоится, то мне понадобятся деньги, много, и много настоящих драгоценностей, чтобы мой мешок внушал уважение – властям, вызывал зависть – у простого народа и трепет – у торговцев и купцов.

Лорд Барк с легкой улыбкой посмотрел на него. Что-то очень человеческое медленно и неохотно проступало на его обычно непроницаемом лице. Потом оно опять затвердело, а улыбка стала насмешливой.

– За подделку денег и у нас, и у чугов, и здесь в порту и, думаю, везде, рубят голову,- сказал он. – Это я тебе сообщаю как Верховный Прокурор королевства Стерра, знаток законов. Но за подделку драгоценных камней наказания нет. Их у нас пока не умеют подделывать. Так что ты не нарушишь ничей закон, мастер… Надеюсь, позже ты продашь нам секрет? Или подаришь?…

Стекловаров было два. Братья, одного из которых называли Старший, а другого, конечно, Младший. Они оба ходили за Кадетом как привязанные и безропотно выполняли работу подмастерьев – и когда во дворике их мастерской он из кучи морской гальки выбирал подходящие камушки и когда месил желтую глину, и когда тер в ступах образцы минералов из чемодана мастера Ликка, и когда он превращал гранильный станок стекловаров в шлифовальный. Младший даже оторвал подол своей рубашки, едва Кадет попросил принести ему узкую ленту грубого полотна. А способ соединения в кольцо кожаного приводного ремня, который применил Кадет, привел их в восторг и почтительное восхищение.

Стекло и руды варились в маленьких удобных тиглях в кирпичной печи, рядом подсыхали отливочные формы, на отдельных дощечках лежали кучки просеянного разноцветного песка. К полудню и первой еде, за которой в дом стекловаров под плотным присмотром боевиков ходил Младший, все было готово для таинства, но список драгоценных камней еще не доставили.

Братьям, видимо, строго-настрого запретили разговаривать со странным чужеземцем в длинном желтом плаще и в маске, и они помирали от обилия вопросов, но молчали и даже друг с другом общались главным образом шепотом и жестами. Скучающий Кадет подумал – а почему бы Чужаку не иметь какой-нибудь особенный амулет? Он выгнал стекловаров со двора мастерской. И сделал диск-амулет, вдохновенно и быстро: выбрал подходящую по размерам тонкую кремневую плоскую гальку овальной формы, тщательно промыл ее поверхность, в тигель с горячим густым желтоватым стеклом налил небольшие порции расплавленного хрома и свинца, подбодрил огонь, добавил измельченный порошок кобальта из чемодана мастера Ликка. Металлы разошлись в стекле, пошла реакция и стекло постепенно стало синеть. Еще огня. Еще несколько капель кобальта. Тигель – в щипцы, стекло – быстрой струей на поверхность гальки. Поддать воздух на горячую гальку. Теперь нож, срезать потеки стекла на боковых поверхностях, подравнять. Теперь – щипчики, наметить бугорки. Теперь – проушины. И то же самое – через час, с другой стороны гальки. А еще через три часа – абразив, шлифовка, кожаная лента, полотняная, кожаная, полотняная… Неплохо… А вот здесь получилось неудачно со стеклом…

Подошла незнакомая молодая женщина, протянула лист бумаги: вот он, список каменей. Протягивая его Кадету, она приветливо ему улыбалась, заглядывая в глаза, потом с достоинством поклонилась и, не произнеся ни слова, скрылась в доме стекловаров. Вышколенные кадры у Резидента… Полотняная лента… Еще немного шлифовки… Готово. В руках Кадета был овальный диск-амулет васильково-синего цвета – цвета королевского сапфира, он ярко сиял под лучами Светила. Естественный сапфир имеет стеклянный блеск – любой ювелир подтвердит… Сойдет! Теперь резец. Жаль, не алмазный… Хорошее стекло получилось, не хрупкое. На передней поверхности диска малозаметным рисунком он вывел тройную звездную спираль. На этом диске этот рисунок выглядел лишним, необязательным, но Кадету почему-то захотелось, чтобы он был. Он строго изучил результат трудов и спрятал диск в карман плаща.