Сыщик, ведьма и виртуальный покойник - Кит Хартман

Её чемодан оказался под кроватью, из чего я заключил, что Джен никуда не уехала. В холодильнике обнаружился пакет молока. Молоко прокисло, и я, будучи опытным детективом, сразу сообразил, что хозяйка дома отсутствует по меньшей мере два-три дня. Никаких более полезных сведений я из осмотра квартиры не извлек.

Как я успел заметить ранее, в полиции у меня еще остались кое-какие друзья. Я набрал номер Меган...и получил записанный на пленку ответ.

"Прошу извинить, но я в данный момент очень занята и не могу подойти к телефону".

Надо сказать, что к этому времени я был уже по горло сыт законсервированными ответами. Я вызвал Шервина и потребовал от него её номер срочного вызова. Номер был семилетней давности, и оставалось лишь надеяться, что она его не меняла. Я нажал нужные кнопки, и она ответила после первого гудка.

- Стрэнд слушает.

- Привет, Меган.

Ей потребовалось несколько секунд на то, чтобы узнать мой голос.

- Дрю? Это ты?

- Послушай, Меган, не могла бы ты оказать мне услугу...

- Дрю! Вот уже действительно привет из прошлого... Я с удовольствием с тобой потолковала бы, но... подожди секунду... - Она что-то прокричала неизвестному мне человеку на её конце линии. - Дрю, боюсь, что тебе придется подождать. Я сейчас в такой запарке, что...

- Это займет не больше минуты, Меган. Мне надо...

- Ну пойми же, Дрю, я действительно...

- Это очень важно. Исчезла Джен.

- Джен? Ты всё еще таскаешься с этой полоумной девкой?

- Да. Эта, как ты говоришь, "полоумная девка" - по-прежнему мой деловой партнер. А ты прекрасно понимаешь, что это значит.

- Что же, Дрю, у каждого своя жизнь, но поверь, когда-нибудь она причинит тебе серьезные неприятности. Итак, что тебе от меня надо?

- Поищи в базе данных Департамента полиции сведения о неопознанных трупах и обо всех недавно поступивших в больницы пациентах, личность которых установить не удалось. Это займет у тебя не более минуты.

- Хорошо, хорошо, - бросила она и, отвернувшись от микрофона, что-то крикнула одному из своих коллег. Затем, снова обратившись ко мне, сказала: - О`кей! В твоем файле, надеюсь, найдутся её отпечатки?

Я приказал Шервину отправить Меган отпечатки пальцев Джен.

- Порядок, - услышал я в наушнике. - Подожди немного... Нет. Таких пациентов нет. Никаких Джейн Доу в последнее время тоже не обнаруживали. Сейчас я взгляну, есть ли жмурики, личность которых вообще не поддается идентификации...Так когда она, говоришь, исчезла?

- Я говорил с ней пару дней тому назад.

- О`кей. У нас имеется три обгоревших до неузнаваемости тела. Два из них принадлежат мужчинам, а третье - ребенку.

- Спасибо, Меган. Я - твой должник.

- Не больше, чем обычно. Послушай, Дрю, почему бы нам как-нибудь не встретиться, чтобы вместе поужинать? Я знаю местечко, где... Всё! Мне надо бежать. Звякни мне на следующей неделе. Ладно?

- Будет сделано. Пока.

Я услышал, как щелкнула кнопка отключения.

Итак, что дальше? В больницах Джен нет. В морг она пока тоже не угодила. Её нет на работе. И дома тоже нет. Так куда же, дьявол её побери, она могла подеваться?!

Я сел за её письменный стол. По экрану монитора бегали персонажи из кинофильма с Чарли Чэном. Я ткнул пальцем в клавиатуру. Кино кончилось, а на экране появилось изображение старинного секретера с закрывающимся верхом. Верх был опущен, а рядом с замком секретера замигала стрелка курсор.

Хорошо. Какое слово могла в качестве пароля использовать Джен? Избавившись от всех посторонних мыслей, я попытался сосредоточиться на тех словах, которые она теоретически могла употребить. Иногда мне таким образом удается вломиться в чужую систему, но я всегда считаю это простым везением. А в этом случае задача облегчалась тем, что мне были знакомы привычки и образ жизни партнера. Перед моими глазами возникло слово, и я набрал его на клавиатуре. МАГИЯ.

Замок секретера щелкнул, пластинчатая крышка скользнула вверх, открыв поверхность стола. Изображенные на столешнице ярлыки выглядели забавно, но в принципе не очень отличались от обычных. В центре стола находился чистый листок бумаги, на котором она, видимо, печатала запросы. Справа от листка лежала стопка писем. Этот ярлык, наверняка, открывал доступ к электронной почте. Рядом с письмами был изображен старинный телефонный аппарат с висящей на крюке трубкой - доступ к голосовым письмам. Слева от чистого листка я увидел изображение русалки. Морская дева была заключена в изящную рамку, а глаза её горели красными огоньками. О том, что означал этот ярлык, я не имел понятия.

Первым делом я ознакомился с электронной почтой Джен. Большинство посланий не представляло никого интереса, и лишь одно письмо явно выпадало из общего ряда. Отправитель - владелец одной из картинных галерей где-то в районе Вирджинского нагорья - писал:

"Джен,

Мне, наконец, удалось опознать картину по той фотографии, которую ты мне прислала. Это оказалось делом весьма нелегким. Где ты нашла эту штуковину? Обнаружила склад похищенных шедевров? Картина эта нигде не описана и ни разу не проходила через руки приличных торговцев предметами искусства. Один из моих друзей оценил общий стиль картины, а я, разобрав закорючку в углу, решил, что это подпись. Одним словом, судя по всему, мы имеем дело с одной из поздних работ Сен-Клод. Возможно, ты помнишь, что несколько лет тому назад Алисия Халэрант - Сен-Клод была зарезана собственным супругом. Всем любителям живописи с этой историей знакомы, и любая неизвестная работа Алисии может стоить достаточно дорого. Передай владельцу, что я могу купить картину и готов предложить за неё вполне приличную цену.

Желаю успеха, чем бы ты сейчас не занималась.

Себастьян."

Похищенная картина? Хмм... Ни одно из наших последних дел не имело никакого отношения к искусству. Видимо, Джен взяла левую работу, но мне об этом сообщить пока не удосужилась. Что же. при встрече мне придется еще раз ей напомнить о необходимости заносить в нашу базу отчет обо всех своих служебных действиях.

Просмотрев файл с её исходящей перепиской, я нашел письмо, которое она отослала в картинную галерею, и взглянул на картину убиенной Алисии. Я не шибко разбираюсь в искусстве, но на сей раз даже я понял, что подобные картины не увидишь в коридорах или номерах гостиниц, включая "Холидей инн". На картине был изображен какой-то парень в средневековых доспехах. Парень бился с целой ордой демонов, сражая духов тьмы мечом в форме распятия. Фигурка человека на кресте была забрызгана демонской кровью. Пара дьяволят цепляла бойца за ноги, а один, взобравшись ему на плечо, кусал за ухо. Однажды я видел нечто подобное, но тогда это был Святой Георгий, убивающий змия. На шедевре мадам Сен-Клод присутствовал даже золотой луч небесного, божественного света, но освещал он не фигуру размахивающего мечом воителя, как положено, а всего лишь часть его локтя да клочок земли у ног. Наверное, здесь была скрыта какая-то грандиозная метафора, но её смысла я усечь не мог. Для меня это был всего лишь парень, которому следовало бы выгнать своего осветителя и нанять нового. Тем не менее, я отправил копию изображения Шервину. Так, на всякий случай.

После этого я обратился к голосовой почте.

На то, чтобы выслушать все послания, ушло немало времени. В субботу вечером звонил я. Какая-то дама по имени Шард интересовалась, почему Джен прогуляла важное колдовское сборище. Шервин звонил ей тридцать два раза. Подруга интересовалась, почему Джен не пришла на ленч. Из общего ряда здесь выпадало лишь три звонка - и все три от человека по имени Джастин Вэйр. Я набрал на клавиатуре это имя и еще раз прослушал его сообщения:

ДЖАСТИН ВЭЙР, 7/7/23г. 14:42: "Привет, Джен, говорит Джастин. Звоню лишь для того, чтобы узнать, как развиваются события".

ДЖАСТИН ВЭЙР, 7/8/23г. 15:14: "Привет, Джен, это снова я. Как идет наше дело? Если ты сумеешь позвонить мне сегодня перед выступлением, то сильно облегчишь тем самым мою жизнь".

ДЖАСТИН ВЭЙР, 7/8/23г. "Джен, привет. Это опять Джастин. Я не забыл о том, что тебя трудно застать дома. Но, тем не менее, не могла бы ты, когда услышишь эти слова, позвонить и сказать, как развиваются события? Заранее благодарю".

Джастин Вэйр. Кто это может быть? Среди наших недавних клиентов этого парня не было, но имя мне казалось знакомым. Я попросил Шервина просмотреть все файлы. Через пару секунд пришел ответ, что в нашей базе данных сведений о человеке по имени Джастин Вэйр нет. Его не было ни среди бывших клиентов, ни среди бывших подозреваемых. Это имя по ходу всех наших дел даже мельком не упоминалось.

Отсюда вопрос - какое дело вела для него Джен, и, какого дьявола, она мне ничего о нём не сообщила?

Я снова прослушал послания, одновременно пытаясь мысленно воссоздать возможный облик парня. Это был голос зрелого человека, но в то же время он не успел приобрести те мрачные обертона, которые приходят с возрастом. Итак, ему где-то между двадцатью и сорока. Говорит с легким южным акцентом и явно пытается его подавить. Акцент был, вне сомнения, южный, но вовсе не та разновидность, которая характерна для Джорджии. Я не настолько знаком со спецификой произношения, чтобы на слух определить его происхождение. В любом случае, это был очень красивый голос. Глубокий, мужественный и в то же время мелодичный. Если я услышу его еще раз, то обязательно сразу узнаю. Я набрал на клавиатуре имя парня, и компьютер мгновенно выдал мне номер телефона.