Месть Орла (ЛП) - Ричес Энтони

Марк собрал свою группу в здании штаб-квартиры форта, пока на узких улочках и вдоль вала, обозначавшего самую северную границу Империи, зажигались факелы. Следующий час он провел, объясняя им, что именно он ожидает от них во время ночного марша, и чтобы никто из них не издавал  никакого шума при движении, и ждал  возвращения Тариона  с поставленной перед  ним задачи. Примипил сопроводил вора в комнату, наблюдая, как Тарион на короткое время прижался к печи, прежде чем заговорить, его лицо было белым и сморщенным от внезапного похолодания, когда солнце опустилось за  безоблачный горизонт.

- Я ждал у подножия стены, закутавшись в плащ от холода. Этот маленький ублюдок чуть не свалился на меня,  так он был близко к форту, но мой плащ слился с тенями и защищал меня от чужих глаз.

- Ты видел его лицо?

Вор кивнул старшему центуриону.

- Всего на секунду. Это был тот рыжеволосый парнишка, который прислуживал в пивной лавке в викусе.

Марк и Дрест обменялись взглядами.  Викус форта  представлял собой небольшой комплекс из полудюжины зданий, построенных для размещения нескольких шлюх с достаточной алчностью и недостаточной осторожностью, чтобы игнорировать риски и следовать за когортой до самого края Империи.

- Хорошо, я выпорю этого  мерзавца лавочника за то, что он привел лазутчика в викус, а потом с ним разберусь…

Марк поднял руку, его комментарий был выражен пренебрежительным тоном, чтобы примипилу было легче его проигнорировать, если бы он захотел это сделать.

- Это всего лишь мысль, господин, но, возможно, вам стоит пока оставить все это при себе, на случай, если мальчишка окажется достаточно смелым, чтобы вернуться.  В викусе их вполне могло быть больше, одного, и я сомневаюсь, что его хозяину, что либо известно,  учитывая, что он прибыл сюда армией с юга менее года назад, а это означает, что единственный способ  заполучить их всех,  нужно подождать и посмотреть, вернется ли мальчишка.

Примипил на мгновение задумался,  затем медленно кивнул.

- Вы правы, центурион, мы подождем, пока он вернется, а затем накроем весь викус, и выбьем из них имена всех заговорщиков.

Марк внутренне поморщился, прежде чем заговорить снова.

- В таком случае, примипил, я думаю, нам пора как можно тише уходить из форта и ….

Старший офицер кивнул.

- Вам лучше всего пройти вдоль задней части стены к посту, расположенному в следующей миле на востоке, а затем выйти через их ворота.  Вы уверены, что не хотите, чтобы часть пути вам показали наши  сопровождающие?  Мы достаточно хорошо изучили местность до того, как поступил приказ прекратить любые операции за стеной, и у меня есть пара приличных следопытов.

Марк  покачал головой.

- Я благодарен вам, но чем больше людей мы возьмем, тем больше вероятность, что нас обнаружат. Кроме того, мой разведчик  Арабус провел с вашими следопытами достаточно много времени, чтобы довольно хорошо спланировать ситуацию в своей голове, и я полагаю, что ваш солдат  Верус  знает больше, чем любой из них. Я думаю, что мы сохраним наш состав в девять человек  и помолимся  нашему   Митре, чтобы вениконы не вышли на охоту сегодня вечером.

- Вот он. Да, это  и есть Клык. Я стоял здесь однажды вечером перед началом восстания, когда форты на стене Антонина представляли собой не более чем череду сгоревших сооружений, заброшенных двадцать лет назад. Мы с Арминием распустили наш кавалерийский эскорт и приехали сюда одни, чтобы уменьшить риск того, что вениконы нас обнаружат и выследят, как любых злоумышленников, которыми мы, очевидно, и были. Они пользовались устрашающей репутацией даже тогда, задолго до того, как мы столкнулись с ними на берегах Красной реки.

Трибун Скавр указал на долину с выгодной точки склона, на который они с Юлием поднялись, когда последний дневной свет угас на западном небе. Кольцо холмов, окружавшее их, темной полоской виднелась на горизонте под сиянием звезд безоблачной ночи, но к северо-востоку от их места, на склоне холма, над краем тени, где находилась крепость вениконов, можно было разглядеть мерцающий свет, стоявший высоко над долиной на расстоянии десяти миль. Тунгры двинулись в середину плоской местности, которая, как сказал Скавр своим центурионам, называлась  Сковорода, чаша шириной в десять миль, окруженная со всех сторон холмами, маршируя по двое в ряд  по тропы, которая была немногим больше, чем тропы охотников, осторожным шагом, приглушенным ковром из хвои под ногами и густым лесом со всех сторон. С наступлением ночи они разбили лагерь в тени холма в его центре, их палатки были подняты в углу давно заброшенного походного форта легиона, сооруженного в лесу двадцать лет назад.

- Мы можем предположить, что они уже знают, что мы здесь, поэтому завтра нам нужно привлечь их внимание, прежде чем они зададутся  вопросом, может ли здесь  находиться нечто  большее, чем одна вспомогательная когорта, рискующая  против единственного оставшегося в целости племени, теперь, когда восстание  себя исчерпало.

У Юлия в памяти всплыл склон холма, усеянный трупами варваров два года назад, и он нахмурился в темноте

- Вы не верите, что мы их разбили в бою у Крепости Тысячи Копий?

- Тогда это сделать было можно, а сейчас?  -  Скавр покачал головой, этот его жест был едва заметен из-за отсутствия луны, освещавшей окрестности. -  Нет примипил, я считаю, что мы уничтожили большую часть их воинов  и убили их короля, но я готов поспорить на хорошие деньги, что у них все еще осталось достаточно варваров , чтобы быстро расправиться с семью сотнями пехотинцев. Учитывая, что наш старый друг Кальг теперь, похоже, имеет там некоторое влияние  (он снова указал на долину)  и его, очевидно, съедает страсть  выбраться из своей могилы,  так, что самого  слова  «тунгры»  должно быть  достаточно, чтобы у него пошла пена изо рта от желания увидеть, как нас выследят и уничтожат. Хотя,  не так давно его прилично покалечил наш приятель -  центурион Корв.

Юлий смотрел на пятнышко света, которое светилось на далекой вершине холма, венчающей мрачную черную массу, нависшую  над долиной реки, с тревогой  задаваясь вопросом, с каким сопротивлением может столкнуться группа захвата, если им удастся преодолеть стены крепости.  Обернувшись, чтобы посмотреть вниз по склону, он махнул рукой в сторону костров, которые были зажжены в тени холма, надежно скрытые от глаз, которые будут искать любые признаки их присутствия  со стороны  варварской крепости высоко над широким пространством Грязной реки.

- Вы хотите, чтобы завтра утром мы снова разожгли  костры  для приготовления пищи?

- Да. И на этот раз нам нужно  будет как можно больше  дыма, ровно настолько, чтобы убедить варваров   как можно быстрее навестить нас. Мы оставим костры гореть до тех пор, пока не подготовимся  к маршу, а затем, следуя стандартному распорядку, их  потушим.  И, не будем рисковать, чтобы наша уловка стала слишком очевидной. А теперь я предлагаю, пока не стемнело, пойти и посмотреть, удалось ли Титу и его людям закончить работу, которую мы им поручили. Завтра нам понадобятся всадники Сила, чтобы устроить убедительное представление, если мы хотим уклониться от удара, который Кальг нанесет нам, как только решит, что знает, где мы находимся.