Нэко - Юлия Матси

Я кивнула, соглашаясь с этим.

— Тогда пусть сегодня Ксан побудет моим щенком. А когда мы снимем дом, он сможет прятаться там, ничем не рискуя.

Тиэн недовольно нахмурился, но согласился с этим предложением. Я проверила зелье на совместимость с кровью тоя и влила ему в рот. На самом деле в этом заключался определенный риск. Растения-лакмусы, ритомасу, были созданы для того, чтобы проверять реакцию различных существ не нэчьей крови на воздействие наших зелий. Однако зелье маскировки, в отличие от результатов работы алхимиков, содержало в себе немалую долю магии. А значит, стопроцентную гарантию совместимости отсутствие изменения цвета листка не давало.

Впрочем, все прошло хорошо: Ксан принял облик забавного пушистого щенка, напоминающего кавказскую овчарку, и шустрым колобком выкатился на улицу. А нам наконец-то принесли завтрак, робко постучавшись сначала в соседнюю, а затем в эту дверь.

— Входи, милочка, — как-то очень барски разрешил следопыт, неожиданно мне подмигнув. А я в очередной раз удивилась его актерским талантам: сейчас в его позе, поведении и даже голосе не было ничего общего с крестьянином Тэном или потомком дракона Тиэном. Передо мной сидел именно сиджонда, сын благородного дома. Что бы это ни значило.

— Благородные господа, — совсем юная девочка, лет двенадцати, не больше, внесла огромный поднос с едой и напитками.

Было видно, что ей безумно тяжело, но единственный в комнате мужчина даже не шевельнулся, чтобы помочь ей. Фыркнув, я стремительно перехватила поднос из дрожащих рук и опустила его на стол у окна.

— Благородная госпожа? — Девочка присела в неуклюжем реверансе, ожидая то ли дальнейших распоряжений, то ли еще чего-то.

— Можешь идти, — повелительно бросил Тиэн, но тут же добавил: — Хотя стой! Наши припасы уже готовы?

— Да, благородный господин. Все упаковали так, как было приказано. Коня госпожи уже оседлали.

— Хорошо. Моего не трогали? — Получив кивок, он приказал: — Иди.

Я дождалась, пока малышка выйдет, а потом плюхнулась на стул, поставив к себе поближе тарелку с чем-то картофельно-мясным.

— Почему ты ей не помог? — я покосилась на потянувшегося к еде Тиэна.

Тот на мгновение замер, но потом все же завершил движение и отозвался:

— Благородным господам не положено помогать слугам. Более того, им не положено замечать слуг. Я слишком увлекся притворством, госпожа.

— Слугам? — Я облизнула ложку и открыла дверь скулящему Ксану. — Как можно было взять в услужение такую кроху? Я вообще не представляю, как она умудрилась дотащить сюда все это. В таком возрасте надо ходить в школу, а не на работу.

— В школу? Что означает это слово? Не слышал его раньше.

Я изумленно посмотрела на потомка дракона, а когда поняла, что он не шутит, только головой покачала. Похоже, жить в этом мире даже хуже, чем я думала раньше. Мало того что нет канализации и водопровода, так еще и поголовная безграмотность.

— Это место, где детей учат читать, писать, считать и прочим нужным и полезным навыкам. В моей стране в школе каждый обязан провести от девяти до одиннадцати лет.

— Невероятно. Ваши дети так медленно учатся?

Я расхохоталась от такого неожиданного вывода.

— Нет, просто в них пытаются вложить слишком много знаний. А ваши дети?..

— Учатся только сыновья аристократов. Для них нанимают специальных педагогов. Изредка дочерей обучают письму и простейшему счету. Крестьяне и ремесленники не могут позволить своим детям тратить время на учебу: на счету каждая пара рук. В Империи дети начинают работать лет с пяти. Помогают по дому и в поле.

— А не в Империи?

— В Закатных королевствах, что располагаются на том материке, все происходит примерно так же. Разве что зимой при храмах Аоны и Дарана учат всех желающих. Но крестьяне в большинстве своем не имеют возможности отправлять детей в город. Про нджеров я почти ничего не знаю: это очень скрытный народ. Наверное, только у эльфов есть что-то вроде школ. Они называют их колаист, и каждое эльфийское дитя обязано обучиться там чтению, письму и управлению своей магией. А мальчики, помимо этого, стихосложению и воинскому искусству.

Я хмыкнула. Просвещенный народ, однако.

— А кто такие эти нджеры?

— Один из народов, обитающих в этом мире. Эльфы, люди, драконы и нджеры. Они небольшого роста, тебе где-то по пояс, живут в горах. Строят себе подземные жилища. Создают изумительные изделия из камней и металла. Некоторые говорят, что их работы не уступают драконьим.

— Нджеры бородаты, воинственны и всюду ходят с топорами или секирами? — хихикнула я, отодвигая пустую тарелку и берясь за еще теплый воздушный пирог с яблоками и корицей, а также мисочку со взбитыми сливками.

— С чего ты решила? — изумился Тиэн, не забыв, впрочем, отвоевать себе кусок пирога. — Наоборот, они удивительно миролюбивы. И у них не растут бороды. А когда им все же приходится брать оружие в руки, это оказываются пращи или особые арбалеты, стреляющие камушками и металлическими шариками.

— Здорово, — улыбнулась я. — А гномы здесь не живут?

— Гномы? — в очередной раз удивился мой собеседник. — Это же сказочный народец. Ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь их встречал.

Я задумчиво засунула в рот последний кусочек пирога, украшенный белоснежной горкой сливок, и вспомнила вопрос, бережно хранимый со вчерашнего дня:

— Тиэн, а если боевые кони никому чужому в руки не даются, как ты сумел приручить этого? И откуда знаешь, как свистеть, чтобы он тебя послушался?

— Подарок прадеда, — усмехнулся следопыт. — Говорят, золотые драконы способны подчинить своей воле абсолютно всех животных. Ну а я могу найти общий язык практически с любой лошадью и собакой. Ты доела? Тогда пошли. У нас на сегодня много дел.

Мы быстро собрались и спустились. Пока Тиэн о чем-то разговаривал с хозяином трактира, я подошла к малышке, принесшей нам завтрак, и быстро сунула в крошечную ладошку три серебряные монеты, а потом ушла, не слушая сбивчивых благодарностей. Конечно, эта сумма вряд ли изменит ее жизнь к лучшему, но большего для девочки я сделать не могла. В первую очередь из трактира мы направились к храмовой улице. Тиэн сказал, что у него долг перед Санором, одним из светлых богов, а я вдруг подумала, что, быть может, сумею найти здесь храм Фрейи. Правда, следопыт во время пристрастного допроса так и не вспомнил богиню с таким именем или набором атрибутов, но если учесть, что в этом мире действует более трех десятков главных богов и еще бесчисленное множество божков послабее… Может быть, мне повезет.

Храмовая улица впечатляла. И размерами, и зданиями, и количеством людей, спешащих пообщаться с богами, а также чистотой и приятными ароматами. Въезжать сюда на лошадях было строжайше запрещено, поэтому своих коней мы оставили на платной конюшне неподалеку. Как сказал Тиэн, цены там были просто грабительские, как раз из-за близости к запретной зоне. Похоже, концепция здоровой конкуренции добралась и до этого мира. Вместе с конями мы оставили и Ксана, так как не были уверены в том, разумно ли будет тащить его на территорию, принадлежащую богам.