Однажды в Марчелике 4 (СИ) - Сухов Лео

— Дан, ты уверен, что надо двигаться именно так? — поинтересовался Альфареро, но Старган не ответил, продолжая изображать помесь паука с объевшейся свиньёй.

Метр, два, три… Добираясь до площадки, он подёргивал головой, как будто принюхиваясь. А, оказавшись на месте, осмотрел и обнюхал коробку с одной-единственной красной кнопкой. После чего ткнул в неё носом — и решительно надавил. Не самые приятные ощущения, но псевдоинтеллект, управляющий кораблём, точно не станет поднимать тревогу. Ведь нормальные-то люди носами кнопки не жмут…

Конечно, была опасность, что кнопка западает или срабатывает лишь при слишком глубоком вдавливании. Но, к счастью, обошлось. Внизу что-то загудело, а лист металла под ногами слегка дёрнулся и завибрировал. Подъёмник пополз вниз по рельсу, прикреплённому к стене провала.

— Как только я скажу, бегите ко мне! — предупредил своих Дан, очень надеясь, что Нэш поленился выставлять и датчики шума.

Дрожь площадки неожиданно изменилась. К ней примешивалась что-то чуждое, страшное… Какой-то низкий гул, который прокатился над Марчеликой. Казалось, он шёл одновременно отовсюду и ниоткуда. Будто сама земля стонала от неописуемой боли. А потом она судорожно затряслась…

Почва и камень под ногами заходили ходуном, а склон начал покрываться трещинами. Жалобно скрипела площадка, и нервно повизгивали металлические перила. В этот момент Дану бы стоило выпрямиться и схватиться за них, но он всё ещё продолжал изображать неведомую тварь. А посему просто постарался удержаться на четырёх точках опоры. Очередной особо сильный толчок смахнул его с площадки, и молодой касадор беззвучно полетел вниз, в Глотку Дьявола.

— Да-а-а-а-ан! — закричала Пелла, рванувшись вперёд.

Следом за ней, стараясь удержаться на ногах, бросились все остальные. До площадки они добрались как раз в тот момент, когда мир наконец-то перестал ходить ходуном, как море во время шторма. Вцепившись в перила, Пелла заглянула вниз, но увидела лишь поднимающуюся платформу лифта. И никакого Дана в кромешной темноте пропасти…

— Надо спуститься! Может, он жив? — чуть не плача, проговорила она.

— Мы обязаны… — очень серьёзно кивнул Альфареро, который тоже хотел бы заплакать, но как-то не положено.

А площадка, ползущая по рельсу, тем временем остановилась. Гарри, Пелла, Мендоса, Марианна и служанка Филлиппа с опаской ступили на неё, оглядываясь по сторонам.

Пелла, уже понимавшая, как действует земная техника, быстро обнаружила чёрную коробочку пульта. И надавила на кнопку, после чего лифт, вздрогнув, неспешно пополз вниз.

— Прямо как во дворце Совета Народной Аристократии в Региа Арса! — с восторгом прошептала Марианна.

— Вы там были, мешо? — скептически осведомился Гарри.

— Нет…

— А вот мне довелось! — пояснил сыщик. — Так вот… Там, по сравнению с этим устройством, не подъёмник, а убожество какое-то… Я не представлю, как едет эта платформа, и вообще не понимаю, как её сделали! Я не понимаю, с чем мы… Боже мой!..

Из темноты проступили огромные контуры чего-то металлического. Будто какой-то шутник взял и засунул в Глотку Дьявола настоящий океанический пароход… Правда, это «что-то» было не вытянутое, а имело форму вытянутой гальки или капли воды. И почему-то стояло на металлических опорах на глубине в сотню метров под землёй.

— Что это? — испуганно прошептала Марианна, прижавшись к Гарри, и тот на сей раз даже не стал возражать.

— Да-а-а-а-ан! — чуть не плача, снова позвала Пелла, но касадор так и не откликнулся.

Зато стоило подъёмнику остановиться, а членам отряда спуститься на дно провала, усыпанное какими-то каменистыми обломками, как перед глазами вспыхнул яркий свет.

— Так-так-так! Ну и кто это у нас здесь? — насмешливо произнёс чей-то голос со странным акцентом. — Эрбе Томази со своей служанкой… Мальчик на побегушках… Какая-то пигалица… И всего один мужчина, и тот не боец… Что-то мне подсказывает, что вас прислал не Ульрих Томази!

Дан, на пути в Глотку Дьявола, Марчелика, 15 сентября 1937 года М.Х.

Падал Дан слишком неудачно для того, чтобы можно было рассчитывать на спасение. Слишком мало ему оставалось пролететь, поэтому он с гарантией должен был разбиться в лепёшку. И Данила Краснов внутри него немедленно запаниковал. А суровый касадор безжалостно заткнул мальчишеский страх — и всё равно пытался выжить. Приблизиться к рельсу лифта, схватиться за него, замедлить падение!.. И тогда «Пыль Эрфы» вытянет его с того света. Только бы не мгновенная смерть…

Спасло его то же, что и скинуло в провал. Земная дрожь на последних толчках сделала что-то с планетой, и Дан буквально влепился носом в рельс. Схватившись за металл и не обращая внимания на боль, он попытался затормозить. И у него даже получилось.

Ровно до момента встречи с платформой лифта, о которую он приложился так, что воздух выбило из лёгких…

По инерции касадор подкатился к краю, а затем попытался удержаться за перила. Пальцы сорвались, и он продолжил свой полёт, который, к его удивлению, закончился очень быстро. Мелькнуло впереди каменное слегка наклонное дно. Дан попытался сгруппироваться, погасить скорость падения… И даже сумел это сделать. Он покатился по земле и что есть силы приложился головой обо что-то твёрдое, теряя сознание…

Возвращение в реальный мир оказалось болезненным. Голова раскалывалась, от любого движения мутило. А яркий свет и какие-то голоса вызывали жгучее желание пострелять по живым мишеням…

Однако память у него всё-таки не отшибло. Дан вспомнил, и где находится, и что с ним произошло. И первой его мыслью было, что он просто везунчик. Во всяком случае, в вопросах падения с большой высоты. Вот уже второй раз летит так, что мокрого места остаться не должно — печальным доказательством чему тела его родителей после первого раза… И второй раз даже без переломов.

А что переломов нет, Дан понял, аккуратно пошевелив конечностями. Будь у него перелом, его накрыла бы просто запредельная боль. А вот ушибов у молодого касадора хватало… Тело болело практически целиком, но это можно было как-то потерпеть. Дан осторожно поднял взгляд и стал смотреть, что происходит с его друзьями…

— А знаете… Даже хорошо, что вы сюда добрались! — радостно заявил полноватый мужчина в костюме с Земли, и это Дан определил безошибочно.

Качество ткани, крой, фасон. Такую одежду сложно было бы сделать на Эрфе, где были несколько иные истоки для модных тенденций. Шляпы защищали не от льющихся из окон помоев, а от солнца. А каблуки никогда не были высокими, не больше полутора сантиметров. В общем, ошибиться было невозможно: костюм толстячка был сделан на Земле.

Впрочем, глядя на импульсную винтовку в пухлой руке, и вовсе можно было не сомневаться. Мэйсон Нэш, собственной персоной!..

За ним в темноте, подсвеченный лишь собственным фонарём, застыл робот. Причём не просто застыл, а предусмотрительно выставив вперёд хищные дула пулемёта. Модель «Дукас» — как и в прошлый раз, кустарно переделанная… А перед этим мистером и его роботом стояли Пелла, Мендоса, Гарри, Марианна и Филиппа…

И в роли живого щита решила выступить почему-то Марианна. Она же, видимо, решила стать рупором молчавшей команды…

— Не знаю, что вы задумали, метен! Но мы ни на что не согласимся! — гордо заявила красавица.

— Ха! Там, откуда я родом, говорят, что если вам отказывают, то вы просто мало предложили! — белозубо рассмеялся Нэш. — Впрочем, мне не жалко… Могу вас просто убить!

— Вы не посмеете! — воскликнула Марианна.

— Почему? — шутливо удивился Нэш. — Если вы не будете со мной сотрудничать, то какой от вас толк? Разболтаете всем об этом прекрасном убежище…

— Мне кажется… — Пелла положила руку на плечо Марианны, а затем очень медленно отстранила её и вышла вперёд. На что сразу же среагировал и дёрнувшийся «Дукас», и его хозяин.

— Не надо двигаться, мешо! — предупредил Мэйсон.

— Для делового партнёра вы слишком меня боитесь! — заметила девушка, улыбнувшись. — Мой отец всегда говорил, что партнёрство основывается на доверии.