Добро пожаловать на Марс! (сборник) - Блиш Джеймс Бенджамин

Они дошли до дворца и прошли по длинному вестибюлю к тронному залу.

Обнаружив исчезновение шприцов, Брендон предположил, что Ив Грейджер, возможно, решила отомстить им в своей манере.

Но когда они вошли в тронный зал, то увидели, что мертвый принц по-прежнему сидит на троне. Никого здесь не было и ничто не было тронуто.

Брендон оказался не прав. Думая об Ив, он решил, что принц будет первым человеком, которого она попытается вернуть к жизни. Этим она доказала бы всем, что она не такая уж беспомощная и вполне может стать полноправным членом экспедиции.

Грейнджер наблюдал, как Брендон медленно обошел трон, и любопытство заставило его задать вопрос.

— Вы думали, что Ив придет сюда? — спросил он.

Брендон кивнул.

— У меня исчезли шприцы, — сказал он, — Я не стал этого говорить.

Грейнджер задумался, затем кивнул.

— Это вполне в духе Ив. Она всегда была упрямой и вполне могла бы решить украсть у нас часть славы.

— Очевидно, это не так, — возразил Брендон.

Внезапно он повернулся к внешним дверям. Во дворце стояла тишина. Наковрепообеимсторонамдверивиднелиськакие-тоследы.

Брендон шагнул было к дверям, но тут же остановился. Что-то здесь было не так, что-то, чего он никак не мог уловить.

Неподвижно стоя посреди зала, он разглядывал ковер и висящие на стенах картины, и тут до него дошло.

— Синие стражники, — сказал он.

Глаза Джона Грейнджера расширились от изумления.

— Какие стражники?

Брендон побежал к двери.

— Синие стражники, — повторил он, — Помните, вчера тут было два стражника, стоявших по обе стороны двери. Высокие люди, одетые в синие…

Теперь они исчезли. Брендон увидел слабые отпечатки в пыли, где они стояли, но стражников не было. Он уставился на Грейнджера.

— Может, это сделала Ив?

Лицо Грейнджера побагровело от гнева.

— Жители Лонна пробыли здесь много столетий, — сказал он.

— Но люди-насекомые не трогали их, — возразил Брендон, — Так что выводы сделайте сами.

БРЕНДОН бежал к вездеходу, где сидела на страже Дженни Хадсон.

— Если у Ив получилось с инъекциями, — кричал он на бегу, — тогда ей потребуется больше выворотки. Я даже не надеялся на такой быстрый успех. Наверное, она скоро вернется сюда.

Грейнджер бежал за ним, тяжело дыша.

— Чтобы посмеяться над нами, — с трудом произнес он. — Да, об этом бы Ив подумала в первую очередь.

В лагере они остановились. Дженни Хадсон, развернув к ним ствол пушки, ждала, пока они приблизятся. Как только они оказались на расстоянии слышимости, Брендон крикнул:

— Ив вернулась?

Дженни покачала головой.

— Минут десять назад вернулся Малютка, — сказала она. — Он встретился с какими-то людьми в синих одеждах и отогнал их выстрелами. Сейчас он отправился ко дворцу вам навстречу. Я сказала ему, что вы пошли именно туда.

Брендон тихонько выругался.

— Если я найду эту женщину… — угрожающе прошептал он.

Джон Грейнджер тяжело опустился на траву и положил рядом пистолет.

— Я сам выбью из нее дурь, — сказал он. — Даже не знаю, что я с ней сделаю… если только мы найдем ее живой.

Что-то взорвалась далеко на улице, в том направлении, откуда они прибежали. Над крышами зданий взметнулась странная многоцветная радуга. Но тут же она исчезла, и Лонн снова затих.

— Малютка что-то нашел! — взволнованно закричала Дженни, — Он взял с собой сигнальную лампу. Сказал, что использует ее, если придется туго.

Брендон одним прыжком оказался в вездеходе. Грейнджер чуть задержался. Не успел Грейнджер захлопнуть дверцу, как Брендон включил реактивные двигатели. Вездеход взмыл над мягкой землей парка и рванулся по улицам. Они помчались к тому месту, где видели вспышку.

— Приготовьте оружие, Дженни, — крикнул Брендон через люк в оружейный отсек, — Вероятно, вам предстоит пострелять, пока мы пробьемся к Хадсону.

Он услышал смешок Дженни в ответ и понял, что она будет готова. Джон Грейнджер стал заряжать винтовки.

ИВ ГРЕЙНДЖЕР тихонько поднялась с раскладушки и на цыпочках прокралась через крошечную комнатушку Дженни Хадсон в лабораторию Брендона. Там она почти сразу же увидела сумку со шприцами, открыла ее, чтобы удостовериться, что шприцы на месте, и резко закрыла.

Держа ее в руках, она выскользнула из вездехода. Кругом было тихо. В Лонне этим ранним утром стояла такая тишина, что она даже испугалась.

Задание ее было простым.

— Веди себя как обычно, пока вы не доберетесь до Лонна, — сказал ей Филипп Джордон в последний вечер на Земле, — Потом укради инъекции Брендона — он заправит ими заранее шприцы, и найди меня во дворце, — Затем, наклонившись и обхватив ее одной рукой за талию, он добавил: — Не бойся, любимая. Твой муж ничего не сумеет тебе сделать. Я буду ждать тебя в нижнем зале дворца. Там ты увидишь людей-насекомых, но не бойся их, они мои друзья. Они проводят тебя ко мне.

Она знала, что Филипп следует за ними из Фицроя. Он оставил для нее записку, хитро спрятав ее в косметичку, когда она оставила ее на столе в его комнате.

«Держись, любимая. Еще несколько дней, и мы будем вместе».

Ив Грейнджер любила Филиппа Джордона. Любила его, потому что он был силен, некрасив, но полон расчетливой храбрости и вообще ничего не боялся. Она лишь разок оглянулась на вездеход, когда уходила из парка.

Джон Грейнджер? Да, когда-то он ей нравился. Но он относился к ней, скорее, как к дочери. И только оказавшись в сильных объятиях Джордона, она поняла, что такое настоящая любовь. Джордон не был красив, как Брендон, или добр, как Грейнджер. Он был бесстрашным авантюристом, не верящим ничему, но очень влиятельным. Филипп Джордон был богом самому себе.

Она быстро шла, почти бежала к дворцу. Она проклинала Брендона за то, что он вмешался вчера вечером. Если бы не Брендон, она бы встретилась с Джордоном еще вчера.

Во дворце, не останавливаясь, она прошла в тронный зал. Ее шаги громко стучали по каменному полу и, как и вчера вечером, выманили из укрытий зеленых людей-насекомых.

Ив почувствовала, как внутри что-то сжалось в тугой комок. Она замерла на месте, а люди-насекомые подползли, окружили ее, хотя и не осмеливались прикоснуться к ее телу.

— Филипп, — позвала она, и крик ее эхом прокатился по залу.

— Филипп!

— Иди сюда… не бойся, — раздалось в ответ.

Страх исчез, смытый из ее души теплой волной.

Джордон вышел из-за трона к ней навстречу, обвил руками ее талию, и они обнялись, как и несколько недель назад, когда тайно встречались у него в квартире.

— Ты принесла сумку?

Ив посмотрела на худощавое, выражавшее нетерпение лицо, сжатые губы. Она обожала его силу. Она протянула ему сумку с готовыми шприцами, и он не-терпеливо схватил ее.

— Прекрасно. Нам нужно уходить, но сперва… Иди-ка со мной.

Он стремительно направился к дверям тронного зала. Зеленые люди-насекомые последовали за ними, перекликаясь между собой странными голосами и оставляя на полу дорожки зеленой слизи. Филипп Джордон остановился возле одного из мертвых стражников и поставил сумку на пол.

— Я должен удостовериться, — заявил он, — Я не уверен, что из затеи Брендона что-либо выйдет. Хотя он умен и, возможно…

Филипп достал из сумки шприц и зажал его длинными, костлявыми пальцами. Прищурив один глаз, он взглянул на прозрачную синюю жидкость в шприце, потом, удовлетворенно кивнув, он поддернул повыше рукав куртки стражника, прижал иглу к его руке и с силой воткнул ее, а потом нажал на поршень.

Почти не дыша, Ив Грейнджер с восхищением глядела на него.

— Ты думаешь, укол подействует не сразу? — спросила она.

— Не знаю, — ответил Джордон. ~ Меня беспокоит Грейнджер. Он ведь последует за нами.

Он не сводил глаз с неподвижной фигуры стражника, но в том не было никаких признаков жизни. Тогда Филипп достал еще один шприц и подошел ко второму стражнику и повторил этот процесс.

Ни один из них не шевельнулся.

Джордон выругался.