Забытый поход - Эльхан Аскеров

– В первый раз змея. Ужалила, я и охнуть не успел. Да повезло. Туареги нашли и выходили. А в другой раз британские солдаты повеселиться решили. Хорошо, рядом большое поселение было. Местные шум подняли, офицеры и вмешались. Поняли, что за убийство простого паломника могут на пустом месте головную боль поиметь.

– Погоди, туареги? – удивлённо переспросил Матвей. – Ежели я правильно помню, они на севере Африки, недалеко от Египта обитают. Там ещё Алжир рядом.

– Говорю же, тебе в нашей службе самое место, – проворчал Ахмет-хан, удивлённо покачав головой. – С ходу важное зацепил.

– Не гожусь я для службы, – отмахнулся Матвей. – Приметен больно, – ткнул он пальцем в свой шрам. – Да и языками не владею. Кто ж поверит, что тот же паломник может с такими плечами быть?

– А какой должен быть паломник? – лукаво поинтересовался толмач, с интересом поглядывая на него.

– Паломник, он в путь пешком идёт. Выходит, должен быть усталым, сильно загорелым, сухим и слегка голодным. А на меня глянешь, сразу видно, что вой. Одни кулаки чего стоят, – покрутил он в воздухе означенным предметом, напоминавшим пивную кружку.

– Да уж, – окинув его оценивающим взглядом, вынужден был согласиться толмач. – Скажут, что кузнец, с ходу поверишь.

– Вот и я про то.

– Жаль. Вот ей-богу, жаль. Мне б такого напарника, можно было бы ещё лет десять в этих местах продержаться, – вздохнул Ахмет-хан.

– Ну, слуга из меня хреновый, – усмехнулся Матвей. – Иному господину могу и башку отшибить. Норов-то, его не спрячешь. Казак – птица вольная, никому не кланяется. Только Богу в церкви да кругу казачьему.

– М-да, вот об этом я как-то не подумал, – почесал толмач в затылке. – И охраной тебя никак не назвать. Не того я тут чина, чтобы охрану свою иметь.

– Да уж. Толмач с охраной, это дивно, – рассмеялся Матвей. – Как думаешь, там, в штабе уже знают, кто ты на самом деле есть, или ещё нет?

– Это ты к чему? – моментально подобрался Ахмет-хан.

– Да приметил я, что в штабе том почти все офицеры с офицерами иных государств дружбу водят. Могут и проболтаться.

– Проболтались бы, коли знали, – отмахнулся толмач. – Меня ведь и им представили, как горца из наших мест, который в этих местах давно живёт. Остался после того, как в хадж сходил.

– Погоди, так ты хаджи? – поперхнулся Матвей. – Или это только так, сказочка.

– Хаджи, – помолчав, тихо вздохнул Ахмет-хан. – И полное право на зелёную чалму имею. А по сказочке, как ты сказал, шёл, да не дошёл. Заболел в дороге, а после так тут и осел. Так и брожу по дорогам местным. Всё никак не соберусь до Мекки дойти. Так часто бывает. Особенно ежели человек духом не стоек.

«Однако, – удивлённо протянул про себя Матвей. – А ведь мужик и вправду настоящий офицер. Вернись он домой в зелёной чалме, его в горах на руках бы носили. А он тут лямку тянет».

Они выехали на очередной холм, и Матвей, оглядев окрестности в свою подзорную трубу, задумчиво проворчал:

– Дурная это история.

– Ты о чём? – не понял толмач.

– Да поход этот, дурная затея. Глупая. Как и сама война. Иностранцы за свою мошну дерутся, а мы лезем.

– С чего ты так решил? – с интересом уточнил толмач.

– А с того, что прежде тут французы с британцами заправляли, а теперь, вон, немцы их выжимают. Выходит, за колонии они воюют. А нам с того никакого навару.

– А почему именно немцы? – не унимался Ахмет-хан.

– Винтовки.

– Что винтовки?

– Из тех винтовок, что мы трофеями брали, большая часть немецкие. Скажешь, что их просто сюда продали, но ведь к винтовке ещё и патроны нужны. Их тут сам не соберёшь. Вот и выходит, что немцы британцев подвинуть решили, и для того свои винтовки местным продают. И продают много. Среди тех, что я видел, старых стволов почти нет. Зато британское оружие почти всё старое.

– Да, Матвей. Тебе с твоими умениями и вправду в разведке самое место, – растерянно проворчал толмач, разворачивая коня.

– Так я в ней и есть. Пластун – та же разведка, только для воинства казачьего, – усмехнулся парень в ответ, толкая жеребца каблуками.

* * *

Третий день сотня шла по холмам Сирии, попутно готовясь к возможной драке. Дело шло к окончанию пути. Точнее к его середине. Ведь мало добраться до нужной точки. Нужно ещё и вернуться обратно. А обратный путь их лежал по самой границе Турции обратно в Персию. Предстояло выяснить, что на той самой границе происходит. Как говорится, чтобы два раза не вставать.

Матвей, помня свой разговор с сотником, мысленно готовился к долгому одиночному поиску. Точнее, наблюдению. Влезать в лагерь возможного противника не было никакой необходимости. Всё равно языков местных он не знал, так что риск в этом случае был минимальный. Главное, часовым на глаза не попасться. А уж это парень умел. Привычно покачиваясь в седле, Матвей, чтобы не отвлекаться на ерунду, ремонтировал свой лохматый камуфляж. Заодно и от размышлений никто не отвлекал.

Убедившись, что накидка готова к использованию, парень убрал её в сумку за седлом и, оглядевшись, мрачно вздохнул.

– Ты чего, брате? – негромко поинтересовался ехавший рядом с ним Егор. – Вздыхаешь так, словно заболел.

– Да нет, здоров. Просто надоела эта пустыня. Вроде холмы, кусты вон какие-никакие имеются, а всё одно от пыли не продохнуть. То ли дело у нас, в степи?

– Это верно, – грустно улыбнулся ветеран. – Особливо по весне. Выйдешь за околицу, и глаз радуется. Словно ковёр по земле расстелили. И птахи поют.

– Во-во. А тут и не разберёшь, то ли весна, а то ли уже лето настало.

– Как думаешь, придётся нам с местными резаться? – помолчав, еле слышно спросил Егор.

– Даст бог, обойдётся.

– А как же тех британцев вытащить? – вспомнил казак про озвученную сотне задачу.

– Нет там давно никаких британцев, – отмахнулся Матвей. – Ну, сам посуди. В этих местах воду найти та ещё задачка. А ежели их где в холмах зажали, долго они без воды продержатся? Да и с едой тоже беда. Это не степь, где хоть гнездо птичье найти можно. Ежели только приноровиться змей есть. Так ведь и их ещё поймать надобно. Нет, Егор. Нет там уже никого.

– А зачем тогда идём? – удивился ветеран.

– А приказ у нас такой, – хмыкнул Матвей, презрительно скривившись. – Вот до места дойдём, поглядим, где там чего и как, а после обратно, но уже другим путём.

– Погоди. А как тогда генералы поймут, что мы там были, а не за соседним холмом отсиживались?

– Дядька, ну хоть ты не дури, – фыркнул парень. – Когда было, чтобы казаки приказ