Лишь пять дней - Джули Тиммер

Мара смотрела на подруг, и в ее темных глазах светилась безграничная благодарность.

— Вы только что избавили меня от самой большой печали, которая терзала меня беспрерывно все это время. У Лакс не будет мамы, у нее будет…

— Две, — закончили они вместо нее.

Глаза Мары вновь налились слезами, «Те Леди» обняли ее, и они втроем заплакали.

Друзья только что пообещали такое, о чем десять минут назад она и не мечтала! Мара понимала, что только что сделала самое главное для своей дочери! Все ее списки и планы меркли по сравнению с этим! Она совсем забыла об этом, а «Те Леди» решили все мимоходом, в промежутках между бокалами мерло!

Стэф подняла свой бокал, и остальные чокнулись с ней.

— За «Тех Леди»! Мы вдвоем никогда даже наполовину не станем такими мамами, как Мара! Но, черт побери, мы будем стараться!

После той ночи Мара поговорила с каждой из них лично об их предполагаемом списке обязанностей. Однажды на йоге Мара шепнула Стэф:

— Ты так хорошо разбираешься в здоровой пище, фитнесе, пищевом дисбалансе и всем прочем, ты же знаешь это, верно?

С другой стороны, Джина как-то призналась о своих непростых взаимоотношениях с пищей и упражнениями. Том может прочитать целую лекцию об аминокислотах, белках, но что он знает о психологическом давлении на подростка — ешь меньше, худей, выгляди как модель, мори себя голодом!

Стэф одобрительно закивала, заранее зная, что ей поручат именно это.

В другой раз, находясь в кухне Мары, Джина как раз меняла напоминалки и расставляла все по своим местам. Мара раздумывала, что приготовить на ужин.

— Ты же ей расскажешь что-то вроде «узнай, какое любимое блюдо у твоего мужа и приготовь его», правда? Боюсь, она так много наслушается о женской свободе от Стэф, что будет думать, будто выражать любовь по отношению к партнеру равносильно потере женщиной прав и свобод! Я хочу, чтобы она свободно и щедро дарила любовь близким, не важно, политкорректно это или нет! И пусть бы это касалось не только ее мужа, но всех. Чтобы она звонила бабушке и дедушке узнать, как у них дела, а не ждала, когда они позвонят! Хочу, чтобы она помнила о таких вещах. О таких мелких и вроде незаметных, но на самом деле очень важных. Звонить Тому и поздравлять его с Днем рождения — это просто, но…

— Она должна звонить ему, чтобы поздравить с годовщиной вашей свадьбы, — мягко добавила Джина.

— Верно!

— Уже себе пометила! Все записала!

Глава 25 Мара

Лакс влетела в гостиную, сияя от радости в ожидании увидеть своих самых любимых — бабушку, дедушку и «Тех Леди». Она обняла бабушку и дедушку, потом Мару, Стэф и Джину и плюхнулась Джине на колени. Мара слышала, как она шепотом рассказывает о новых пуантах. Несколько минут спустя вошел Том, раздал поцелуи в щеки трем женщинам, одну поцеловал в губы, пожал руку Пори и передал Лакс небольшой пакет.

— Отправляйся сразу в свою комнату и положи это в шкаф, мисс Грязнулька, как и договаривались.

— Папа! — возмутилась Лакс, кося глазами на гостей. — Не называй меня так при «Тех Леди»!

— Прости, Лакшмабети!

Джина бросила строгий взгляд на Тома, но тот пожал плечами.

— Так привык к этому милому прозвищу! Остальное еще не выучил, дайте мне еще двадцать два года. — Нейра с нежностью похлопала зятя по руке и понимающе улыбнулась Маре.

И Мара, и Нейра знали, как Том любит эти детские прозвища для членов семьи. Просто в его детстве ничего подобного не было, кроме, пожалуй, «маленький говнюк, как и твой отец!»

Лакс схватила сумку и выбежала из комнаты.

— Миссия выполнена! — сообщил Том жене, как только девочка была за переделами слышимости. — Думаю, она практически избежала смерти через повешенье во время субботних занятий. Выбирала обувь так тщательно. Когда же дело дошло до розовых колготок, я чуть не махнул на все рукой! Те слишком плотные, те слишком тонкие, те еще какие-то, уже не помню. Мне аж захотелось кого-то придушить!

— Ну что ж, она была с правильным родителем! Даже если ты кого и придушил бы, то сразу оказал первую помощь! — засмеялась Стэф.

Вернулась Лакс.

— Ты убрала пуанты на место? — спросила Мара.

— Я повесила пакет на ручку двери.

— Положи их, пожалуйста, туда, куда папа сказал, — на полку с балетными принадлежностями в шкафу.

— Ну, мама! Я хочу повидаться с «Теми Леди», пока они еще здесь!

— Они никуда не денутся за две минуты. Ровно столько займет у тебя это действие!

Девочка удалилась, топая ногами так громко, как только могла, а шестеро взрослых еле сдерживались от смеха!

Через тридцать секунд она вернулась, оббежала стул Стэф по пути в кухню. Стэф схватила ее, посадила к себе на колени и положила палец ей на нос.

— Лакшми Николс! Что, я говорила, с тобой случится, если ты будешь продолжать пререкания с мамой, а не вести себя как идеальный послушный пятилетний ребенок?

Лакс нахмурилась, припоминая. Улыбаясь, она засунула палец в волосы — вспомнила!

— Деньги!

— Правильно! — Стэф достала доллар из сумочки. — И помни: дальше — больше! Теперь беги в кухню и посмотри, осталась ли самса для тети Стэф! — Она спустила девочку на пол, легко шлепнула, и Лакс, хихикая, помчалась в кухню, размахивая купюрой.

— Стэф! — одновременно строго воскликнули Мара и Джина.

— А что? — Стэф невинно пожала плечами. — Ты же говорила, что у тебя проблемы с маленькой мисс Идеальность, которая боится тебе перечить или спорить. Я просто нашла способ решить эту проблему! Вообще-то, мне на работе именно за это и платят!

Погостив немного, Джина и Стэф удалились, а Мара настояла, чтобы родители остались на ужин. Они колебались, но потом согласились при условии, что сами подогреют запеканку и накроют на стол, пока она будет отдыхать в гостиной с мужем. С неохотой Мара приняла условия, и полчаса спустя все сидели в столовой.

Пори выставил на стол красивую посуду и серебряные приборы, и Лакс от радости захлопала в ладоши. Если она еще и сложит их под подбородком, то будет копией Нейры, думала Мара.

— Как нарядно! — воскликнула Лакс.

— Ой! — засмущался Пори и посмотрел на дочь. — Нужно было эту посуду и приборы приберечь для особого случая?

Маре стало не по себе, когда она услышала виноватый тон отца, нарушившего одно из ее правил:

— Сегодня как раз особый случай! Все мои любимые собрались на ужин!

Лакс захихикала:

— Мама, мы вместе всегда! Но раз уж все так нарядно, мы можем прочесть молитву? Семья Сьюзан читает ее каждый вечер!

Мара с удивлением посмотрела на дочь:

— Молитву?

Девочка кивнула:

— Молитва — это то, что говорят…

— Я знаю, что такое молитва, — смеясь, ответила Мара, — я просто удивилась, что ты это предложила! Ну конечно! Почему нет, давайте помолимся.

— Вот здорово! — Лакс опять захлопала и оглядела стол, ожидая, пока взрослые начнут читать молитву. Но трое из них не были христианами, а Том немного растерялся.

— Дайте-ка подумать, это было так давно!

— А что говорят в семье Сьюзан, когда молятся, Лакшмабети? — спросила Нейра внучку.

— Ой, да просто, говорят, как они счастливы и рады, что вместе!

— Нет никакого «да просто!», когда речь идет о том, что семья вместе, да, мама? — проворчал Пори, глядя на супругу. Его губы улыбались, но Мара уловила печаль в его темных глазах. Нейра кивнула, прежде чем пальцем смахнуть слезу.

Причина их печали ударила Мару, будто ножом, — их дочь умирает!

Как часто она всерьез об этом задумывалась, принимала во внимание? Она не хотела признавать ответ на этот вопрос. Или тот факт, что она действительно думает об этом! Она все видела только в контексте, что это она жертва, не они!

«Мне безразлично, если их способ бороться с неизлечимой болезнью дочери — это принимать новости с пылесосом, веником и блюдом карри! — сотни раз повторяла она Тому. — Я их дочь, и ко мне не нужно относиться, будто я не в состоянии вести домашнее хозяйство или кормить собственную семью!»

Когда же она признает, что они тоже жертвы?

Их дочь умирает.

Мара посмотрела на своего ребенка, и чувство невосполнимой потери пронзило все ее тело, от макушки до пят.

Для нее последние дни — адское мучение — это последние дни с дочерью, но почему она отказывается признавать, что ее родители чувствуют то же самое по отношению к ней! Она не единственный родитель за столом, который вот-вот потеряет ребенка!

Мара взяла мать за руку, и Нейра подумала, что это призыв к началу молитвы, и она взяла за руку внучку.

— Только у Сьюзан не держатся за руки, — сказала Лакс, но потянулась за папиной рукой, как и Том потянулся за рукой тестя.

Пори взял дочь за руку и улыбнулся внучке:

— Мы им не скажем!