Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

«Афира — последняя».

Глава десятая

За оставшееся до первого испытания время, Афира вполне сносно выучила разговорный человеческий язык. Она могла поддержать простой разговор о погоде или последних новостях, спросить, как пройти туда-то или сколько это стоит, заказать еду и другие бытовые вещи.

Она попыталась найти в библиотеке хоть что-нибудь о предыдущих испытаниях. Лайза покачала головой, заявив, что хранить такое запрещено, а узнать она может, только расспросив тех, кто присутствовал там двадцать лет назад. Для кого-то другого это было бы легче лёгкого, но Афира не собиралась разговаривать с незнакомыми людьми. А из знакомых у неё были только Ксавье, который ничего не знал, и Себастьян.

С ним они стали видеться чуть ли не каждый день. Афира заканчивала свои занятия и когда выходила, он уже ждал её на ступенях библиотеки. Они гуляли по улочкам Мертона и обедали вместе. Ей нравилось говорить с Себастьяном. Он знал по чуть-чуть обо всём, но особенно его интересовала история, мифы и легенды.

— Я знаю, что испытания каждый раз разные, — сказал Себастьян, когда они в очередной раз прогуливались в ближайшем к библиотеке парке. — Раз в двадцать лет придумать новые нетрудно. Но первое всегда на сообразительность, а второе — на силу. Раньше во время второго испытания игроки сражались с магическими существами, но сейчас их не осталось, не знаю, что они придумают. Наверное, это будет какое-то опасное животное.

— А третье? — Спросила Афира, вертя в руках сорванный цветок — один из самых ранних.

— К третьему испытанию остаётся двенадцать человек. Я слышал, их делят на пары и устраивают что-то вроде гонки.

— Что-то вроде?

Себастьян пожал плечами и бросил на неё извиняющий взгляд.

— Прости, я не так много знаю об этом. В народе сложилось странное отношение к Играм. О них все говорят, когда они проходят, но потом, те, кто за ними следил, ничего не хотят рассказывать тем, кого там не было — неважно, по каким причинам, может, они тогда вообще ещё не родились. Так что о них вроде бы все и знают, но при этом деталей известно мало.

Накануне первого испытания, Ксавье сказал, что хочет с ней поговорить. Афира сидела у себя в комнате и читала новую книгу, купленную в той же лавке. Это тоже была книга для детей, но постарше. Она была толще и сложнее написана. Отложив книгу, Афира вышла в гостиную.

— Помнишь, я сказал Алоизу, что вёл дела с принцем Базилем?

Она кивнула.

— Поэтому меня в лицо знает слишком много людей среди аристократов. Если на Турнире я мог смешаться с толпой, то на самих Играх это сделать не получится. Народу там будет гораздо меньше. Так что я буду наблюдать откуда-нибудь со стороны. Встретимся дома, ладно?

Афира снова кивнула и осталась стоять, глядя на Ксавье. Её вчера посетила одна мысль, и она хотела узнать, права ли.

— Принц Базиль приехал в Клорк из-за тебя?

Судя по всему, вопрос Ксавье не понравился. Его лицо помрачнело, но он ответил.

— Хотелось бы верить, — такого язвительного тона Афира у него никогда не слышала. — Он не захотел помочь мне, когда меня бросили в тюрьму. Уговаривал подождать — подумаешь годик в Морской Звезде! — чтобы всё улеглось и тогда он меня вытащит. Он мог сделать так, чтобы я туда вообще не попал, к тому же поймали меня из-за работы, которую я выполнял для него, но боялся реакции отца.

Он вздохнул, наклонил голову, закрыл глаза и стал массировать виски, будто у него внезапно разболелась голова.

— Ладно, теперь это всё уже неважно. Он думает, что я мёртв и лучше ему и дальше так думать.

Афира не знала, что на это ответить, но ей казалось, что Ксавье не имеет в виду то, что говорит. Наверное, ему всё-таки хотелось, чтобы Базиль узнал, что он жив. Но, как и Афира, он понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Особенно для их плана.

Как и Турнир, все испытания проходили за пределами города. Двадцатке игроков предписано было явиться к десяти утра к дверям Дворца Драконов. Афира проделала больше половины пути, когда её окликнули по имени. Жюль нагнал её, сияя улыбкой, и Афира испытала облегчение, узнав, что он тоже выиграл в своём блоке Турнира.

— Ты ведь не против объединиться, правда? — Спросил Жюль.

— А ты думаешь, мы сможем это сделать?

Он задумался.

— Ну да, мы ещё не знаем, какое будет испытание, но давай просто договоримся на всякий случай. Если сможем помочь друг другу, то сделаем это.

— Хорошо.

Ксавье говорил, что другие игроки обязательно будут заключать подобные союзы, а единственным, кого знала Афира, был Жюль. Так что его поддержка будет не лишней.

Когда они подошли к Дворцу Драконов все остальные уже были в сборе, хотя до десяти оставалось пятнадцать минут. Афира сразу же заметила тех, о ком говорил ей Ксавье: блистательного Северина Аркура (волосы у него оказались тёмно-рыжими, почти красными), Венсана и Виктоир Локонте, Мариз Дане, Реми Трентиньяна, Элоди Идо, Астора Моро, Селесту Паради, Валери и Вивьена Бланкаров и Ланса Лешевалье. Нарсис Гишар тоже был здесь и сверлил её недовольным взглядом. Остальных она не знала.

Почти все стояли поодиночке и не разговаривали между собой. Исключением были братья Бланкар и Венсан, Виктоир и Мариз. Афира с Жюлем стояли вместе, но молчали. Ровно в десять двери Дворца Драконов открылись и на ступенях появились два человека: коренастая загорелая женщина со шрамом в пол лица и смешливыми искорками в глазах и высокий худой блондин с кислым выражением лица. Воцарилась абсолютная тишина. Женщина оглядела игроков и улыбнулась. Мужчина явно был чем-то недоволен, но чем именно сказать было сложно.

Афира знала, кто они такие. Если информацию о предыдущих Играх найти было тяжело, то информации о нынешних всадниках было чересчур много. Женщину звали Беренис Боссе, мужчину Аллен Трентиньян. Они были шестой и пятым всадниками соответственно. Беренис была как раз той единственной всадницей «из народа», которой (или которому) надлежало быть в составе Всадников, но в количестве не больше одной штуки.

— Добро пожаловать на ваше первое испытание, игроки. — Громким и на удивление глубоким голосом сказала Беренис. — Сейчас вас двадцать, но ко второму испытанию допущено будет только шестнадцать