Атака - Николай Батин

— Кадур! Да где же ты!

Растрепанная Кадур наконец выбралась из толпы и появилась в поле зрения.

— Работорговцам не удалось вогнать меня в землю, так это решили сделать вы? Командуй построение.

Пересмеиваясь и отдуваясь, девушки заняли свои места.

— Рад виднть всех вас, милые! Но поговорить мы еще успеем, а сейчас нас ждет Светлая королева-мать. Едем!

— …Итак, ты вернулся, Ричард. Признаться, я очень рада.

Королева-мать встала с трона и, пройдя несколько шагов навстречу, взяла его за руки и подвела к небольшому столику. Здесь она усадила его в удобное кресло, устроившись напротив в таком же.

— Вернулся, Ингрид, и не один. Со мной десять отличных воинов, моих учеников, а также жена. Чтобы не вызвать переполоха у ваших патрулей, я оставил их у Красных скал. Нужно послать за ними кого-нибудь.

Королева вызвала стражу и отдала необходимые распоряжения.

— Ты сказал — жена?

— Да. Я успел жениться за время, что мы не виделись. Три месяца — достаточный для этого срок. Моя жена — тоже амазонка, только западная.

— Могут быть проблемы с Кадур. Впрочем, об этом потом. Значит, ты решился?

— Да. Надеюсь, ты тоже не передумала?

— Наоборот, укрепилась в своем решении. Это нужно сделать, и как можно быстрее. Цзуны надвигаются.

— Кроме воинов, я привел небольшой обоз. В нем парочка стенобитных машин и золото. На войне золото не менее важно, чем оружие. У тебя, конечно, есть и свое, но золото — это такая вещь, что лишним не бывает.

— Верно замечено. У тебя есть какой-то план?

— Есть. С моими помощниками и учениками мы можем ускорить переподготовку твоих амазонок. Нужно произвести переобучение вашей армии. Мои люди помогут в этом. Они обучены самым современным методам ведения военных действий.

— Если они умеют хотя бы пятую часть того, что умеешь ты, я уверена в успехе.

— Думаю, с их помощью можно будет провести переподготовку армии всего за полгода. Другими словами, уже через полгода мы сможем начать.

— Великолепно! Ты уже, наверное, наметил и первую цель?

— Скорее всего, Дарстан. Их тиран Гобелон у всех в печенках, и его устранение вряд ли кого-нибудь сильно расстроит. Драться за него дарстанцы не будут. Остальное — дело техники и дипломатии.

— Ты прав. Что ж, ты привез отличные новости. Но что мы все же скажем Кадур и ее девушкам по поводу твоей жены?

— Но я ведь никогда не обещал Кадур, что возьму ее в жены. Я даже не был уверен, что вообще вернусь.

— Верно. Но теперь с твоим возвращением подобные мысли наверняка забродили у нее в голове. Я так понимаю, твоя жена будет против, чтобы у тебя был гарем?

— Однозначно. Это не в наших обычаях. Но зато все остальные прибывшие со мной воины — холостяки, и тут для ваших красавиц есть полная свобода маневра. — Странник улыбнулся, и королева Ингрид тоже.

— Это уже лучше. Хорошо, я переговорю с Кадур и ее девушками относительно этой проблемы.

— Может быть, лучше мне?

— Думаю, мне это будет сделать удобнее. Поговорим по-женски, так сказать. Но боюсь, первое время они все же будут коситься на твою жену.

— Ничего, она женщина мудрая и, думаю, сможет быстро наладить контакт с ними.

— Будем надеяться. А теперь расскажи мне, как ты планируешь реорганизовать армию.

Странник принялся рассказывать, и по мере изложения глаза Ингрид то и дело вспыхивали восторгом, а с губ срывались восхищенные восклицания. Будучи хорошим полководцем, она на лету схватывала озвучиваемые идеи.

— Здорово! Кое-какие мысли подобного рода не раз приходили мне в голову. Но не хватало уверенности, чтобы это внедрять. В наших краях ведь так не воюют. Но теперь я вижу, что все должно получиться. И когда вы намерены приступить?

— Прямо завтра и начнем.

— Отлично. А сегодня — праздничный обед в честь вашего прибытия. Твои люди скоро должны быть здесь. Пока же можешь отдохнуть — тебя проводят в твои покои. Но у меня к тебе еще один вопрос. Скажи, чего ты хочешь для себя и своих людей, если у нас все получится?

Странник ждал этого вопроса, и ответ у него был готов.

— Когда мы все закончим, мы уйдем. У нас общие цели: создать империю, где можно свободно путешествовать и жить, не опасаясь увидеть утром под своими окнами армию соседей. И, конечно, остановить цзунов. Иначе они доберутся и до наших земель. Что касается территории, власти или сокровищ, то один наш поэт-мудрец хорошо сказал по этому поводу:

Если все государства, вблизи и вдали,Покоренные, будут валяться в пыли —Ты не станешь, великий владыка, бессмертным.Твой удел невелик: три аршина земли.

— Великолепно сказано! Как зовут этого поэта?

— Звали. Он жил давно и далеко отсюда. А имя его — Омар Хайям.

— Надо будет запомнить. Но все же твой ответ меня смущает. Куда вы уйдете после того, как все закончится? Ведь ты сам сказал, что хотел бы жить в таком государстве.

— Мы вернемся к себе. Вот еще из того же поэта:

Приход наш и уход загадочны — их целиВсе мудрецы земли осмыслить не сумели.Где круга этого начало, где конец?Откуда мы пришли, куда уйдем отселе?

— Впрочем, мы рано затеяли этот разговор. Вернемся к нему, когда придет время.

— Что ж, хорошо. Время покажет. — Королева задумалась. — Иди, отдохни пока. Тебя проводят.

Очутившись в отведенных покоях, Странник неожиданно для себя действительно уснул. Служанка разбудила его через полтора часа, и он поспешил спуститься вниз.

Отряд уже расседлывал лошадей. Казалось, все население дворца высыпало посмотреть на прибывших. Амазонки стояли молча, пораженные присутствием во дворце такого большого количества закованных в сталь мужчин, а также видом необычных конструкций, размещенных на прибывшем обозе.

Но вот рыцари сняли шлемы, и толпа ахнула, увидев длинные светлые волосы Роэны: оказывается, среди прибывших воителей была и женщина!

— Рады приветствовать вас в столице амазонок, славные воины! — раздался с крыльца голос королевы — матери, решившей лично поприветствовать прибывших. — Друзья славного Ричарда Львиное Сердце всегда будут и нашими друзьями!

Увлеченная необычным зрелищем, толпа прозевала появление королевы, и теперь все спешили приветствовать ее.

Из прибывших вперед выступила Роэна и, отдав салют мечом, произнесла:

— Воины далекого запада также рады приветствовать доблестных амазонок и их прекрасную предводительницу. Надеюсь, дело, ради которого мы сюда прибыли, сплотит нас и положит начало длительной дружбы между нами.

— Я тоже на это надеюсь. А сейчас прошу вас подготовиться к торжественному обеду в честь вашего прибытия.

Странник подошел к жене и друзьям и тепло с ними поздоровался, хотя они и расстались лишь рано утром. Вместе с Роэной он прошел в отведенные покои, где помог ей подготовиться к обеду. Обо всем, что с ним происходило в течение дня, его друзья знали: связь в режиме реального времени работала бесперебойно.

Вскоре их пригласили в пиршественный зал. Странник сразу отметил, что присутствуют только самые надежные приближенные королевы — матери, и понял, что за обедом она хочет сделать важные заявления.

Когда все расселись, королева-мать отпустила всех слуг.

— Дорогие сестры и наши гости! Сегодняшний обед в подобном составе и даже без слуг гарантирует некоторым нашим «друзьям» в кавычках бессонную ночь. — За столом послышались смешки. — Но все это неважно. Как бы не цеплялись некоторые за незыблемость уклада жизни амазонок, без серьезных перемен нам не обойтись, если мы не хотим исчезнуть под напором цзунов. В противном случае мы останемся в истории лишь забавным курьезом. Я рада, что большинство моих сестер это понимает. Предстоят большие перемены. Главная же новость заключается в том, что через полгода мы начинаем войну. — Над столом пронесся удивленный шум. Пока это секрет, который не должен выйти за пределы данного зала. Против кого и за что — в свое время узнаете. Наши сегодняшние гости — опытнейшие воины. Все они являются учениками Ричарда Львиное Сердце. Надеюсь, вы понимаете, о чем это говорит. С завтрашнего дня они приступят к обучению наших сестер самым современным методам ведения боевых действий. Многие из вас видели Ричарда в деле и, надеюсь, никто не станет отрицать, что у него есть чему поучиться. Занятия будут проходить подальше от лишних глаз, хотя не думаю, что удастся полностью скрыть подготовку от наших соседей. Но они не будут знать главного: цели и времени удара. — Королева-мать обратила взгляд на участок стола, где сидели амазонки. — Ваша задача, сестры, всячески помогать нашим новым друзьям в выполнении их миссии. Как конкретно будет происходить обучение, они расскажут вам завтра сами. После обеда прошу Кадур, Инвару, Вальдивию, Юренгу и наших гостей пройти в мои покои. А теперь, прежде чем мы отдадим должное искусству наших поваров, попрошу Ричарда Львиное Сердце представить наших новых друзей.