Поступь чемпиона - DamnedDeus

и чем-то вроде кирасы. Материал — обыкновенное железо, без закалки, от чего "кирасе" добавили дополнительные рёбра жёсткости. Трудно сказать, насколько оправдана цена — для средневековья очень дёшево, но у нас тут как бы заводы имеются, гремлины не дадут соврать. Эх, надеялся на меньшие траты… Всего две тысячи на наёмников осталось, шансы откровенно никакие. Кстати о последних, а в списочке их нет…

— Что по наёмникам?

Парень вздрогнул, и понуро попытался спрятать ладони за спину. Интересно…

— Что с ладонями? Вытягивай!

Закрыв глаза, он послушно протянул руки… Нифига себе! Фигурные кровоподтёки по всей ладони… Знакомые, кстати, отметины. Это что же, его шипастой дубинкой приложили? И ведь терпит, засранец мелкий! Хоть бы пикнул, ей богу — лечения-то на десяток секунд, не больше. И, главное, это кто же там такой смелый, что решился напасть на представителя игрока? Самоубийца, что ли?

— Рассказывай!

Как оказалось, произошла банальная попытка рэкета. Или "разводки на лоха", если по терминологии. Тощего мальчика, чинно зашедшего в таверну, выступающую постоянной базой городских наёмников, заприметила группка не совсем законопослушных граждан цивильной наружности. Причём внешний вид их был до того благообразен, что оный паренёк ничего не подозревал до самого конца… А господа наёмники до конца не подозревали, что за "лохом" стоит десяток воинов второго ранга. Кровь не пролилась, в отличие от мочевины, но наши таверну покинули. Почему? Всё очень просто — за потенциальных нанимателей никто не вступился, не смотря на наличие представителей ещё четырёх отрядов наёмников. Так нахрена они такие, говнистые, нам нужны?

К сожалению, парнише всё таки досталось — не до конца поняв ситуацию, один из гавриков решил запугать мальчёнку, приложив его ладони тыльной стороной своей перчатки. Шипастой перчатки. За что потом всей их шайке пришлось расплачиваться своими кровными, честно награбленными монетами, под присмотром десятка хмурых мужиков с копьями.

В общем, с решением послать всех наёмников я полностью согласен, честно! А вот парень теперь почему-то опасается моей реакции… Ну так-то да, со стороны нехорошо выходит — и наёмников не нанял, и с местными поссорился. Вот только нахрена они нужны, такие местные?

— Успокойся, я полностью согласен с твоим решением. — а вот удивляться не надо, я не из той породы "блистательных офицеров", чьи мозги атрофируются за ненадобностью. — Настолько ненадёжные кадры нам не нужны, лучше своих воспитаем. Меня сейчас больше интересует, куда же ушли деньги?

А остатки караванного золота, три тысячи виры с недобросовестных наймитов и доход от проданных шкур, в размере ещё почти трёх тысяч, ушли на, барабанная дробь… Литературу и артефакты!

— С чего это городским продавать настолько дефицитные товары?

— Эм… — так, нужно будет зачитать пареньку пару лекций по экономике. Это для пейзанина простительно не знать слова "дефицит", а вот для будущего казначея — профнепригодно. — Не знаю точно, ваша милость. Но ходит слух, будто часть демонов развернулась и теперь движется прямо к городу! Богатые бегут, да и простой люд ропщет! Бывало подходили, да про путь наш узнавали…

Хреновые новости. Рыбка в мутной воде, конечно, крупная, да только кабы сильный поток нас нафиг не смыл. Как там китайцы проклинали закадычных друзей? А, точно: "желаю тебе жить в эпоху перемен". Вот уж действительно, господа знали толк в неоднозначных событиях…

Эх, теперь нужно готовится ещё и к приходу демонов… Беженцы, бандиты, власть имущие, свою власть потерявшие, культисты-демонологи и твари, у которых мясо разумного скота считается деликатесом. Админы, мать вашу, ну хватит уже! Мне достаточно приключений, честно!

Ладно… Что там по единственной положительной новости?

— И каков улов, парень?

А мальчонка, впервые за весь наш разговор, радостно улыбнулся. Кажется, настроение мне всё же поднимут!

— Не так много, милорд, но кое-что нам посоветовал городской маг. — и на мой вопросительный взгляд добавил: — Чтобы мы не имели претензий к городу, в стенах которого с нами так плохо обошлись. Ведь стражники за меня тоже не вступились…

Тут парень откровенно ухмыльнулся, устремив ироничный взгляд куда-то на юг.

— Правда, нам решили помочь лишь после того, как я обмолвился о вашей природе, милорд.

Я понимающе усмехнулся.

— Репутация, парень.

— В общем, — будущий казначей вновь вернулся к повествованию, — господин Акиль поведал о кипе хороших предложениях, поступивших к ним после последних известий. Я имел смелость отобрать лишь те, что подойдут вам и селению. Осталось мало и мы обошли все.

Ещё минуту разглагольствований, и вместо казначей ты станешь бардом-летописцем, парень. Взмахом руки показал, чтобы собеседник переходил к сути результатам приключений. И, выслушав оные результаты, слегка прифигел.

Что же они умудрились достать? Во-первых, у мага, спешно распродающего свои старые книги, мои миньоны прикупили два трактата по нейтральной и огненной магии. Да, и то, и другое — это самая простая и распространённая магия, но разве же я буду против? Нет, конечно! О чём и сообщил, в предвкушении потирая слегка вспотевшие ладошки. А цена всего в две тысячи золота стала приятным дополнением первого улова.

Далее, во-вторых, у самого города удалось разжиться тремя артефактными комплексами, предоставляющими улучшения поселения. Апгрейды, прямо скажем, так себе, но на данном этапе развития всё равно крайне полезны. В целом, всё тоже самое можно было получить и бесплатно, отстроив хоромы городского мага… На третьем ранге развития селения, тогда как мы до сих пор на первом сидим. И сколько это займёт? Восемь недель? Пятнадцать? Так я тут столько не просижу! А между тем, моя забота о пейзанах мало того что репутацию поднимет, так ещё и объём плюшек увеличит! Не зря же в награде задания, кроме обязательных шести сфер развития, стоит пометка "вариативно". В общем — целиком и полностью одобряю, пусть и стоило это ещё четырёх тысяч в золоте.

Ну а последним, и вовсе не по статусу, бравые караванщики прикупили артефакт. Один единственный, но какой! На простой серебряной цепочке, слегка потёртой в нескольких местах, предстал маленький, размером с две подушечки большого пальца, медальон в форме какого-то морского цветка. Материал — всё то же серебро, но с бронзовыми вставками. Внутри медальона, на бархатной (наверное) голубой подушечке расположилась крошечная капелька чего-то, ощущаемого мной как "родное" и "приятное". Не знаю что это такое, но обязательно поинтересуюсь.

— Безопасно?

Паренёк молча кивнул, протянув подтверждающие бумаги. Подпись продавца, подпись администрации, подпись городского мага… Люблю бюрократию, когда она служит на моё благо. Но паранойю это всё равно не успокаивает, поэтому артефакт подвергся ещё одной тщательной проверке в моём исполнении. И по итогу, с честью выдержав все злоключение, был водружен на