Кот и Шредер - Антон Демченко

— Благодарю за разрешение, но, пожалуй, имя «Кот» будет… хм — м… целесообразнее… в наших нынешних обстоятельствах. Его произнести быстрее. — Убедившись, что его речевой аппарат «виснет» при попытке выговорить названное мною имя, Ким вежливо улыбнулся. Вывернулся, гад…

— Хм, и долго вы ещё собираетесь заниматься всякой ерундой? — Подал голос Ней, недовольно хмурясь и постукивая пальцем по опустевшей таре из‑под лапши. — Может пора заняться делом и разобраться в происходящем?

— Не могу не признать, что в словах моего племянника имеется определённый смысл… — Задумчиво проговорил Ким. — Не хотелось бы тратить время на ерунду, особенно, когда нас могут в любой момент настигнуть враги.

— Время есть. — Покачал я головой. — Во — первых, пока я шёл по вашему следу, основательно его почистил силой воли. А дождь смыл физические следы, так что, даже если среди людей Бора найдётся опытный охотник, преследовать нас у него не выйдет. А во — вторых, среди людей Бора просто нет специалистов, знающих лес.

— Уверен? — Ким недоверчиво взглянул на меня.

— На сто процентов. Те «секреты», что они выставили, найдёт даже слепой одноногий старик…

— Хм, один вопрос, если не возражаешь, Шр… Кот. — Поправившись под моим взглядом, проговорил Касим — старший. — Откуда такие познания?

— Хм… я три лета подряд гощу в загородном имении семьи Рона. А они покровительствуют Второму Егерскому полку, так что охрана поместья сплошь состоит из выслуживших контракт ветеранов. — Это объяснение я подготовил уже давно и очень неплохо поработал на его… качество. Недаром же у охраны загородного дома Рона я числюсь вроде «сына полка» и каждое лето прохожу тренинги под их присмотром? Заодно вспоминаю давно забытые навыки, оставшиеся ещё с тех времён, когда мы «зелёных братьев» по лесам гоняли, и нарабатываю память тела… потому что, без неё любая попытка пройти по лесу тихо, без Перехода, закончится пшиком. И не верьте тем, кто говорит, что обучился бесшумному шагу за пару недель. Вранье! — Натаскали.

— О… — понимающе протянул старший Касим. В глазах седобородого мелькнул интерес, но он его задавил. Вот — вот, может быть погоня нас и не настигнет, но времени на объяснение особенностей моих взаимоотношений с семьёй Рона, у нас точно нет… и не будет! — Что ж, тогда у меня нет оснований тебе не верить. Егеря, это серьёзно… Вот помню, как‑то…

— Дядя… Рарра… — Странным «двойным» голосом, прорычал его племянник. Неужто Рорра тоже недоволен?

— Эм — м, да… увлёкся. — Ким деланно смущённо пожал плечами и перевёл взгляд на мой «трофей». — Что ж, думаю, пришла пора попытаться разобраться с этим вот шариком, а?

— Но… для этого нужен слушающий, разве нет? — Я сделал удивлённое лицо и оба одержимых переглянулись, а потом уставились на меня в немом удивлении. Пока младший Касим не хлопнул себя рукой по лбу.

— Он же не обученный! — Воскликнул Ней.

— Точно. — Вспомнил Ким и покачал головой. — Честно говоря, помня твоих домашних духов, Кот, я подумал, что ты давно освоил общение с ними через своего «соседа». Но судя по твоей реплике, это не так… И как же ты общаешься со своими «питомцами»?

— Ну — у… я, вроде как, чувствую их эмоции. Так и общаемся. — Пожал я плечами.

— Тоже вариант. — Со вздохом кивнул Ким и, покосившись на меня, успокаивающе улыбнулся. — Ты не думай, все в порядке. Просто мне очень трудно напоминать себе, что ты не из Касимов и не имеешь наших навыков. Отсюда и удивление… Ладно. Вернёмся к нашей теме, пока Ней не сожрал меня от злости… Как ты, наверное, уже понял, мы можем общаться с духами посредством наших собственных потусторонних симбионтов. Конечно, это не даёт нам таких возможностей, какие имеются у упомянутых тобой слушающих, но нам хватает и своих… А теперь попробуем допросить твою добычу? Заодно посмотришь, как это выглядит: думаю, такой опыт тебе пригодится.

Глава 10

Потусторонняя родня

Если бы Ким не предложил помощь сам, мне пришлось бы как‑то пытаться подвести его к этой идее. То, что представители семьи Касимов могут общаться с духами посредством собственных потусторонних помощников, оказалось одной из немногих вещей, что я сумел узнать об этих одержимых, пока они гостили у меня дома. Собственно, это одна из способностей Дома Касим, довольно куцый список которых я отыскал в Книге Домов Тако, в библиотеке Рандона. И хотел бы я сказать, что именно поэтому прихватил из палатки эту чёртову костяную сферу, но… все‑таки я — Кот… и даже, кот… Так что придётся честно признаться: я стянул артефакт чисто автоматически, и даже мысль о том, что без него задуманный Тейго ритуал может не обойтись, пришла ко мне уже после того, как я выбрался из той палатки с костяной сферой в руках. Хм, может это была интуиция?

О способностях Кима и Нея я тогда совершенно не думал, а мои собственные возможности и умения ограничиваются лишь убийством, освобождением или заточением духов, но среди них напрочь не числится такое полезное свойство, как умение заговаривать зубы съехавшим с глузду потусторонним сущностям… Говорю же, из меня пока хреновый слушающий. Одна надежда на те самые торонгские фолианты, что мы с Доком уволокли из тайника в загородном доме. Но они далеко, а необходимость поболтать по душам со сбрендившим духом имеется прямо сейчас.

— А может быть, сначала попросим Кота рассказать, что ему удалось узнать о происходящем? — Медленно проговорил Ней… И мы с Кимом пристыжено переглянулись. М — да, с известиями о моей одержимости и перспективой разобраться с ловушкой духов мы как‑то упустили из вида эту… мелочь. Хм.

— Да толком ничего узнать я так и не успел. — Я пожал плечами. — Бора устроили лагерь на поляне, соседней с той, где свалили нашу компанию. Там полно каких‑то научников, есть несколько палаток с чем‑то, напоминающим походные лаборатории… там же я нашёл ловушку. Охрана… Да, сам Тейго называл меня посредником, но о чем он говорил, я не понял. Хотя есть подозрение, что старичок затеял какой‑то масштабный ритуал… и эта сфера в ней тоже должна была участвовать. По крайней мере, я так понял, исходя из разговоров тех самых научников.

— Хм, шесть девушек, одержимый и… спятивший дух? — Ким задумчиво катнул пальцем сферу, тут же захрустевшую на каменном полу пещеры. — Никогда ничего подобного не слышал.

— А если представить, что Кота он считает слушающим? — После секундного молчания поинтересовался Ней, но его дядюшка отрицательно покачал головой. А я едва удержался от того, чтобы дёрнуться. Но повернувшись ко мне, младший Касим договорил, поясняя своё предположение. — Понятно, что на слушающего ты не похож, но если учесть кое — какие наши умения, которыми ты пользуешься, то ошибиться очень легко. Во времена гонений мистиков, кстати, многие из них пользовались маской одержимых, чтобы избежать преследования.

— Хм… Бора действительно мог принять меня за слушающего. — Медленно проговорил я. — Собственно, я и в экспедицию попал именно благодаря своим умениям…

— И все равно. Я не знаю ни одного ритуала, в котором мог потребоваться Кот, даже как слушающий. — Отмахнулся Ким, но тут же извинительно улыбнулся. — Впрочем, я не великий знаток ритуалов вообще, все‑таки, до нашего деда мне очень далеко.

— Так, может быть, поинтересуемся у него? — Почесав затылок, спросил Ней, но под взглядом старшего Касима, резко сник.

— Мне напомнить, кто из находящихся здесь, слинял из дома, и кого я пообещал вернуть на Полумесяц, едва найду? — Только что не промурлыкал Ким, с удовольствием наблюдая, как краснеет его племянник. Какие интересные новости я узнаю, это что‑то!

— Ну… извини, чушь спорол. — Со вздохом признал Ней и, явно желая свернуть с неудобной темы, встрепенувшись, предложил, — может, тогда займёмся духом? Вдруг он чего‑нибудь интересного расскажет?

«Съезд» был очевидным, неуклюжим, но… он удался. Кажется, Киму действительно нетерпелось «поболтать» со спятившим в заключении духом, и Ней прекрасно знал, куда бить. Как иначе объяснить ту готовность, с которой старший Касим прекратил глумиться над своим племянником и схватился за костяную сферу ловушки, я не знаю.

Работа одержимого с артефактом и его обитателем в корне отличалась от того, что обычно делал я. Он не пытался «прислушаться» к духу, почувствовать его эманации или хотя бы изучить саму ловушку. Нет, старший Касим просто как‑то тяжело выдохнул, и из его рта вылетело тонкое темно — серое «щупальце» дыма, тут же обвившее ловушку духа. Дым плотнел, наливался чернотой и продолжал наматываться на яростно засиявшую сферу, вскоре полностью скрыв её под собой, да так, что ни один лучик синего света не пробивался сквозь это, уже успевшее стать антрацитово — черным, покрывало.

Даже без Перехода я столь явно ощутил присутствие потустороннего, что невольно поёжился от пробежавшего по спине пронзительного холода. А дух все крутился вокруг ловушки, зажатой в руке Кима. Так продолжалось ещё минут десять, а потом сфера неожиданно хрупнула и осыпалась на каменный пол костяным крошевом. Рарра отпрянул в сторону и исчез, втянувшись под ногти только что сжимавшей артефакт руки старшего Касима, а с его ладони вдруг сорвался сгусток синего света. Рванул вверх и… растворился в своде пещеры.