Путешествие в Алмазные горы - Ольга Багнюк

— Нет. Белая и пушистая из них только я. Самая подходящая кандидатура. Сирота — без роду, без племени. Вполне могла вступить в сговор с врагом, позарившись на деньги или что-нибудь еще. Кстати, о белых и пушистых. Полетать хочется, аж жуть! Покарауль, пока оборачиваться буду, ладно? — Только с ним я могла не скрываться и быть правдивой до конца.

— Ладно, давай полетаем, — согласился Нерк и встал у входа, просматривая улицу.

Я скинула одежду и, свернувшись калачиком, примостилась на мягком ковре подорожника. Ящерка, почуяв трансформацию, недовольно забила хвостом и заскребла лапами по сочленениям ребер. Хребет пронзила острая боль, отдаваясь во всех костях, мышцы свели судороги, заскрипели суставы. Как давно я уже не перекидывалась. Дней пять, наверно. И уже успела отвыкнуть и забыть, как это бывает невыносимо больно. Но счастье полета этого стоит. Все готово. Пару секунд привыкаю к новому телу. И вперед! Я подлетела к караулившему Нерку и села к нему на плечо.

— Все, управилась. Молодец. Надо чаще оборачиваться, тогда легче будет. — Он почесал меня за ушком и буквально за мгновенье обернулся нетопырем.

Мы поднялись над домами, наслаждаясь свежим ночным ветром и опаловыми звездами. Какое счастье — вновь оказаться в небе! Поднимаясь к звездам, пикировать вниз или плавно парить, расправив крылья. Вот это свобода и верх блаженства! Поднявшись в очередной раз, к самой макушке защитного купола, я ощутила тревогу и огляделась по сторонам. Было отчего тревожиться. За полверсты к западу от Синталя полыхал костер. Вокруг него суетились остановившиеся на ночлег люди. Десятка три, не меньше. Нерк, не дождавшись меня внизу, подлетел ближе и недовольно щелкнул клыками.

— И как они нас нашли? Нужно было приглядеть за этим подозрительным Мартином. — Я разозлилась на себя за бездействие.

— Не надо. Я их ночью всех передушу, даже пикнуть не успеют. Подлетим поближе, посмотрим, что к чему?

Мы подлетели вплотную к западной окраине города и натолкнулись на купол. Ну вот, как в монастыре. Направо нельзя, налево нельзя — там стена, здесь купол. Стоило нам к нему прикоснуться, как позади раздался недовольный голос почившей жрицы:

— Места вам мало? Я же не мешаю и делаю вид, что вообще ничего не замечаю. Чего еще не хватает?

— Там остановились на ночлег те, кто нас преследует. Мы хотим рассмотреть подробно, сколько их там, может, еще что полезное заметим. Отпусти.

Меня не удивило, что жрица знает о Нерке, хранитель — должна знать, что на ее территории делается.

— Я вас не держу, только предостерегаю. Ничего хорошего из этой затеи не получится. Тебя Ален искал, волновался, куда пропала.

Я клацнула клювом от недовольства и собиралась просить призрака о помощи, но она меня опередила:

— Я сказала ему, что ты вернулась в купальню, и создала иллюзию твоего там пребывания. Сейчас он заглядывает в чердачное окно и наблюдает за тобой, нежащейся в ласковой воде.

Нерк прыснул и забил крыльями. Я же была благодарна жрице за прикрытие и спокойно отнеслась к подглядыванию Алена за иллюзией.

Мы подлетали все ближе к лагерю возможных врагов. У них, так же как у нас в лесу, стояло два шатра, но отряд намного превышал наш по численности. В ночном дозоре стоит десять человек, и уже это говорит о многом. Еще отряд из пятнадцати человек расположился около костра, наверно, полуночная смена для тех десяти. Сколько человек в шатрах, можно только догадываться. Мое идеальное ночное зрение, к сожалению, не позволяет смотреть сквозь непрозрачные предметы. Облетев лагерь, я присела на ветку подальше от дозорного и ждала появления Нерка.

Я уже успела соскучиться, как услышала шелест крыльев над головой. Нерк завис довольно высоко и старался привлечь мое внимание. Я снялась с ветки, и мы вернулись в город. Не разговаривая по дороге, мы приземлились в том же дворике, откуда взлетали. Первым обернулся Нерк.

— Плохи наши дела, — начал он разговор, когда я вернула себе человеческую суть и оделась.

— Что я слышу?! Все время «ваши, ваши» и тут вдруг «наши». Тебя что, подменили?

— Лучше бы подменили, — не принял он моего сарказма. — Все очень плохо. Нас с тобой чуть не поймали.

— Что за ерунда? Нас никто не видел, пока я ждала тебя, никто из них даже не пошевелился.

— Ты не видела, что творилось в их шатрах.

— И что же я пропустила? — Он явно преувеличивает.

— Ты пропустила то, что в одном шатре маги с кучей амулетов и прочей дряни. А в другом мои сородичи, но я не пойму, какого клана, слишком древние.

— Вампиры среди этих, которые на нас охотятся. Ты ничего не перепутал? Может, на солнце перегрелся?

— Нигде я не перегрелся. Самые настоящие вампиры, как я, только намного древнее. На жителей Милителии не похожи. От этих пахнет кровью, а наши кровь давно не пьют. Эти древние меня чуть не поймали. И тебя почти обнаружили. Хорошо, что они спали. Если б бодрствовали, сейчас от нас остались бы лишь высушенные мумии.

— Так, значит, они на тебя настраиваются и нас находят, — возмутилась я.

— Нет, исключено. Меня не было с вами во время нападения в лесу. — Он покачал головой. — Подумай, как сообщить эту новость послу, не раскрывая источника.

— Да, подумать придется. У нас есть хоть один шанс добраться до места живыми? Как ты считаешь, Нерк?

— Есть, но очень маленький. Если эти вампиры используют магию крови и ею питаются, то они должны бояться открытого солнца. Попробуем это использовать. Иди, тебя уже заждались.

— Да, ты прав. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Я вышла из подворотни и зашагала в сторону дома жреца. Обдумывая по дороге последние, отнюдь не приятные известия. Надо будет заготовить несколько заклинаний на вспышки солнечного света, если настоящая погода подведет.

Ален сидел у костра, вороша тисовой палкой угли. Видимо, ему надоело смотреть на меня в купальне, или совесть проснулась. Я подошла и села рядом.

— Я жду тебя. Знаешь, сегодня, когда ты чуть не погибла, я понял, что не имею права скрывать от тебя правду. Я просто обязан тебе все рассказать. — Его голос слегка подрагивал, да, решение быть честным далось ему не легко.

И я решила облегчить ему задачу. К тому же мои мысли занимали более важные дела, чем слушать от Алена то, что я уже и без него знаю.

— Пойдем спать, — предложила я, поднимаясь на ноги. — Был очень тяжелый день. Завтра утром все расскажешь, что посчитаешь нужным.

Ален удивился, но спорить не стал.

— Спать так спать. Тебе действительно сегодня досталось. Завтра ты легче воспримешь мой рассказ.

Пуховая перина — лучшее средство от тяжелых мыслей и усталости. Как только моя голова коснулась подушки, я тут же уснула. Во сне мне привиделся настоятель. Он спорил о чем-то с императором, потом они оба погрозили мне пальцами, мол, «подслушивать и подглядывать нельзя», и я проснулась. Странный сон, ничего не скажешь.