Дар - Сергей Якимов

Но когда Пащенко двинулся к распределительному щиту, сверху раздался характерный звук переключаемого выключателя и на третьем этаже погас свет.

«Вольво» медленно свернул на ведущую к школе улицу. В нем, кроме Андрея, находились Ольга, Игорь и сержант Ковров.

…Оставив дежурить у дома Судакова его соседей, все остальные вернулись к милицейскому участку, где их ждала выросшая уже до двадцати двух человек толпа близких и родственников пропавших подростков. Лейтенанту Ващуку стоило больших усилий не то что заставить их не спешить и не устраивать общегородскую облаву, а просто связно и членораздельно рассказать о случившемся.

С одной стороны, странность и загадочность исчезновений практически не удивила никого из полностью осведомленных о событиях в Узинске людей. Она точно вписывалась в цепь из ряда вон выходящих событий. Но с другой стороны – поразила всех. Судаков только подтвердил, что всё связанное с его именем несет оттенок нереальности и невозможности, ведь все подростки были похищены из собственных домов, где в этот момент находились все члены их семей, а девушку каким-то неведомым образом похитили прямо с кухни, в которой она находилась вместе с матерью. Её мать, рассказывая об этом, похоже, не верила собственным словам: «Я отвернулась на десять-пятнадцать секунд, не больше… Причем видела выход из кухни, а окна как были, так и остались закрыты изнутри, а дочка исчезла!..»

От самостоятельных поисков подростков их родственников отговорить таки не удалось, но Ващук смог направить их в более-менее организованное русло. Были сформированы несколько групп из четырех-пяти человек, которые отправились на поиски, хотя, как признался Андрею сам лейтенант, в их успех он не верил, разве что в случайный.

И Ващук очень боялся осложнений.

Ведь, похоже, что именно об этом предупреждал их во время своего звонка в участок Степан Судаков. «Вы не мешаете мне, я не создаю проблем вам!»… Скорее всего он хотел, чтоб ему не мешали в обработке его обидчиков.

– Послушайте, лейтенант, – обратился к тому Андрей, когда поисковые группы разошлись, а в участке остались только те, кто участвовал в происходящем с самого начала. – Может мне стоит проверить школу? Сегодня ведь она закрыта и пустует…

– Одному?

– Да вы что!!! Никогда!..

…И вот они подъезжали к школе.

Так как зажигалка уже была погашена, ребята остались в кромешной темноте, слыша громкое эхо от щелчка выключателя и абсолютно не слыша стука своих замерших сердец.

А еще они жутко боялись услышать сверху шаги или просто какой-либо другой звук.

– Сматываемся!!! – Пащенко зажег свою зажигалку и первым бросился вниз по лестнице, за ним гурьбой последовали его друзья.

Это паническое бегство вполне могло обернуться для них переломами конечностей. Слабый огонёк практически не давал света. Даже сам Пащенко не видел ступеней, а что говорить о бегущих следом. Они просто скатывались по темной лестнице, ежесекундно спотыкаясь, цепляясь за перила и друг за друга. А на последнем участке лестницы, там, где она, расширяясь, выходила на первый этаж, перил вообще не было.

Первым не удержался на ногах Пащенко. Споткнулся, словно лыжник, соскользнул по нескольким ступеням и оставшуюся часть лестницы – ступенек семь-восемь – прокатился кубарем, выронив при этом зажигалку, которая погасла и отскочила куда-то в темноту.

Бежавшая следом Света оступилась и упала, но вниз не скатилась, из-за чего Звягин свалился прямо на нее, а об их невидимые в темноте тела споткнулся Вилка и, успев чертыхнуться, придавил их обоих.

Но, несмотря на боль и ушибы, эта тройка единой кучей из трех тел сползла, скатилась на пол первого этажа, где наткнулась на Пащенко.

– Ищите зажигалку!.. – хрипло прошептал тот.

– А где она?

– Где-то тут, на полу…

В кромешной тьме, не видя своих рук, а только слыша дыхание друг друга да шорохи одежды, они принялись шарить руками по полу.

Звягин делал это, краем сознания понимая, что можно и без зажигалки попробовать добраться до выхода. До него каких-то пятнадцать-двадцать шагов… Но, вспомнив, странно удлинившийся коридор третьего этажа, он принялся за поиски с удвоенной силой, не замечая боли в ушибленных локтях.

– У меня спички есть!!! – сам на себя зло огрызнулся Вилка и полез в карман.

Практически одновременно с этим, нащупав в темноте чью-то ногу, Света спросила:

– Чья нога?

– Не моя, – быстро сообразив, что она имеет в виду, ответил Звягин.

Не отвлекаясь от поисков зажигалки, то же произнес Пащенко.

– Вилка, твоя что ли? – настойчиво спросила девушка, но по шороху спичек в коробке сообразила, что Ложкин находится намного дальше. – Стёпа, это ты? – но его голос донесся с первых ступеней лестницы. – Паха, достали твои шуточки!!! – зло стукнув по найденной ноге, крикнула Света.

В этот момент Вилка чиркнул спичкой, которая, ярко вспыхнув на секунду, тут же погасла.

Отступившую на мгновенье и тут же вернувшую себе власть темноту разорвал девичий крик. Кричала Светлана, потому как того короткого мгновенья ей хватило, чтоб понять, что на ногу никого из ребят она наткнуться не могла. Вопрос, чью же ногу она нашарила в темноте и заставил ее закричать. Увидеть кого-либо на полу она не успела, но была уверена, что там кто-то есть.

Крик просто подбросил Звягина и Пащенко на ноги, они инстинктивно посмотрели в сторону девушки, но её, естественно, не увидели, только услышали шорох её одежды.

– Светка?!

– Там кто-то есть!!! На полу!.. Около вас!.. – Голос её срывался на крик.

Подростки посмотрели себе под ноги, в который раз позабыв о тщетности таких попыток. Но к своему ужасу, Звягину показалось, что он различил возле себя какое-то движение. На негнущихся ватных ногах он сделал шаг назад – и, споткнувшись обо что-то (или кого-то?!) упал.

Вновь чиркнула спичка, но на этот раз сразу не погасла.

Звягин увидел над собой человеческий силуэт и почувствовал, как сперло у него дыхание, а сердце переместилось куда-то в пятки. Попытался вскочить, но руки и ноги не слушались его…

– Никого нет, – сказал силуэт, и только сейчас Звягин сообразил, что упал, споткнувшись о первую ступеньку лестницы, а силуэт над ним – всего лишь Стёпа Судаков.

Возле лестницы, никого, кроме подростков, действительно не было. Даже Светлана умудрилась отползти так далеко, что её силуэт с трудом угадывался на границе света и темноты. Но даже несмотря на слабое освещение, все увидели неописуемый ужас, написанный у нее на лице, и лихорадочно блестящие от страха глаза. Зажав себе рот ладонью, чтоб таким образом не дать вырваться наружу паническому крику, другой рукой она указывала на пол возле лестницы.

– Никого нет, – еще раз заметил Судаков.

– Но если я не дотрагивалась до ваших ног, значит… – прокричала Светлана и снова зажала себе рот, на этот раз уже двумя ладонями.

– Сейчас погаснет! – сообщил Вилка, имея в виду спичку в своей руке, но уже через мгновенье после того, как это произошло, слабый свет появился вновь, потому как Пащенко успел подхватить с пола зажигалку, которая, как оказалось, лежала возле самых его ног.

Кромешная темнота захватила коридор первого этажа лишь на секунду, но и этого оказалось достаточно.

Не отрывая ладоней ото рта и глядя поверх ребят на лестницу, Светлана закричала вновь. Крик вышел сдавленный, похожим на последние звуки, которые издает жерта, попавшая в безжалостные челюсти хищника.

Уже не зная, что и думать, чувствуя, как такой же панический крик собирается вырваться наружу, Звягин и Пащенко обернулись назад. Они ничего не увидели.

Хотя мгновенье назад на ступенях стоял Степан Судаков…

Это уже было слишком! Такого выдержать не мог никто!

Все четверо бросились к выходу из школы, чтоб поскорее покинуть это место и бежать подальше от него, покуда хватит сил.

Но их ждал очередной сюрприз.

Выхода не было. Его просто не существовало. В том месте, где они десять лет учебы и два прошедших после выпускного вечера года привыкли видеть школьные двери, находилось еще одно большое прямоугольное окно, точно такое же, как те два, что располагались по бокам от двери, когда та существовала…

Все три окна были прикрыты тюлевыми занавесками. За их полупрозрачной поверхностью, за стеклом царила такая непроглядная темнота, будто окна с внешней стороны закрыли несколькими слоями черного бархата. А ведь во дворе школы горели фонари, и даже если они по какой-то причине погасли, всё равно сюда должен был доходить свет с близлежащих улиц или домов!

В бледный круг света от огонька зажигалки попало место технички. Схватив её стул с металлическими ножками и деревянной сидушкой, Вилка замахнулся и запустил им в окно. Все интинктивно сжались в ожидании звона стекла…