Огненный Орден - Алекс Кош

Выбравшись на улицу, мы пришли к единственно верному решению: необходимо собраться всем вместе и обсудить дальнейшие шаги. Точнее, к этому решению пришли мы с Даркином, а Вельхеор быстро распрощался с нами и отправился принимать душ, чтобы смыть так называемый дух охоты.

– Даркин, ты помнишь, в каком районе ведет поиски Алиса?

– Да, конечно, здесь совсем недалеко, – с готовностью ответил вампир.

И мы поторопились с визитом в искомый район, оказавшийся всего в нескольких кварталах от нас. Не прошло и десяти минут, как мы были на месте – рядом с открытым люком, ведущим в канализацию. Что характерно, вокруг не наблюдалось ни одного человека – жители Крайдолла умело избегали мест с малейшим намеком на возможное возникновение опасности. Лишь одинокий низший вампир, стоящий на страже у люка.

– Они недавно спустились, – отчитался он. – Это уже пятый люк, который мы исследуем, и пока все безрезультатно.

– Полезем за ними или подождем? – спросил меня Даркин.

– Конечно… – Я покосился на провонявшего канализацией Даркина и поморщился. – Подождем тут!

У меня не было ни малейшего желания снова лезть в канализацию. Да это и не потребовалось.

– Слушай, ты не чувствуешь странный запах? – неожиданно спросил Даркин.

– Если «странный» – это не исходящий от тебя запах канализации, то… – Я принюхался. – Эй, мясом жареным пахнет! Я бы с удовольствием перекусил, кстати…

Не успел я закончить фразу, как из люка повалил жуткий, черно-бурый дым.

– Что у них там творится?!

К сожалению или счастью, мы не могли спуститься туда вслед за друзьями, поскольку в таком дыму запросто могли сами нарваться на их заклинания. Не прошло и пары минут, как снизу послышалась ругань одного из старшекурсников, а вскоре появился и он сам. Следом за ним поднялась и Алиса с низшими вампирами.

– Да что такое с тобой?! – возмущенно кричал парень, перемежая фразы жутким кашлем. – Кхе. Это же всего лишь крысы!

Мы с Даркиом непонимающе переглянулись:

– Крысы?

– Ну да! – Старшекурсник выразительно повертел пальцем у виска. – Ваша подруга испугалась нескольких крыс и принялась палить во все стороны Огненными Шарами!

Алиса виновато кашлянула и тщетно попыталась оттереть с лица гарь:

– Я по старой привычке… Крысы же…

– Как я тебя понимаю, – вздохнул я. – Сам с некоторого времени терпеть их не могу.

Указывать старшекурснику на то, что он мог без особых проблем использовать защитные заклинания и избежать последствий глупых действий Алисы, я не стал. Хотя надо бы. Может, подколоть его все-таки?

– Слушайте, ребята, – опередил меня Даркин. – У нас есть новые сведения о «свободных»!

И мы рассказали всем о том, как пробрались в логово «свободных», и о нашей с ними договоренности. Решив, что операцию нужно на время прервать, отправили низших вампиров на поиски остальных Патрулей. Вернувшись в Проклятый Дом, мы приняли душ и успели немного перекусить, прежде чем вернулись старшекурсники во главе с Сержем и Чез с Невилом. Всех вампиров, кроме Даркина, мы отпустили по домам, а сами расселись в холле, и я подробно рассказал о встрече с беловолосым вампиром.

– Никаких сделок со «свободными» вампирами, – твердо сказал Серж, едва я закончил говорить. – Это не мое решение, таковы указания Мастера Ревела.

После встречи с начальником стражи Серж выглядел слегка потрепанным, но держался молодцом и явно был настроен очень серьезно.

– Но как же…

Он поднял руку, не дав мне договорить:

– Впрочем, идея втереться к ним в доверие не так уж плоха. Мы отпустим захваченных вампиров, чтобы «свободные» согласились на встречу, и прихлопнем их всех одним махом.

– Я не думал ни о чем подобном!

– Зато я подумал. – Серж кивнул Даркину. – Можешь освободить свою подругу и остальных захваченных вампиров. И передай через них «свободным», чтобы они не забыли назначить встречу. Мы ждем ее с нетерпением.

– То есть вы хотите обмануть их? – уточнил Даркин.

– Разумеется.

Вампир смотрел на меня в поисках поддержки, но я просто не знал, как можно переубедить Сержа.

– А тебе не кажется, что это низко? – пришла мне на помощь Алиса. – Между прочим, Даркин уже успел рассказать патрульным вампирам, что вы достигли договоренности со «свободными». Так что нас ждет еще одно осложнение: им не понравится подобная политика.

– Меня не волнует мнение низших вампиров, – отмахнулся Серж. – Да и в Патрулях они работают последние дни.

– Что?! – хором вскричали мои друзья.

– Зак, ты им еще не рассказал? – удивился Серж.

Взгляды всех присутствующих тут же обратились ко мне.

– Кхе… – Я смущенно кашлянул. – Есть еще одно указание Мастера Ревела, о котором я не успел вам сообщить. Обращенные вампиры не могут работать на государство или Академию, это может вызвать недовольство местных жителей и вообще запрещено законом.

Даркин вскочил на ноги:

– А мы, значит, не местные жители?!

– Местные… – Я чувствовал себя так, будто принял это решение сам. И это было очень неприятное ощущение. – Сожалею, Даркин, я знаю, как много эта работа значит для тебя…

– Вот спасибо! Теперь мне стало намного легче! Нет, подожди, мне же еще нужно сказать всем остальным, что Крайдолл больше не нуждается в наших услугах!

Он вышел из-за стола и коротко поклонился:

– С вашего позволения, я отправлюсь с этой «хорошей» новостью к своим друзьям. Думаю, они очень обрадуются.

– Даркин…

Вампир покинул помещение, оставив нас в полном молчании.

– М-да… нехорошо получилось, – заметил Чез.

– И не говори, – подтвердил Серж. – Зак, нужно было как-то помягче об этом рассказать.

Что?! Теперь я еще и виноватым оказался?!

– Я ждал подходящего момента…

– Мне кажется, тут не могло быть подходящего момента. – Чез слабо усмехнулся. – Разве что: «Даркин, Империя захвачена Шатерским Халифатом и… да, вы больше не можете работать в Патруле».

– Рад, что вы все воспринимаете с юмором. – Серж поднялся из-за стола. – Ладно, мы с Анной хотели прогуляться по городу и изучить окрестности. Давайте соберемся после ужина и прикинем, как будем устраивать ловушку для «свободных».

Когда Серж ушел, я обвел взглядом друзей и задал самый распространенный в мире вопрос:

– Так что же нам делать?

Чез откинулся на стуле и потянулся:

– Серж поступит по-своему, несмотря на все наши протесты. Единственный вариант – навязать наше мнение силой.

– С каких это пор ты стал таким кровожадным? – удивился Невил.

Да уж. Будь сейчас рядом с нами Вельхеор, он бы прослезился от умиления. Как он любит говорить: «Насилие – это наш метод».

– Насилием ничего не решишь, – твердо сказал я.