Последняя битва #1 - Данияр Саматович Сугралинов

Первым делом бросил взгляд на его левый рог: сработала доведенная до автоматизма привычка при встрече с незнакомым демоном первым делом считать его звезды.

Что?..

Оба рога были чисты. В недоумении я быстро облетел его — никаких звезд! Лишь сфокусировав взгляд, у основания рога я заметил странный узор в виде трех параллельных прерывистых линий, но что он значил? Может, демониаки отказались от звезд и используют другие ранги развития и их символы? Сила Астарота осталась для меня загадкой.

Осмотр занял доли секунды реального времени, генерал Пустотного легиона все еще смотрел вниз, и я замахнулся, намереваясь если не покончить с ним одним ударом, то хотя бы прощупать его возможности.

С низким гулом не успевающей за мной скорости звука Первозданный меч Хаоса разорвал пространство, но, вместо того чтобы снести голову врага, натолкнулся на невидимый барьер!

Удар не оставил на нем даже царапины. Я обрушил на барьер шквал ударов, но тщетно: защита Астарота оставалась непоколебимой, словно насмехаясь над моими попытками.

Не желая сдаваться, я влил в меч возмездие, выжав его до капли, но снова безрезультатно. Барьер словно не заметил удара, а отраженная от него энергия Спящих ударила по мне и отбросила на сотню метров, пока я не восстановил контроль над своим телом.

Я вернулся к Астароту и, вспомнив, как чумная пыльца чуть не разрушила защитный купол Диабло, в следующем ударе использовал чумную энергию. На этот раз в месте соприкосновения барьер на мгновение вспыхнул ядовитой зеленью, которая быстро потемнела и растворилась: чумная энергия бессильно рассеялась при соприкосновении с барьером.

Хмыкнув, я сменил меч на Косы Жнеца. Под Имитацией они выглядели как костяные клинки, выросшие из моих рук, но и они не смогли пробить проклятый щит.

Убрав оружие, я выпустил Призрачный коготь Риндзина, замаскированный под мой собственный, активировал Хлещущий ветер, однако совокупная мощь навыка и Повелителя драконов тоже оказалась бессильна против защиты Астарота.

Орудием последнего шанса для меня всегда был Выброс духа, но и он оказался не в состоянии пробиться через барьер. Опустевший запас духа тут же начал восстанавливаться за счет других ресурсов, и только благодаря этому меня не выкинуло из убыстрения.

Все это заняло в реальном времени две-три секунды, Астарот только начал оборачиваться, но я помнил, как быстро нейтрализовал Ясность центурион Вер’Корвант — что уж говорить об этом высшем демоне, чье внимание уже переключилось на меня?

Отбросив панику и прекратив бессмысленные атаки, я сосредоточился на решении задачи. В памяти всплыло воспоминание о первой встрече со Стражем печати и то странное ощущение связи, понимания Хаоса… Если защитный барьер Астарота хаотической природы, значит, я должен его преодолеть!

Я закрыл глаза, пытаясь воссоздать то состояние единства с первозданным Хаосом, и сосредоточился на чистом восприятии.

Сначала была лишь тьма и злость от бессилия.

Заставив себя дышать медленно и глубоко, я отбросил все посторонние мысли. Секунды, казавшиеся вечностью, проходили в напряженном ожидании. Больших трудов стоило не думать о том, что сейчас делает Астарот.

Внезапно в моем сознании что-то вспыхнуло…

…и я увидел мельчайшие яркие точки, неподвижно застывшие на месте — словно звездное небо, за которым проглядывались очертания будто сотканного из дыма силуэта Астарота. Точки мерцали, меняли цвет, но всегда возвращались к базовому серому, и я осознал, что вижу структуру барьера: мириады частиц хао, выстроенных в идеальную кристаллическую решетку.

От неожиданности я чуть не потерял концентрацию, но усилием воли удержал видение. Каждая частица пульсировала, однако оставалась на месте, словно ее намертво прибили в этом слое пространства. Все вместе они создавали непроницаемый щит.

Интуитивно я потянулся к этим частицам, ощущая их вибрацию, их сущность. Что-то глубоко внутри меня откликнулось, резонируя с самой структурой барьера. Я почувствовал, как кончики пальцев покалывает, когда медленно, но неумолимо кристаллическая структура начала распадаться.

Частицы хао, словно пчелиный рой, устремились к моей руке, впитываясь в кожу. Ощущение было странным, покалывающим, но безболезненным и приятным — нутро щекотало, как пузырьками холодной газировки, выпитой в момент дикой жажды. Впитанного хао было так много, что, если бы не Имитация, на моем роге проявилась бы еще одна черная звезда.

Когда «звездное небо» в моем сознании сменилось мглой великого ничто, в котором маячил сумрачный силуэт Астарота, я открыл глаза. Внезапно моя рука провалилась в пустоту: барьер исчез, растворившись без следа.

В этот момент я увидел, как Астарот, осознав угрозу, потянулся к своему поясу, а его пальцы уже смыкались на смоляной рукояти жуткого кинжала. По рукояти пробегали кровавые руны, а вдоль лезвия росли то ли щупальца, то ли длинные блестящие черви, отливавшие металлом. Они двигались и, почуяв меня, потянулись навстречу. От всего кинжала веяло смертельной угрозой.

Я не мог этого знать наверняка, но чутье говорило, что, стоит ему направить на меня кинжал, все мои уровни и звезды окажутся ничтожными, а тело будет развеяно над пустошью. Как бы ни был я силен, Люций и его генерал, более не зажатые в рамки Демонического пакта, могут быть сильнее.

Тем временем Астарот, вытащив кинжал, начал поднимать его, и воздух вокруг заклубился. Странным образом я не мог отвести от него глаз, и все мое тело застыло, словно его парализовало: каждое движение требовало бешеного усилия воли. Я окончательно понял: если он успеет активировать силу, мне конец. Каждая клетка моего тела кричала об опасности, а инстинкты требовали бежать как можно дальше!

Я облетел Астарота, зайдя ему за спину, скрывшись между его гигантских крыльев, и давление — то ли его, то ли кинжала — рассеялось. Не теряя ни секунды, я вытащил клинок. На этот раз я не стал заряжать его никакой энергией.

Замах… Удар!

Меч первозданного Хаоса рассек воздух, врезался в кольчугу, защищавшую шею генерала, прошел дальше…

…и остановился, не в силах рассечь плоть Астарота. Она оказалась невероятно прочной, будто выкованной из сплава Искаженного адамантита и Зачарованной стали.

Астарот уже вытащил кинжал и начал разворачиваться ко мне.

Выдернув меч, я нанес еще несколько бесплодных ударов и в этот момент вспомнил, что умею биться одноручными мечами! В смысле, владею навыком!

К нему прилагался базовый прием «Коварный удар», что-то вроде Кулака-молота в безоружке. Одноручные мечи я немного прокачал, когда мы фармили опыт, и вроде бы они даже перевалили за полусотню уровней. А с развитием навыка прием не только рос в уроне, но и начал игнорировать броню!

Я сосредоточился, вспоминая последовательность движений, и внезапно моя рука