Тень за спиной - Карина Пьянкова

– А что были за люди? – спросила я девушку, стараясь не демонстрировать такой уж явной заинтересованности в ее ответе.

Может быть, к мисс Тэлис приходил кто-то подозрительный?..

Но из людей, по словам официантки, к летописцу наведывался только мужчина, подозрительно напоминающий моего напарника.

– И мистрис Лилэн приходила, ну та, которую недавно нашли мертвой. Она была каждый раз очень злой и не оставляла ни пенса чаевых! Появлялась каждый день как по часам в двенадцать дня, а потом спустя полчаса выходила и пила здесь кофе.

Ну, раздражение покойной я могла понять, Амарэ Тэлис виртуозно выводила из себя. Другое дело, зачем так часто наведываться к подруге? Настолько близки или Иллис пыталась что-то узнать у летописца? Судя по ее настроению, ничего добиться от мисс Тэлис жертве так и не удалось…

– Как ты хорошо все подмечаешь, – произнесла я, поглядывая на официантку.

Та беззаботно пожала плечами.

– В моей жизни редко случается что-то, заслуживающее внимание, мисс. А то, что происходило в последние пару недель – это что-то действительно странное! Вы представляете, я даже видела призрака! Среди белого дня! Пусть Нивлдинас и жуткое место, где мертвые подчас свободно ходят среди живых, но тот призрак показался мне поистине кошмарным!

Стоп. Призрак? Один призрак уже успел мне изрядно надоесть в последнее время… Не тот ли, которого «посчастливилось» встретить официантке?

– Молодая женщина с изуродованным лицом? – уточнила я на всякий случай.

– Все верно, мисс. У нее были длинные черные волосы.

Отлично, покойница вполне свободно разгуливает по городу… Должно быть, не только я для нее представляю интерес, но и еще кто-то… Но кто?

– А где ты ее видела?

Эльфийка таинственно улыбнулась и ответила шепотом:

– Возле особняка лорда Лилэна!

Ну, что же… Свои чаевые официантка заслужила честно…

Дождавшись, пока дождь слегка поутихнет, я отправилась к весьма нескромному жилищу лорда Лилэна.

В эльфийском районе нормального транспорта не было. То есть вообще. Трамваи и автобусы остроухие с присущим им редкостным снобством презирали, считая чем-то чудовищным и уродливым, но своей альтернативы так и не нашли. Самые прогрессивные из эльфийского племени садились на велосипеды, но, учитывая, как часто лил в нашем славном городе дождь, это был не выход.

Дождь продолжал накрапывать, но уже не походил на полноценный ливень, так что я подняла воротник пальто повыше и пошла пешком. Асфальтом эльфы тоже брезговали, поэтому использовали брусчатку, после которой ноги болели ужасно, и я уже представляла, как вечером буду скулить от мерзких ощущений в измученных ногах.

– Ненавижу эльфов, – пробормотала себе под нос.

В особняке лорда Лилэна меня как будто бы ждали. Открыли на этот раз куда быстрей, дворецкий любезно предложил мне пройти в гостиную, а потом еще и принес чай, по его словам, с каким-то противопростудным сбором. Глотать незнакомые лекарства я обычно не рисковала, но на этот раз согласилась с благодарностью: промозглая сырость словно бы вытянула из меня все силы, а в горле ужасно свербело. Не хватало мне только расхвораться, после того как только что вышла из больницы.

Сам хозяин дома появился спустя минут десять. За это время я выпила две чашки чая и отогрелась у затопленного камина.

– Не сомневался, что вы еще навестите меня, – произнес эльф, даже не удосужившись поздороваться. – Зачем вы потревожили Амарэ еще раз? Бедняжке и так есть о чем подумать, а вы в очередной раз расстроили ее.

Подниматься на ноги при появлении хозяина дома я и не подумала: и потому что чихать хотела на правила этикета, и потому что сил на все эти церемонии попросту не осталось. Похоже, простудиться мне все-таки удалось…

Холт наверняка будет в ярости, если я сообщу об еще одном больничном.

Я посмотрела на нелюдя снизу вверх, отмечая то, что раньше почему-то не видела: чуть опущенные вниз уголки губ, которые превращали лицо в скорбную маску, почти болезненную бледность, потухший взгляд… И руки… Казалось, будто мужчина просто не знает, куда их деть, то поправляя волосы, то разглаживая складки на одежде… Неужели он нервничает при встрече со мной?

– А вам она говорила, что вы умрете? – неожиданно для себя самой спросила я у эльфа.

Он усмехнулся и устроился в кресле напротив.

– Нет, по ее словам, в ближайшую пару сотен лет погибнуть мне не грозит. А вот вам она напророчила явно что-то дурное?

Лорд старался смотреть на огонь, а не на меня.

– Верно. Дурное. Но я даже не об этом хотела спросить у вас. Почему вокруг вашего дома слоняется призрак?

Возможно, мне только померещилось, но мужчина словно бы вздрогнул.

– Призрак? О чем это вы? – недоуменно переспросил он меня и даже посмотрел в глаза.

Я криво усмехнулась. Боится… Он тоже боится чего-то.

Казалось, будто тени в комнате сгустились, обрели плоть…

– Призрак. Призрак молодой женщины с длинными черными волосами. У нее нет одного глаза… Я могу описать ее и более точно, в конце концов, мне приходилось встречаться с ней лицом к лицу. В прямом смысле. Кто она, эта женщина? И почему она явилась к вашему порогу?

Пламя тихо потрескивало в камине, но почему-то не давало практически никакого света.

Эльф молчал с кажущейся безмятежностью, но я видела, насколько сильно сжимает он подлокотники кресла. Нет, спокойствия в нем не было ни капли, как бы ни хотел он продемонстрировать мне иное.

– Я не знаю ее имени, если вас интересует именно это. Я не знаю, кто и почему ее убил… Мне известно только то, что мой друг, профессор Морган прекрасно представлял, кто она такая…

Еще один кусочек пазла встал на место. Призрак, который так внезапно выбрал меня своей жертвой, тоже как-то связан со всей этой темной историей.

– Это, случайно, не его покойная жена? – осведомилась я, на всякий случай.

Эльф покачал головой.

– Нет. Его Лора наверняка упокоилась в свете. Это была мудрая и добрая женщина, судя по рассказам моего друга, а он никогда не приукрашивал, даже если любовь требовала иного. К тому же, Лора Морган была рыжеволосой, домашние называли ее Горчица…

А сейчас мне не дает покоя в полном смысле слова роковая брюнетка. Кто же тогда она?

– Почему вы не сказали мне, что именно так сильно поразило вашего друга? – устало спросила я. – Жизнь за жизнь… Все ведь так просто…

Лорд Лилэн повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза… но мне казалось, будто он вглядывается в самую мою душу, пристально, пытаясь понять, что же я из себя представляю, что скрывается во мне.

– Следовало наложить на Амарэ заклятие немоты… Она клялась не открывать этой тайны ни одной живой душе, но все равно умудрилась нарушить все собственные обещания, – зло рассмеялся мужчина.