Соколиная заря - Роберт Торстон

Из озера вырвался огромный столб пламени. Огненные блики, играя на обшивке «Черного Лайнера», создавали поражающую своей грандиозностью картину.

– Вот бестолочь! – гневно закричала Джоанна. Большинство зрителей на арене головида молчали, и ее крик отдался эхом в просторном зале. Часть из наблюдавших за ходом поединка повернулась, чтобы посмотреть на нее, в большинстве своем не сомневаясь, что Джоанна на их стороне.

– Что вы хотели сказать? – спросил Жеребец мягко.

– Она так погубит и себя и его. Эти чертовы Прайды! Они…

– Вы относите к ним и Диану? Полагаете, она близка к тому, чтобы завоевать это родовое имя?

– Конечно, близка. Но оно будет принадлежать ей всего лишь несколько мгновений, если она не будет вести себя осторожнее. Так недолго и погибнуть в обнимку с заслуженно завоеванным трофеем!

– Дрожишь, – проговорил Номад, дотронувшись до руки Пери.

Он не видел последних эпизодов схватки, неотрывно наблюдая за ее белым как полотно лицом.

– Я в порядке. Продержусь, – слабым голосом сказала Пери. – Поединок в любую минуту может завершиться. Диана… Диана… Не понимаю, в чем дело? Почему она там? Что происходит?..

– Успокойся, держись за мою руку. Я отведу тебя куда-нибудь, где тебе окажут помощь.

– Не прикасайся ко мне своими противными морщинистыми руками, солама.. Я останусь здесь…

– Я не солама. Просто вольнорожденный старик.

– Кому, черт возьми, до этого есть дело? Смотрите, Диана атакует! Тот, другой… ее соперник, что с ним?

Это родовое имя – мое, черт возьми! Оно будет моим!

Единственный действующий лазер боевого робота Лейфа все еще мог стрелять, но навести его толком на цель пилот уже не мог. Поврежденная конечность робота двигалась с трудом – видимо, Диана серьезно повредила машину противника.

ПИИ левой руки «Новы» отказал, но излучатель правой пока работал исправно, как и лазеры, установленные на корпусе. Сосредоточив огонь всех оставшихся в ее распоряжении стволов на правой руке «Черного Ланнера», Диана быстро обездвижила конечность, после чего включила передатчик:

– Пилот боевого робота Лейф, вы побеждены. Ваш робот не в состоянии продолжать поединок. Сдаетесь, воут?

– Нег, – раздался спокойный голос. – По правилам, вы должны добить меня. Давайте, сделайте это.

Казалось, будто пламя охватило Стикс целиком. Горящая нефть выплеснулась из берегов, расплываясь по пещере. Вскоре она соберется вокруг ступней «Черного Ланнера»…

– Что происходит? – спросила Пери отупело.

– Диана победила, – сказал Номад. – Ее соперник не может ничего сделать, он безоружен. Правда, он может пойти врукопашную… но не станет же воин Клана Нефритового Сокола пытаться завоевывать родовое имя таким способом!

– Вы уверены, что она победила?

– Уверен.

– Мне нужно возвращаться.

– Возвращаться куда?

– В больницу. Мне кажется…

Не договорив, Пери издала слабый стон и без сознания свалилась с табурета на пол.

Проклиная свои годы, Номад встал со своего места и опустился на колени рядом с женщиной.

Пери тяжело дышала, судорожно глотая воздух.

Наверное, ей отбили внутренности, – подумал Номад.

Никто не обратил на них внимания. Большинство находившихся в баре людей сосредоточенно наблюдали за состязанием, и большая часть зрителей выглядела более пьяной, чем Номад.

Что ж, придется одному, – подумал он и, наклонившись, довольно ловко поднял Пери на руки, что его самого просто удивило.

Выйдя из закусочной и сделав несколько шагов, Номад подумал, что один все-таки он не справится: идти было достаточно далеко.

Номад все же прошел несколько кварталов, что потребовало большого напряжения сил, пока под весом Пери его дряхлые руки не онемели и старик не опустился на землю.

На улице не было ни души. Дыхание Пери становилось все слабее и слабее. Он не мог оставить ее здесь так погибать! Во имя Керенского. Во имя Прайда!

Номад начал подниматься. Тут Пери зашевелилась и открыла глаза.

– Что мы здесь делаем? – слабо удивилась она.

– Ты потеряла сознание. Видимо, ты не совсем здорова.

Пери вздрогнула:

– Знаю. Нужно добраться до больницы.

– Вот я и пытаюсь… добраться до нее. Это не так просто, когда ты – старая кляча, уж поверь.

– Я попробую идти сама.

Она попыталась встать на ноги, но тут же снова рухнула на землю.

– Моя очередь, – произнес Номад и подхватил Пери. Ее глаза вновь подернулись дымкой.

Перед тем как снова впасть в беспамятство, Пери прошептала:

– Диана… она победила?

– Полагаю, да.

– «Полагаю» – этого недостаточно… Отнесите меня обратно…

– Она победила, – сказал Номад, слегка поморщившись. – Теперь она – Диана Прайд.

– Я счастлива… не понимаю почему, – проговорила Пери и закрыла глаза.

Номад нес ее по улице, шагая все быстрее, его сердце забилось как бы с новой силой. Мысленно перенесясь к тому времени, когда он был инженером Эйдена Прайда, Номад позабыл о тяжести своей ноши.

– Лейф, я отойду назад, чтобы вы смогли отвести своего робота подальше от огня.

Языки пламени плескались все выше и выше.

– Может, это и неплохая идея, – хмыкнул Лейф, – но, к несчастью, моя машина не может передвигаться. Понимаете ли, ноги робота были выведены из строя еще до того, как вы отстрелили ему оставшуюся руку… Так что, Диана, поздравляю вас с получением родового имени.

– Тогда катапультируйтесь, – взволнованно сказала девушка. – Вы, конечно, можете удариться о потолок, но стоит рискнуть!

– Простите, – почти виновато сказал Лейф. – Механизм заклинило. Шансов никаких.

– Вылезайте из кабины. Я подведу «Нову» поближе. И вы сможете добраться по ее руке до кокпита…

– Чтобы вы унизили меня, как и того спасенного вами воина?

– При чем здесь унижение? Я спасла солдата для дальнейших битв.

Диана услышала, как Лейф скептически хмыкнул:

– Ах да, ведь это же расточительно… я и забыл. Не должно пропасть без толку ни гайки, ни шурупа… ни робота. И воин тоже оприходован?

Внезапно «Черный Ланнер» начал крениться набок, нависая прямо над пылающей поверхностью Стикса.

– Уходите, Диана, – раздался спокойный голос пилота «Лайнера».

– Лейф! – отчаянно крикнула девушка. – Делайте же что-нибудь! Разве вы хотите погибнуть – вот так, ни за что?

Из наушников донесся смешок:

– Почему же ни за что… Это даже почетно. Все-таки поединок за родовое имя.

– Вы желаете погибнуть именно как жертва вольняги?

– Вы воин, Диана. Вы заслужили себе родовое имя. Диана уже была готова двинуть «Нову» в отчаянной попытке спасти Лейфа, но тут «Черный Ланнер» начал падать.

Она думала услышать по рации предсмертный вопль Лейфа, но он не закричал.

Однако многие считали, что поединок за родовое имя завершился почти анекдотически.

«Черный Ланнер» не смог сгореть или потонуть с достоинством, полагающимся в подобных случаях. Сложившись в пояснице и почему-то заведя руки за спину, он не спеша повалился кабиной вперед прямо в центр огненного озера, при падении сбив пламя. Головид услужливо демонстрировал всем желающим следующую картинку: согнувшийся пополам боевой робот торчит задницей кверху посреди огромной пещеры. Уже на следующий день карикатуристы сполна использовали представившуюся возможность и вполне поиздевались над погибшей машиной…

Саманта с отвращением отвернулась от картинки головида и принялась расхаживать по комнате.

Грелев, поняв, что ее чувства воина страшно оскорблены столь неэстетичным, с точки зрения солдата, зрелищем, тотчас же выключил головид. Изображение пещеры Огненного Сокола исчезло, потрескивая статическими разрядами.

Грелев, редко испытывавший затруднения при выборе выражений, не нашелся, что сказать. Он хоть и не считал себя человеком особо изысканного вкуса, но подобное показалось ему совершенно неприличным.

Тут в дверь постучали.

– Кто там? – крикнул Грелев.

– Послание для Сахана, – послышался приглушенный голос.

Грелев открыл дверь и принял конверт из рук курьера.

– Прочтите, – попросила Саманта.

Грелев вскрыл конверт и вынул оттуда половинку листа бумаги.

– Сахан, послание зашифровано.

Перестав бродить без толку по комнате, Саманта взяла у него бумагу и какое-то время изучала ее. Потом она внезапно побагровела, скомкала и отшвырнула прочь письмо.

– Грязные страваги! – со злостью выкрикнула она.

– Кто? – удивился Грелев.

– Подонки из Внутренней Сферы! Их войска вторглись в пространство Кланов! Они атаковали Дымчатых Ягуаров на Охотнице.

– Грязные страваги, – повторил Грелев ошеломленно.

– Очевидно, в этой войне наступает новая фаза, – более спокойно сказала Саманта. – Не знаю, каков будет наш ответ, но Кланы более боеспособны, чем кому-то это может показаться. Я поняла это по пути сюда.