Жестяная королева - Девни Перри

для одного. Даже когда Нова была здесь, мы обычно сидели на табуретках у острова, бок о бок, и моя нога касалась ее.

Мне будет не хватать этого, когда она уйдет. Ее прикосновений. Ее компании за едой.

— Я люблю простоту, — сказал я, доставляя все на остров, чтобы приготовить тако.

— Я тоже.

— Ты уверена в этом? Я видел твои туфли.

Она рассмеялась.

— Что касается обуви, да, мне нужно что-то необычное. В еде я предпочитаю вот это. Обычная еда. Пока в ней нет креветок, я не очень привередлива.

Я сел рядом с ней, и каждый из нас принялся за свое тако.

— Тебе не нравятся креветки.

— Нет. И я не люблю суши.

— В Клифтон Фордж не так много мест, где подают суши.

— Отчасти в этом его привлекательность. — Она рассмеялась, откусывая первый кусочек. Ее глаза закрылись, и она застонала, продолжая жевать.

— Я забыл достать напитки. — Я сделал движение, чтобы встать, но она положила руку мне на предплечье, первой соскользнув со стула.

Она подошла к шкафчику со стаканами, достала два. Затем наполнила их льдом и водой из холодильника.

Просто наблюдая, как она передвигается по моей кухне, чувствуя себя комфортно в моем пространстве, у меня защемило в груди. Из-за Новы я был ближе всего к тому, чтобы завести отношения, ну… когда-либо. Но она скоро уедет. Вернется к своей жизни в Миссуле.

Она вернулась ко мне, поставив мою воду на место.

— Расскажи мне еще, — попросил я. — Расскажи мне что-нибудь.

— Я боюсь пауков и змей. Никогда не отказываюсь от замороженного теста для печенья. Я думаю, балетки переоценивают. И…

Моя еда осталась нетронутой. Я не мог оторвать взгляда от ее профиля, когда ее глаза погрустнели.

— «И» что?

Она оглянулась, на ее прекрасном лице отразилась боль.

— И я хотела бы, чтобы у меня были лучшие отношения с моим отцом.

Я потянулся к ней, обхватив ладонью ее подбородок.

Нова наклонилась, выдавив легкую улыбку.

— Твоя очередь. Расскажи мне что-нибудь.

— Я тоже ненавижу креветки. И я рад, что ты думаешь, что балетки переоценивают.

Она хихикнула, поворачиваясь, чтобы прижаться губами к моему запястью.

Затем мы вернулись к нашей трапезе, разговаривая и смеясь весь вечер. Эхо ее смеха разносилось по дому, и я пожелал, чтобы стены поглотили его. Так что, возможно, частичка ее останется надолго после того, как она уйдет.

Глава 11

Нова

— Ты благополучно добралась обратно? — спросила мама.

— Да. — Я улыбнулась. Независимо от моего возраста, мама всегда ждала новостей о моих планах поездок. Несмотря на то, что я написала ей вчера, когда вернулась в Клифтон Фордж, она все равно позвонила сегодня утром.

— Было приятно тебя увидеть. Я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе, мам.

Позавчера вечером я поехала в Миссулу. Я солгала и сказала Эмметту, что причина, по которой я спала у себя дома, заключалась в ранней встрече. На самом деле я была в другом округе.

Брендон был в восторге от того, что я работаю удаленно, но он созывал собрание персонала раз в два месяца, и я хотела присутствовать лично. Поэтому, я поехала в Миссулу на ночь. Спать в своей постели было непривычно, и после совещания в фирме и короткого визита к маме я поехала обратно в Клифтон Фордж.

— Как ты думаешь, сколько тебя еще не будет? — спросила мама.

— Я не знаю. — Я вздохнула и села за обеденный стол в арендованном мной доме. Рядом с моим ноутбуком лежала стопка писем, ни одно из которых я пока не хотела открывать.

Мое утро началось медленно. Проснувшись рано и приняв душ у Эмметта, я задержалась у него, пока он готовил нам завтрак. Обычно я уходила, как только одевалась, но этим утром мне просто не хотелось уходить.

Что-то изменилось вчера вечером за тако. Что-то изменилось. И я пока не была уверена, что именно с этим делать.

— Позвони мне позже на этой неделе, — сказала она.

— Ладно. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Я закончила разговор и отложила телефон в сторону. Он завибрировал от входящего электронного письма, и, хотя я знала, что меня ждет множество задач, у меня не было мотивации начинать свой день.

Я была в тупике.

Когда Эмметт задавал мне вопросы о работе прошлым вечером, я могла сказать по его тону, что его терпение к моему молчанию и расплывчатым ответам истощилось. Это должно было послужить мне сигналом уйти. Вместо этого я открыла свой чертов рот.

Все мои ответы были правдивыми. Я была юристом. Я жила в Миссуле. Я временно жила в Клифтон Фордж. Я ненавидела креветки и панически боялась, как пауков, так и змей.

Он казался удовлетворенным, и, если бы я просто оставила все как есть, я, вероятно, не чувствовала бы себя такой уязвимой. Но потом мой глупый рот снова открылся, и я сказала ему, что хотела бы улучшить отношения со своим отцом.

Почему? С чего бы мне это говорить? Я хлопнула себя ладонью по лбу. Закончится ли когда-нибудь моя эпическая глупость?

Признание вырвалось само собой и раскрыло слишком многое. На свете не было человека, которому я признавалась в этом раньше. Мама и Шелби, вероятно, могли догадаться, но я никогда не произносила этого вслух.

До Эмметта.

Что со мной было не так? Почему я не могла просто промолчать? Этот человек пробивал мою защиту ночь за ночью. Чем дольше я остаюсь, тем больнее будет в конце. Но я не могла заставить себя уйти.

Брендон, казалось, был удовлетворен работой, которую я выполняла удаленно, и я не сомневалась, что, если попрошу, он позволит мне продолжить еще некоторое время. Учитывая, что мой план мести ни к чему не привел, мне может понадобиться дополнительное время.

Если у меня вообще хватит смелости продолжать.

Я всего один раз провела обыск дома Эмметта. Я должна была взломать его сейф. Я должна была взломать его компьютеры. Я должна была что-то сделать, что угодно, но вместо этого я медлила. Вместо этого я сказала себе, что ужины и вечера на его веранде, а также ночи в его постели были для того, чтобы заслужить его доверие.

Мне оставалось только еще немного подождать. Сказав Эмметту, что я временно в Клифтон Фордж, я раскрыла себя.

Пришло время принять решение.

Либо действовать. Либо уходить.

— Черт возьми, — простонала я, плюхаясь в кресло. Что я делала?

Может, мне стоит все отменить. Может, мне стоит пойти навестить папу, сказать