Что выросло, то выросло - Ксения Баштовая

Вообще-то он не должен нести за них ответственность, так что пусть учатся на собственных ошибках. Может, им повезет больше, и здешние монстры уже насытились его солдатами. Хотя самому мало верилось в подобный исход дела. Эта земля воистину ненасытна. Кажется, они сделали ошибку, что сунулись сюда.

Очень большую ошибку.

…Проснулся я ближе к полудню и, честное слово, словно не спал вовсе. Усталость была, конечно, дикая…

— Еще бы пару раз перекинулся, вообще все хорошо было бы!

Я сказал уже, что не буду обращать внимание на всякие голоса, раздающиеся из пустоты? Сказал? Сказал. Значит, не буду. Особенно, если учесть, что обладатель этого самого голоса совсем недавно отправил меня в свободный полет. Нет, понятно, что в Темной империи всегда обучали по принципу: «Брось в воду. Жить захочет — поплывет», но сути это не меняло!

— Спасибо, дедушка, этого я тебе вовек не забуду.

— Пожалуйста, малыш, всегда пожалуйста.

Ненавижу!

В любом случае сидеть и тупо созерцать стены отведенной мне как штатному магу комнаты — глупо. А раз так… Пройдусь по вверенному участку, посмотрю, что изменилось со вчерашней ночи. Кстати, надо не забыть подлатать накопительные линии и поставить заклинание на закачку. Кто его знает, когда это пресловутое подкрепление подойдет. Не хотелось бы снова лезть в долги к Ночи. И так еще не расплатился.

Мне кажется, что с последней просьбой тянуть тоже не будут. Госпожа… Почему-то адепты магии Крови ей очень не нравятся. Особенно их ритуалы. Они очень напоминают хаоситов. Только пользуются не выделяемой в процессе жертвоприношения силой, а собираемой кровью. В способах хранения столь ценной жидкости эти ребята достигли впечатляющих успехов.

Кстати, не забыть разобраться с теми самыми возвратными заклинаниями. Я слишком привык к собственной силе, чтобы из-за каких-то айро каш'шерх отказываться от нее. С одной стороны, хорошо, что эти люди не жили на Аларии, а с другой — приходится очень быстро изобретать способы защиты. Нет, чтобы все спокойно просчитать, опробовать, найти способы улучшения и составить заклинание — лепим на скорую руку что попало, лишь бы только работало и защищало.

Пока шел до своего места, задумался еще над одним моментом. В длину стена города составляет не одну милю, и бегать по ней туда-сюда, выискивая повреждения, довольно утомительно. Надо составить контролирующее заклинание и работать непосредственно с ним, а не со всей этой громадной гномьей конструкцией. Только делать это придется на стене (хорошо что канцелярские принадлежности захватил, так, на всякий случай), поскольку в городе сейчас творится маргран знает что!

Похоже, после того как осада была снята, местные жители начали волноваться еще больше. По крайней мере, мельтешили они по улицам так, что у меня, честное слово, чуть голова не закружилась. Все куда-то спешили, куда-то бежали… Тащили с собой оружие, размахивали какими-то чертежами, гнали животных…

На одной из улиц я столкнулся с Аридом. Стихийник, чуть слышно бормоча себе под нос какие-то слова, осторожно нес на вытянутых руках огромный, размером с пару голов дракона, водяной шар. Удерживаемая силой магии сфера подрагивала и пульсировала, каждый миг угрожая просочиться сквозь пальцы и рухнуть на землю.

— Осторожно! — рявкнул маг, даже не пытаясь посмотреть на того, кто осмелился толкнуть его.

— Сам смотри, куда идешь! — не остался в долгу я. И так я не выспался, а тут еще… Парень на мгновение перевел замутненный взгляд со своего детища на меня:

— А, это ты…

— Чем занимаешься?

— Не мешай, — нервно дернул плечом стихийник. — Хочешь помочь, обратись к коменданту, он тебе расскажет, что сейчас нужно.

И, не дожидаясь моего ответа, Арид прошествовал мимо, чудом не выронив свой водяной шар. М-да… конечно, резервуары заполнить стоит, но не таким же примитивным методом! Так он воду до вечера таскать будет. Нет, чтобы реквизировать бочки, загрузить на телеги и возить столько, сколько надо. Что я ему, впрочем, и высказал.

Старшекурсник только скривился:

— Угу, на телеги. И в бочки, это самое главное. А что все лошади реквизированы, не догадался? Их попробуй сейчас из конюшен забрать, самого заставят таскать всю эту воду. Не хочешь попробовать?

А о существовании других тягловых животных он что, даже не слышал? Засевшие в городе селяне наверняка притащили с собой и скот. Можно было бы запрячь парочку лейн или корнов.

Ну да ладно, хочет он искать лишнюю работу — пусть. Поэтому я просто промолчал, а парень направился своей дорогой. Я же опять двинулся к стене, по пути прикидывая, где же можно разжиться информацией по возврату заклинаний адептами Крови. Их самих не спросишь, некромантией не владею. Точнее, владею, но души данных конкретных индивидов вызвать не смогу. Они — собственность Ночи. Поэтому даже от зомби будет мало толку.

Спрашивать у солдат — бесполезно. Они ничего не знают, только боятся своих магов до потери пульса. М-да, каламбурчик получился. Может, спросить у их командующего? Но опять же, почему-то кажется, что он мне тоже не помощник. Разве что принцесса… только вот встречаться с ней нет никакого желания. Если вспомнить, то от наших встреч у меня бывают одни неприятности. Иногда в особо крупных размерах.

Ну дураком меня, так уж точно, выставляют каждый раз.

…В Благоземье царила ночь. Луна уже давно вскарабкалась в зенит, звезды рассыпались по небосводу, припорошив темно-синий бархат ночи блестками горящих искр. Свежий ветерок перебирал листву…

Впрочем, его величеству Гэлерму эл д'Ару было совсем не до того. Его величество находился в комнате с пентаграммой. Линии пентакля светились ровным бордовым светом. В нескольких дюймах от пола плясали странные зеленоватые символы. Казалось, приглядись, вчитайся, и ты поймешь, что там сказано, но… Каждый раз чего-то не хватало.

Кроме императора в помещении был еще один человек. Его дочь, Ренина эл д'Ар. Честно говоря, у девушки складывалось впечатление, что она оказалась здесь совершенно напрасно. Понять, зачем отец приказал ей прийти в эту залу, принцесса пока не могла и сейчас, отчаянно зевая, боролась со сном.

Император меж тем был занят делом. Подчиняясь его коротким жестам, письмена сгрудились в центре пентакля, на миг застыли без движения… Затем вдруг сжались в один плотный крошечный шар… А когда он начал расширяться, в глубине его показались далекие земли… И где-то там, на другом континенте, две армии готовились к бою.

Батальон ил д'Илиша встретился с вражеским войском дня через два после отделения от основных сил. Впрочем, особо горевать по этому поводу тар-криас[10] ил д'Илиш не собирался. Четыреста солдат против жалкой горсточки… Пусть даже враги — тяжело вооруженные рыцари… Конечно, несколько пугал огромный черный дракон, возвышающийся на левом фланге. Ну да ладно, адепты Крови не зря едят свой хлеб.

— Рени, подойди сюда, — голос императора был сух и деловит.

Девушка осторожно шагнула вперед, старательно обогнув линии пентаграммы.

— Смотри…

Первые удары адептов были слабы и практически не задели врагов…

Император взвесил на ладони широкий кинжал и медленно провел матовым лезвием по своему запястью. Капли темной венозной крови упали на линии пентаграммы… И тут же все изменилось.

Сила здесь! Император, да продлятся дни его, поддерживает своих слуг! Магия бьет и уничтожает врагов, удары адептов следуют один за другим.

— А теперь самое интересное, — хмыкнул Гэлерм. Короткий пасс, и из стены выступила детская фигурка в белоснежных одеяниях.

В ладонь Ренине лег кинжал. Ребенок — худенькая большеглазая девочка — медленно шагнула к принцессе, зачарованно вскинула голову, подставляя горло под удар.

— Давай, — голос императора был спокоен. — Детская кровь — лучшее средство. Один удар — и наши солдаты победят.

Силы уходят. Помощь императора была столь кратковременна! Нужно больше энергии, больше… Мы проигрываем!

И черный дракон изрыгает пламя…

Кинжал, чуть слышно звякнув, упал на разрисованный пол…

— Я… я… я не могу! Ты что?!

Голова Ренины дернулась от хлесткой пощечины.

— Ты такая же идиотка, как и твоя сестра! Убирайся отсюда!

Всхлипнув, девушка стрелой выскочила из комнаты. Гэлерм поднял упавший кинжал, повернулся ко все еще неподвижно стоящей девочке… И обреченно уронил клинок на пол: драгоценные мгновения были упущены — батальон ил д'Илиша разбит. Все, что успел услышать император, прежде чем шар, зависший над пентаграммой, растворился в воздухе, это был обрывок разговора:

— Вы неплохо сражаетесь, мой принц.

— Благодарю вас, Великий магистр, но, клянусь честью, до рыцаря Ордена мне далеко…