ДНИЩЕ: Отрывая лица - Пол Фейн

Охренеть, подействовало!

Безусловно, я очень воодушевился от того, что прямо сейчас меня не спалят.

— Приятно познакомиться, Бром, — в ответ улыбнулся я, снимая кишки со своей шеи.

— Так, ребята? Чего встали! Сжечь здесь всё дотла! А я пока поговорю с Хранителем. За дело, живо! — Rрикнул он.

И огонь осветил всё вокруг. Идущих впереди людей с огнемётами прикрывали бойцы с огнестрелом. Изредка они стреляли по норовившим приблизиться тварям. Не знаю, осознавали ли здешние обитатели, что вместе с этими людьми пришёл их конец? Возможно, именно потому они предпринимали свои тщетные попытки наброситься на надвигающуюся угрозу? Все они были обречены. Отчего-то мне было их немного жаль, ведь не сами они выбрали быть такими. Но также я понимал, что и оставлять их люди не могли — это был вопрос выживания. В котором приходилось выбирать. Даже убивая представителей своего же вида…

— Что вы здесь делаете? — Cпросил командир.

— Предлагаю обойтись без церемоний. Зови меня Клык, — сказал я и отмахнулся, — не спрашивай.

— А где… Все?

Вероятно, он имел в виду мою охрану.

— У меня исследовательская мирная миссия, — сказал я, — правда я не ожидал, что найду здесь такое…

— О!!! — C пониманием сказал Бром.

Его голова поднялась, и он выразил такое понимание, что я просто обязан был согласиться заранее с тем, что он скажет.

— Не знаю, что здесь такое было, — сказал он, — но мы никак не могли сюда проникнуть. Для нас это было целой проблемой. На наше лагерь постоянно нападают твари и утаскивают людей. Я и до этого догадывался, что с ними ничего хорошего не происходило, но такое…

Он бросил взгляд на холм из останков, которую запекал один из огнемётчиков. В его глазах отразился огонь. Командир этих людей выглядел задумчивым. Похоже, что, глядя на эти горы трупов, он пытался справиться с поднимающимся изнутри первобытным страхом.

— И вот буквально только что мы отбивались от очередного нападения, — продолжил он, — а эти твари просто безумные. Такое впечатление, что ими словно что-то управляет, потому что они бросаются на пули совсем не жалея себя. Хотя и попасть по ним бывало… Крайне сложно. Так вот сегодня что-то произошло, и они отступили. И даже никого не прихватили с собой. А это очень странно. И тогда я решил, что нужно проследить за ними. Мы примерно знали, откуда они приходят, но впервые зашли так далеко. Признаться, ничего подобного ни я, ни мои ребята ещё не видели. Все эти тела…

— Да, — поддержал его я, — тут творилось что-то необычное до вашего появления. Очень хорошо, что вы здесь оказались.

— Но вот, что странно, — сказал Бром, — почему они стали отступать? Для этого не было никаких причин. И только сегодня, спустя столько времени, у нас вдруг выдался шанс раздавить этих тварей до конца. Что же произошло? Не в курсе ли Хранитель, что вдруг случилось?

Его голос стал подкупающим, но оттого отталкивающим. Я сразу почувствовал, что он пытается выяснить у меня полезную информацию — и правильно делал. Но я не мог рассказать ему о том, что в кармане у меня лежал артефакт, который управлял сознанием здешних существ и заставлял их охотиться на людей, а, возможно даже и на мутантов. И что этот артефакт не просто может залезть в твои мозги, так ещё и взорваться при неосторожном обращении. Нет. Об этом он точно не должен был узнать.

— Совершенно не представляю, — также наигранно ответил я, чтобы он понял, в какую сторону разговор лучше не развивать.

Когда послышалась автоматная очередь, мы оба отвлеклись на этот шум, и это было прекрасным поводом, чтобы сменить тему.

— А кто вы, собственно, такие? — Спросил я.

Бром сделал вид, будто совсем забыл о приличиях. Это был суровый мужик, но умеющий мягко стелить. Мне не очень нравилась его обходительность, но, с другой стороны, было приятно с кем-то пообщаться в старом стиле, без мата, соблюдая мёртвый этикет и играя социальные роли, которые со временем изменились до неузнаваемости и превратились в извращённую версию театра абсурда.

— У нас небольшое и неприметное поселение, — сказал Бром, — мы всеми силами стараемся жить в мире.

— У вас хорошая организация, — отметил я.

— Да, для эффективной защиты необходимо сотрудничать с людьми плотнее. Дисциплина играет немаловажную роль.

— Как я это понимаю! — Сказал я, — странно, что я про вас ничего не слышал.

— Мы ведём скромный образ жизни, — сказал Бром, — предлагаю увидеть всё своими глазами.

— И не страшно приглашать Хранителя к себе домой?

В этот момент раздался истошный вопль очередной настигнутой твари, крик которой утонул в огне.

— Отнюдь, — изящно возразил командир головорезов, — в тяжёлые времена важно заводить полезные знакомства.

— Не откажусь, — сказал я.

— Так и решим. Сейчас мои ребята закончат разбираться со всем этим непотребством и отправимся праздновать!

— О, у вас даже есть, чем праздновать? — Поинтересовался я.

— Конечно! Обижаете.

Он немного выждал, когда моё внимание переключится с истошных криков и вернётся к нему.

— Это событие необходимо отметить в обязательном порядке, ведь сегодня тот день, когда мы избавились от этих надоедливых тварей!

— Будете шуметь? — Спросил я, подразумевая прямой смысл этого вопроса.

— Словами трудно описать грядущее веселье! — ответил командир.

— Всё чисто, — сообщил подошедший рядовой с автоматом.

— Вот и отлично! — Ответил Бром и крикнул, — собираемся!

Люди начали стягиваться ближе. Только сейчас я почувствовал, насколько запах гари приятнее вони разложения.

Командир Бром достал из кармана штанов игрушку. Это была машинка точь-в-точь как показывала голограмма из моего значка. Он показал мне игрушку, с умилением посмотрев сначала на неё, а затем с жалостью — на меня.

— Скажи мне, — попросил он, — ведь ничего плохого не случится?

Похоже, он был надломлен. Мне стало мерзко от самого себя, но, чего уж говорить, сейчас мне было выгодно моё положение. Пришельцы были жестоки, но их методы оставались весьма эффективными. И, конечно же, я ничего не мог ему обещать. Не я указывал пришельцам.

— Плохого не случится, — пообещал я.

— Пожалуйста, — мужик сжал машинку в кулаке и выражение его лица изменилось на мольбу.

Сейчас он не скрывал своих эмоций перед своими людьми.

— Мой сын, — сказал он дрогнувшим голосом, — это единственная надежда, что у меня есть.

— Я не позволю случиться ничему плохому, — заверил его я, — но давайте не будем заставлять его ждать нас.

Бром кивнул мне, бросил игрушку под ноги и ударил по ней подошвой. Машинка не раздавилась, как он ожидал. Она проломила горелую корку и утонула в разложениях. Вместе с этим Бром посмотрел на меня