Времена без Героев - Денис Субботин

- Здорово ходят! -выглянув из-за плеча Мстислава, насмешливо протянул Эдрик - Если б эти южане еще и воевать умели как мы… А, гардар?

Эдрику свойственно было считать норлингов лучшими воинами мира. Может быть, он был прав, но Мстислав так не считал, в свою очередь полагая гардар и их союзников - торингов, лучшими воинами.

- Ты бы поменьше языком трепал! -посоветовал он после некоторой паузы - Сказать по правде, мне самому не нравится усердие этого базиликанца, но это - не все их войско, лишь малая часть. Может, командир здесь такой, может - отряд заслуженный… Видишь, вексиллум из золотой парчи!

- Ну и что? -удивился норлинг, с обычаями Базилики совсем не знакомый - Да хоть из чистого золота!

- Золотой вексиллум дается только отборным когортам и алам! -сквозь зубы, не отрываясь от созерцания, пояснил Мстислав - Если такая захолустная крепость имеет когорту с золотым вексиллумом, значит, базиликанцы большое значение ей придают!…

- А то! -ухмыльнулся Эдрик - Чтобы взять крепость, которую защищают двенадцать сотен, нужно в три раза больше воинов на равнине и в пять раз - в горах! Я - знаю! Меня один торинг учил… Отец взял его галеру на меч, его в трэли, гребцов и воинов - на дно!

- Ишь ты! -ухмыльнулся Мстислав - Умный норлинг - это что-то новое! Ты может еще и читать умеешь?

- И читать! -подтвердил гордый и довольный собой Эдрик - Только по-торингски! По-нашему никого грамотного не нашлось, а тот торинг, стюриман рыцарской галеры, был грамотным и меня научил. И считать! И звезды исчислять! И еще много чего для моряка полезного…

- Ну, тебе надо конунгом становиться! Или хотя бы таном! -с дружелюбной ухмылкой поздравил его Мстислав - У вас, я слыхал, грамотный конунг - редкость!

- Мне бы сейчас кулаки почесать! -с тоскливым вздохом и не в тему ответил Эдрик - Тебе, гардар, смешно… А я уже пять дней не дрался!!!

Это был истинный крик души, Мстислав даже посочувствовать мог бы…Если бы не видел, как вчера Эдрик "почесал" кулаки о бока служки. Тот, бедняга, даже жаловаться не посмел, чувствуя свою несомненную вину. Вино в кувшине и впрямь было разбавлено до непристойности!

- А маг-то наш, маг!… -расхохотался вдруг Эдрик, пиная гардара в бок - Ты посмотри, как вчитался, света белого не видит!

Мстислав косо глянул через плечо… Да уж. Похоже было, начнись сейчас землетрясение, Равен и тогда не снизойдет до реакции на внешний мир. Для него сейчас существовала лишь огромная, в толстом кожаном переплете книга, которую он читал все те три дня, что торчал здесь…

- Равен-то делом занимается! -отмахнулся Мстислав - Меня интересует, чем занят Юлий!

- Вот кому бы я с удовольствием дал по морде! -сладко зажмурившись, сообщил Эдрик - Собака, все мои деньги себе забрал и даже не поморщился!

- Нечего с вором играть садиться! -без особой жалости, скорее с осуждением, возразил Мстислав - Сел в тавлеи играть, вот и ушел стриженным…

- А пиво мне на что пить?! -возмущенно вскричал викинг - Той кружки в день, что хозяин подает нам с обедом, мне на один ус хватит… когда он у меня отрастет!

- Ты не нацеливайся у меня выиграть! -оторвавшись на миг от книги, шутливо сказал Равен - Слышь, гардар, он мне третий раз за день уже предлагал сыграть. Только меня ведь сам Сервелий учил!

- А меня -отец! - запальчиво возразил Эдрик - Ставлю свой серебряный пояс против твоих десяти марок, что обыграю тебя хотя бы раз!

- Ничего себе условие! -ухмыляясь и откладывая прочь книгу, сказал маг - Ну что ж… Давай сыграем! Только условие: если я выигрываю, ты оставляешь меня в покое до конца похода. Никаких игр, никаких авантюр… Мне и пояса твоего не надо даже!

- Согласен! -поспешно закивал обрадованный Эдрик.

- Ну, вы тут поиграйте! -опоясываясь и надевая поверх кольчуги перевязь с мечом, сказал Мстислав и, тихо прикрыв дверь, вышел. За плотной тисовой стеной слышны были азартные выкрики Эдрика и быстрый стук фигур. Похоже, игра уже началась…

Мстислав неспешно спустился по лестнице в огромный, на весь первый поверх, обеденный зал корчмы. Народу, несмотря на урочный час, было немного - три-четыре дюжины редкими группами сидели по углам, пустой центр выглядел сиротливо и даже служки спешили скорее его проскочить, вместе со своими подносами… Впрочем, служек в зале было немного. Корчмарь Антоний да четверо девок - вот и все…

Антоний, кстати, как только Мстислав спустился по лестнице в корчму, аж задергался. Он демонстративно не любил варваров, особенно верных союзников торингов - гардар. С другой стороны, когда он заломил огромную сумму за две комнаты наверху, этот гардар высыпал ему деньги, даже не торгуясь. И одним взмахом ладони прекратил возражения, возникшие у его спутников. Может, архонт какой, или патриций гардарский…

Сейчас, после долгих колебаний, он выбрал единственную на его взгляд правильную политику: он Мстислава просто не заметил. Мстислав, в свою очередь, проигнорировал его, пройдя как мимо пустого места. На том и разошлись: корчмарь на кухню, гардар - на улицу…

На улице было пасмурно и холодно. Синеющие вблизи крутые склоны Золотых Гор выглядели сейчас какими-то размытыми и непостоянными… С утра вообще дождь зарядил, но сейчас, когда время медленно перевалило за полдень, погода чуть улучшилась и уже между облаками пробивались иногда редкие и по-осеннему холодные лучи Коло. Коло здесь, впрочем, именовали странным именем Гелиос… Как и привычный гардарский час составлял в Базилике лишь половину вигилии.

Его появление - появление вооруженного и чужого воина было замечено. Не могло быть не замечено в пограничном, вечно ожидающим нападения городке. Тем более жителей здесь обреталось не слишком много, большинство знали друг друга в лицо… Чужаков здесь не любили. Чужаков с севера и с мечами - вдвойне. На Мстислава смотрели косо, пальцы легионеров непроизвольно сжимались на рукоятях их коротких мечей… Первыми, кто отнесся к нему дружелюбно, были, разумеется, местные гетеры. Им все равно было, с кого получать деньги, потому как золото и даже серебро - оно не пахнет…

Мстислав в общем не прочь был провести время в постели одной из этих красоток… Но пока не видел той, ради кого можно было слегка растрясти содержимое калиты. Вокруг него вились обычные дешевые девки, не достойные даже взгляда единого на них. Впрочем, солдатам местного гарнизона, поди, они все августами казались!…

Узкая и кривая улочка, меж тем, от форума вывела на край города. Здесь было почище и пахло из сточных канав не так сильно. Здесь не было гетер и не шлялись пьяные солдаты… А впрочем, здесь они тоже были. И направлялись к Мстиславу - целый, полностью снаряженный для боя патруль из семи юниоров во главе с восьмым - дядькой - триарием. Все правильно, две полные квадры…