Цель жизни - Салли Лэннинг

Она схватила кружку и отпила глоток чая.

— С чего ты взяла, что я не люблю тебя? — спросил Дэйв.

— Ты сам так сказал в тот самый вечер, когда мы впервые были близки. Ты объяснил Ка — рен, что мы не влюбленные, а просто друзья. Я не имею ничего против дружбы, но знаю, что не она толкнула нас в объятия друг друга. Мы занимались любовью, а ты потом сказал, что еще не время думать о будущем. — Кэтти тряхнула головой и посмотрела ему прямо в глаза. — Пойми меня правильно, Дэйв. Я, конечно, не имела ничего против того, чтобы спать с тобой, но не думала, что наши отношения ограничатся только этим.

— Кэтти, сама подумай, что я мог сказать ребенку, да еще в тот момент, когда все мои чувства смешались? Близость с тобой одурманила меня. Я и настоящее воспринимал с трудом, а уж будущее и подавно.

— И ты хочешь, чтобы я поверила тебе?

— Я не знал тогда, что чувствую!

— Мне так не показалось.

— Когда мы встретились, меня так влекло к тебе, что я готов был овладеть тобой тут же, в коридоре. Ты тоже чувствовала нечто подобное?

— О, да! Поэтому и избегала встречаться с тобой.

Дэйв смотрел на нее во все глаза.

— Ты любишь меня? — спросил он.

— Да, — подтвердила Кэтти. — Но я с этим справлюсь.

И тут он решился.

— Выйдешь за меня замуж?

— Дэйв, прекрати играть моими чувствами! — воскликнула она.

Он схватил ее за плечи, притянул к себе и поцеловал крепко, от всего сердца. Кэтти оттолкнула ею.

— Перестань! Это нечестно.

— Да я стараюсь показать тебе, глупая, как сильно я тебя люблю.

— Что?!

— Я влюбился в тебя очень давно, в тот самый вечер, когда ты спешила на школьный бал. Но тогда ты была дочерью богача Копланда, и у меня не было никакой надежды на то, что ты согласишься встречаться со мной. Бороться с этим чувством было очень трудно, но мне удалось убедить себя в том, что я тебя ненавижу. Даже когда мы встретились снова, я считал, что испытываю по отношению к тебе только ненависть, но потом понял, что обманываю себя. Это была любовь.

— Так ты любишь меня с тех пор? — изумилась она.

Дэйв кивнул.

— Да, признался он, улыбаясь. — Я люблю тебя, а ты меня. Может быть, нам стоит пожениться? — Он стал серьезным: — Я хочу этого, Кэтти, и очень жалею, что не сделал тебе предложения раньше.

Она растерянно заморгала.

— Это не сон?

— Да или нет? — нетерпеливо спросил Дэйв и замер в ожидании ответа, от которого зависела вся его жизнь.

— Да! — Кэтти так и просияла. — Это такое счастье!

— Когда?

Она расхохоталась.

— Сегодня, завтра… Чем скорее, тем лучше. Тебя устраивает такой ответ?

— Вполне! — Дэйв снова поцеловал ее. — А как отнесутся к этому девочки?

— Карен будет в восторге, да и Эми после примирения с тобой обрадуется. Мама прослезится, а папа поворчит немного, но на самом деле испытает облегчение, ведь наконец обо мне будет заботиться хороший человек, а он считает, что для женщины больше ничего и не нужно.

— Но ты с ним не согласна, — заметил Дэйв, слегка нервничая. — Ты хочешь быть независимой.

— Я много думала об этом, пока сидела на острове. Прожив почти юд одна, я убедилась, что могу справиться с любыми трудностями. Но появился ты, и мне хочется жить с тобой, любить и быть любимой.

— Значит, прилив и непогода пошли тебе на пользу, — усмехнулся Дэйв.

— Больше я не стану бояться ветра. Он нежно обнял ее.

— Между прочим, Эми уже знает, что я хочу жениться на тебе. Я сказал ей об этом по секрету на автовокзале.

— Да? Значит, она умеет хранить тайны.

— Мы с тобой тоже хранили самую главную тайну в течение тринадцати лет. Тайну нашей любви.

— Теперь это уже не нужно.

Поглядев в ее голубые глаза, такие родные и такие любимые, Дэйв сказал:

— Я не умею красиво говорить, но хочу, чтобы ты знала — душой и телом я твой до самой смерти.

— Я тоже твоя, Дэйв, любимый!

— Повтори!

— Любимый, дорогой, обожаемый Дэйв, я люблю и хочу тебя. Я околдована тобой и погибаю от любовного жара! — Кэтти хитро улыбнулась. — Ну, как, у меня получилось?

— Ах, так? — Он просунул руки под ее рубашку, лаская нежные теплые груди. — Тогда докажи это.

Она повалилась навзничь, увлекая его за собой.

— Неужели в этой одежде я выгляжу сексуально? — спросила она, смеясь.

— Вполне. Но лучше ее снять.

Они уехали из Стоунрока только через час.

Дома их радостно встретили девочки. Пока Кэтти рассказывала им о своих приключениях, Дэйв расплатился с Энн, и та ушла. Он пришел в комнату, обнял Кэтти и сказал:

— Мы с мамой хотим вам что-то сообщить.

— Мы собираемся пожениться И очень скоро, — продолжила Кэтрин Карен так и просияла.

— Мы будем жить все вместе? Дэйв станет нашим папой?

— Да И переедем в Стоунрок, — сообщил он и посмотрел на Эмми.

— Здорово, — сказала она — Я хочу жить у моря. Мне всегда казалось, что шелест волн — это их разговор между собой Словно они делятся секретами друг с другом.

Дэйв подмигнул ей.

— Зато уже не секрет, что я люблю вашу маму Так сильно, что и словами не выразить Карен и Эми, я постараюсь быть для вас хорошим отцом.

— А мы можем быть подружками невесты на свадьбе? — спросила Карен.

— Конечно. — ответила Кэтти.

Я попрошу Майка быть моим шафером, — сказал Дэйв — Прайда, он не любит ходить в костюме.

— А у тебя будет длинное платье, мама? — поинтересовалась Эмми.

— Еще бы! Самое красивое длинное платье на свете, — подтвердил Дэйв.

Он смотрел на Кэтти и вспоминал, как они час назад занимались любовью Это было чудесно — обладать женщиной, зная, что теперь она принадлежит ему, говорить ей о любви и ласкать се Такого с ним еще никогда не происходило.

Очнувшись от лих мыслей, Дэйв сказал:

— Мы с мамой еще не ужинали. Давайте пойдем в ресторан и отметим это событие? — Девочки радостно запрыгали, а Кэтти засмеялась Прошу вас, наденьте те самые наряды, в которых вы сфотографировались в студии Можете это сделать для меня?

Через полчаса Дэйв в сопровождении грех блондинок в одинаковой одежде вошел в итальянский ресторанчик Разлив вино себе и Кэтрин и сок девочкам, он произнес тост:

— За нашу семью! За любовь!

— За любовь! — повторила Кэтти.