Убить демона, спасти короля - Анна Сергеевна Платунова

– Ничего.

Заговорил о другом:

– Как часто сюда присылают стажеров?

Эви пожала плечами:

– Судя по тому, что в цитадели всегда нужны помощники для мелкой магической работы, довольно часто. Скорее всего старых меняют на новых… Повезло, что мы не застали в цитадели наших предшественников! Это бы выглядело подозрительно.

Эвелина потерла слезящиеся глаза, ровные строчки – король Ферранда писал аккуратно, точно по линейке, – наползали друг на друга. Какой смысл тратить время на бесполезное чтение, не легче ли одним махом очистить все листы?

Но следующее же письмо заставило ее вздрогнуть и придержать чары, растворяющие чернила. «Померещилось!» – была первая мысль, но когда Эви стала перечитывать, она покрылась испариной от ужаса, что едва не уничтожила послание.

– Слушай! – воскликнула она, покосилась на дверь и добавила шепотом: – Этого просто не может быть!

Письмо Дегару не отдала, зачитала вслух:

– «Повелеваю найти в хранилище любые сведения, касаемые артефакта, именуемого Ленар, и незамедлительно отправить магической почтой. Хорошо ли охраняется Олгун? Действует ли защита, наложенная мной на хранилище?»

Эви охватило нервное возбуждение.

– Ленар! Тот самый! После разделения артефактов агат должен был остаться в Коргестане. Неужели король Бальтазар сумел добыть его? Этот может! Он, как сорока, тащит все, что блестит! Пополняет свою магическую коллекцию. Но в цитадель камень пока не доставили.

– Пополняет магическую коллекцию, – медленно повторил демон. – Или же, как мы, собирает древние артефакты.

– Это плохо…

– Это еще не плохо, – Дегар сделал ударение на первом слове. – Что ты думаешь о защите, наложенной на хранилище?

– Не знаю… Мы проникли без труда, выходит, не такая уж надежная эта защита.

Дегар раскрыл ладонь. У основания большого пальца зеленело пятно, такое же яркое, как плесень на двери пятого сектора, а вот кожа вокруг него потемнела и сморщилась, стала такого же цвета, как лицо недавнего знакомца – жуткого живого мертвеца.

– Или эта защита с отложенным действием, – поправил ее демон, не меняя обычного невозмутимого выражения лица.

– О Пресветлая!

Эвелина вскочила, опрокинув стул. От ужаса было трудно дышать, Эви оттянула воротник, сжимающий горло, и тут же опасливо отвела руку от шеи и заставила себя посмотреть на ладонь.

– О нет, нет, нет!

На коже светилось крошечное зеленое пятнышко, размером с булавочную головку, а не с серебряную монету, как у Дегара. Однако не стоило обманываться – это была та же зачарованная плесень. Сколько времени нужно, чтобы она разрослась? И что будет, когда она доберется до мозга?

«Известно что! Ты станешь очередным стражем, Эвичка!» – ехидно сообщила мейджи сама себе.

Но может быть, еще не все потеряно?

– Дай мне руку! – Она ухватила Дегара за пальцы, зажмурилась, направляя на чужеродную субстанцию лечебную магию, но никаких изменений не заметила. – Да что же это!

– Это значит, что защиту устанавливал сильный маг. Король Ферранда сильный маг?

– Король? Маг? Не знаю… – Эви схватилась за голову, но скривилась, вспомнив о плесени, и отвела руки, будто они были испачканы в грязи. – Если судить по письмам, в магии он разбирается. И да, припоминаю, что ходили слухи… Но правители не учатся в Академии, поэтому точно сказать не могу. Стой, я попробую еще раз!

Но Дегар качнул головой:

– Не выйдет. Уверен, они тоже пытались.

– Кто они?

– Стажеры, которых подвело любопытство. Или жадность.

– Ты думаешь?.. – Спазм сдавил горло, Эви закашлялась. – Ты думаешь, что все эти чудовища – бывшие стажеры?

– Не только стажеры. Хранители, которые нарушили устав.

Эвелина без сил опустилась на корточки, прижалась спиной к прохладному камню. Ее била дрожь, но в голове прояснилось.

– Полагаю, их обращали в стражей понемногу, по несколько человек в год. Отличная защита. Подлая. Но отличная. Мы в Академии изучали нечто подобное. Наш преподаватель магистр Лавер называл такой прием «Паутина и пауки». Плесень не убивает, но создает себе слуг, которые даже не хранилище защищают, а ее – грибницу! Посвященные знают, как не заразиться, но держат в тайне… А я еще удивлялась, как же легко мы проникли в пятый сектор! Дегар, ты слушаешь?

Демон поднял руку: тихо, мол, помолчи, приложил ухо к двери. Он прислушивался к чему-то, что происходило в коридоре, и все сильнее хмурился. А потом вдруг медленно, стараясь не шуметь, задвинул засов.

– Что ты делаешь? – удивилась Эви. – Вообще-то нас и так заперли.

– Хочу выиграть время.

Дегар, осторожно ступая, приблизился к мейджи и присел рядом.

– Что-то мне не нравится твой мрачный вид, – призналась Эви. – Он всегда мрачный… Но сейчас как-то особенно!

– Асахеш шаари! – злобно выплюнул Дегар.

– Это какое-то страшное демонское ругательство?

– Да! Я говорю, что был глуп, как улитка!

Эви хотела было обидеться за человеческую расу, за улиток и за глупость, но решила, что «рогатые исчадия» и «краснорожие лягушки» тоже не самые лестные выражения, и промолчала. Сейчас куда важнее было понять, о чем догадался демон, потому что сама Эвелина до сих пор была в неведении.

– Это задание! Это… – Дегар сжал кулаки и челюсти, возвращая себе самообладание. – Шавар! Ловушка.

Впервые на памяти Эвелины спутник так разнервничался. В последние дни он все лучше говорил на человеческом языке, а лицо больше не казалось застывшей маской. Он действительно быстро учился и схватывал все на лету. Но сейчас ему было бы проще объясниться на языке сынов Джалгарра, вот только Эви не понимала ни слова. Хотя нет, одно слово выучила – «шаари».

– Ловушка… – повторила она. – Ты думаешь, нас специально отвлекли этим заданием? Чтобы мы смирно сидели и разбирали письма? Чего он ждет?

Эвелина вспомнила добренькое лицо Великого Подлюки и то, как их накормили ухой, – усыпляли бдительность. Иначе с чего бы такие милости? Поугрожал для вида, чтобы его поведение не показалось странным. Ему было нужно спровадить стажеров, запереть их. До тех пор, пока…

– Он знает! Он понял, что мы заразились! И ждет, пока мы обратимся!

Дегар кивнул.

– О таких случаях он наверняка должен докладывать в Магистериум! – Эви испуганно прижала ко рту ладонь, но опомнилась и брезгливо отстранила руку. – А там поймут, что никаких стажеров не присылали!

Демон снова согласно наклонил голову.

– У нас очень мало времени, – сказал он.

– У нас его совсем нет! – крикнула Эви. – Все! Это конец! Ты не понимаешь, глупый демон? Мы заразились и скоро станем безмозглыми стражами! Но прежде чем превратимся в ходячих мертвецов, явятся егермейстеры и вытрясут из нас всю душу! Давно ли тебя жгли каленым железом? Теперь и за меня примутся! Потому что теперь я не человек! Я… я…

«Труп!» – вертелось на языке. И ясно виделся магистр Куин с пустым, безразличным взглядом и раскаленный прут в его руке. Эвелина зашла слишком далеко, он больше не станет ее жалеть.

– Я… – повторила она в десятый раз, хватая ртом воздух, из глаз хлынули слезы. – Я…

Дегар смотрел, смотрел, а потом наклонился и поцеловал. Сгреб в охапку, заполнил собой все пространство, встал нерушимой стеной между Эви и тем ужасом, что ожидал ее впереди. Дегар по-прежнему целовался неправильно, но