Кхаа Тэ - Дарья Согрина – Друк

Мохнатый карлик зашевелил носом и почесал макушку когтистой лапой, спешно соображая, что говорить.

– Ты в своем уме, девочка? С какой стати, я должен за тобой следить? Я возможно, просто гулял. Между прочим, я каждый день совершаю прогулки на свежем воздухе, – тролль не врал. Он уже целый месяц шатался по лесу, изнемогая от безделья. – И я не повинен в том, что какая-то противная девчонка, препятствует мне наслаждаться пейзажами, да еще, жаждет прикарманить мой жилет! Нет справедливости в этом мире!

В это мгновение, Ребекка подумывала отбросить корзину и одарить подзатыльником бесстыдника. Это не Кор, но мохнатый толстяк явно заслуживает, как минимум одну затрещину.

– Значит, ты гулял? – ехидно уточнила она.

Тролль утвердительно кивнул головой, а его глаза лукаво блеснули.

– Совершенно верно!

– И каждый день ты ходишь именно этим путем? – продолжала златовласка.

– Ты вновь права. И хочу заметить, что ранее никто на меня не жаловался.

Девушка натянуто улыбнулась и уперла руки в бока. Корзина дернулась, но содержимое не вывалилось из нее.

– Я что смахиваю на дурочку?

Коротышка оглядел девочку и покачал головой в знак отрицания.

– Тогда почему ты стремишься меня убедить в том, что тролли могут свободно разгуливать по Темной Дубраве? В стране людей!

Толстяк, недовольно хрюкнув, скривился. Кажется, его раскусили. Не велика беда, он выкручивался и из более сложных ситуаций.

– Ты, верно, шутишь про Мендарв? – попытался он изобразить удивление. Недоверие с лица златовласки не испарилось. – Ай, ай, ай, как меня угораздило миновать границу и не заметить этого! Надо срочно убираться отсюда, пока я не попался на глаза дозорным или менее гуманным жителям этого негостеприимного государства.

Ребекка скептически взглянула на толстяка, озирающегося по сторонам в поисках путей отступления. Она видела его насквозь. Он врал так же плохо, как и ее братья.

– И куда же ты собрался?

– А это не вашего ума дело, юная леди, – отмахнулся тролль, или эльф.

– Стена в той стороне, – указала вперед девочка. – Беги, пока цел, и не смей больше преследовать меня.

Уродец скривил рожицу и высунул язык, что выглядело весьма подобающе для царственной персоны. Но откуда сельской девчонке знать про его титул. Деревенщина, она и есть деревенщина, хотя и весьма прозорливая и одаренная.

– Благодарю, что указала дорогу, – фыркнул он. – Прощай, соломинка!

– Всего доброго, тролль, – иронизировала девчушка, нарочно не обратив внимания на его кривляние. – И не попадайся мне больше на глаза, иначе, точно сдам стражникам, а они недолго церемонятся с нелюдями.

– Соизвольте обойтись без угроз, противная девочка! Возможно, ты меня больше никогда не увидишь и не услышишь, если пророчество… – толстяк запнулся, испуганно оглянулся. – Что-то я разговорился. До встречи, златовласая пигалица. – С этими словами, коротышка вприпрыжку помчался прямиком в сторону границы, резво и почти бесшумно, перескакивая ветви, взбираясь на поваленные стволы. Ребекка не успела и глазом моргнуть, как тролль исчез, растворившись в медно-янтарном убранстве леса.

–Прощай, тролль,– произнесла негромко Ребекка, и услышала, как издали донеслось недовольное эхо.

– Я не тролль, а эльф!

Благо, что стена находилась далеко от этого места и дозорные вряд ли могли внять прозвучавшим словам. Иначе, прогулка толстяка по стране людей, стала бы последней в его жизни.

«Странные дела происходят в Мендарве… Мистические надписи, толпы церковников, смертоносные ураганы. Ко всему прочему, прибавились и тролли, разгуливающие по чащобе, словно у себя дома», златовласка убрала выбившиеся локаны за ухо, подобрала подол платья и, крепко держа корзину в руке, направилась по тому пути, который минуту назад миновал шерстяной увалень. Теперь казалось, что она преследует тролля, что не являлось истиной, она просто шла по невидимому следу, оставленному зимородками.

Дикий плющ цепкими лианами прорастал на старых каменных стенах, стремясь покрыть древние руины плотным чешуйчатым ковром. Его остроконечные листья образовывали чудной узор на истерзанных развалинах и на площадке, выложенной огромными потрескавшимися серыми плитами.

Темными ночами, когда небосвод облачался в велюровую мантию, вышитую россыпью звезд, а лик луны сиял подобно короне, зоркий глаз мог заметить, как от растительного ковра отражалось мерцание, вырисовывающее силуэт спящей рептилии. Но под покровом мрака сюда никто не наведывался. Да впрочем, и в дневное время никому не было дело до полуразрушенного храма Золотого дракона.

Эти руины, когда-то великого здания, уже много сотен лет неспроста не вызывали ни у кого пристального интереса. Место здесь было немноголюдное, и находилось почти у подножья Вертикальных гор. Край Большой земли! Никому из мародеров, да и любопытных ученых и в голову не пришло бы отправиться в эти гиблые места, окутанные тайной. Однако, ни искатели сокровищ, ни светила науки, ни историки, не ведали про эту древность. Чтобы очутиться на мистических территориях, пришлось бы пробираться по горам Смерти, кишащими оборотнями и прочими жуткими тварями. А того, кому посчастливилось выжить после перехода, ждал сюрприз – темные и огромные башни Аскайлиона, окруженные величественными густыми елями, тенью бы упали на лик нечестивца, решившего проникнуть в тайное убежище чародеев. Но смельчак минувший и эту опасность вряд ли решил бы приблизиться к пугающему каменному массиву на горизонте. Легенды, записанные в старых фолиантах и книгах, пылящихся на полках королевских библиотек, гласили: там, где берут начало исполины, уходящие головами в облака, земля перерождается в бездну. Возможно, так оно и было. Добровольцев, отважившихся опровергнуть данное утверждение, не нашлось.

Архивариусы спорили с пеной у рта, выдвигая всевозможные гипотезы на счет данной области. Одни утверждали, что зловещие хребты, пиками упирались в небосвод, и даже в ясную погоду невозможно было углядеть вершины. Другие же заявляли, что Вертикальные горы и сами часть неба, снизошедшего на земли Нирбисса. Но как бы рьяно не судачили летописцы и историки, отстаивая собственное мнение, в одном они были правы, здесь властвовало царство облаков.

Поразительно, что кому-то вздумалось возвести в этом месте храм. Никому не было ведомо: кто выстроил святилище, почему оно опустело и что разрушило его. В покореженном остове здания еще сохранилось несколько ветхих помещений да колонн, поверхности которых были исписаны выцветшими фресками, да усеяны густой порослью ржавого мха. Медный сфагнум, рос лишь внутри сырых комнатушек, и с каждым днем его становилось все больше и больше. Вероятно, такое буйство мха было связано с воздухом, насыщенным влагой, а возможно с иным фактором.

Руины храма за последний месяц, стали излюбленным местом встреч для двух мужчин. Такое оживление в развалинах, могло бы вызвать интерес у любопытных глаз, но к счастью ветхие стены, опутанные плющом, возвышающиеся у подножья Вертикальных