Наемник с Земли - Алексей Чижовский

Тактический офицер Барч остановился в двух шагах перед адмиралом. Серемия сделал ему знак, разрешая говорить. Докладчик подобострастно поклонился и четко выразил суть дела:

– Угдан. Противник сосредоточил свои основные силы там. Ничего серьезного – около двадцати линейных кораблей и разнотипные устаревшие суда. Мы выйдем на дистанцию атаки через восемь часов и двадцать минут.

– Тсой, мы легко справимся с ними, – прошипел ящер.

– В системе появился неопознанный большой корабль и несколько судов сопровождения. Направляются к флоту аборигенов.

– Продолжать операцию! – сморщил свою морду представитель народа Аш-Камази.

– Новая информация. Это последователи Илгуса. Только что их флагман начал передачу, – уточнил офицер.

– Очень хорошо, что они решили вмешаться. – Серимия прикрыл кожистыми перепонками глаза, заканчивая разговор.

Адмирал распахнул пасть, показав мелкие зубы. В одной трехпалой лапе он сжимал древнюю реликвию – черное человеческое ухо, запаянное в маленький прозрачный мешочек. Он развернул голопанель и отдал приказ искину транслировать обращение, найденное в местной инфосети.

– Скверна зарождается из крошечного семени! Учитель пришел защитить свою паству! Славьте Илгуса сострадающего! – Человеческий детеныш пищал непонятные слова, а адмирал Серимия захлебывался слюной. Он вспоминал, как совсем недавно посетил базу «Хунтам-Гамо», располагающуюся на естественном спутнике одной из центральных планет метрополии.

– Это испытание для вас. Если вы пройдете его, будете достойны спасения! – продолжал детеныш, а рот ящера наполнялся тягучей слюной.

На базе «Хунтам-Гамо» подобных маленьких существ было много, и адмиралу разрешили попробовать несколько таких. Серемия признал, что они намного вкуснее, чем приевшиеся хребургеры.

– Дети мои, вы должны бороться против скверны! Сделайте свой выбор! Плоды чрева моего, я с вами навеки! И помните: Илгус – это любовь! – Человеческий детеныш закончил свое выступление, а адмирал с трудом сдержал мелкую дрожь своих конечностей – уже скоро он доберется до подобных существ.

Линейный корабль «Вознесение Илгуса» был самым большим судном в группе, посланной миром Кольцо Ларуа. Четыре крейсера прорыва уже отошли от своего корабля-носителя и сейчас держались неподалеку от блестящего веретена двухкилометровой длины, окутанного множеством разноцветных силовых экранов.

Эскадру возглавлял лично Илгус, местные называли его «Тот-кто-учит». Они поклонялись похожему на своего кумира чучелу, для которого построили большой дворец в столице своей варварской планетки. Аборигены восприняли призыв учителя буквально, немедленно приступив к жертвоприношениям. Сейчас всех пришельцев, кто имел неосторожность задержаться среди волосатых обезьян, изобретательно мучили и казнили.

Вождь Нафан двинул речь, в которой причислял к скверне тех, кто не имел волос на теле. Местные тут же отловили всех, кто подпадал под определение, и предали их мучительной смерти. Дольше всех провозились с консульством Содружества. Однако вскоре все пятьдесят четыре человека персонала уже медленно поджаривались на кострах, а главе торговой миссии вождь даровал особую честь. Нафан отдал приказ содрать с него кожу и натянуть на окровавленный кусок мяса меховую шубу, чтобы чиновник после смерти возродился в правильной форме.

Илгус почувствовал возмущение в окружающем пространстве. Закрыв глаза, он видел все происходящее в системе. Сияющий шар планеты, на которой, как черви, копошились слаборазвитые аборигены, Учителю был неинтересен. Неподалеку от нее прополз какой-то старый грузовик, от которого исходили слабые волны существа, прикоснувшегося к ключу. Пророк подумал, что его следует использовать в своих целях – среди последователей было всего шесть десятков разумных, способных общаться с наследием Древних.

Илгус приказал сестре Фелии отправить сообщение хозяину развалюхи, пригласив потенциального соратника навестить свой мир. После обучения такой разумный был бы весьма полезен, особенно если он изъявит желание служить общему делу.

Пророк сразу же забыл об этом, так как его внимание привлекли скопления одержимых скверной. За несколько секунд пересчитав самые яркие отметки, он отметил, что мир Гар-Тараг посетили две тысячи сто семьдесят два представителя народа Аш-Камази.

К этим рептилиям он имел особый счет, поэтому, не открывая глаз, Илгус отправил мысленный посыл одной из вознесенных – ближайшая оказалась сестрой Абеллой.

– Божественный! – откликнулась та, а командующего окатила волна слепого обожания.

– Тебе оказана великая честь – ты заберешь с собой много порождений скверны! Приготовь один из кораблей. Там будет активирован Большой поглотитель.

Сестры неторопливо начали собирать сложную структуру из артефактов – маленькие цилиндрики, спиральки и бублики занимали места на ажурной стойке, напоминающей сплющенный шар, сплетенный из проволоки.

Илгус безразлично смотрел на обнаженных молодых сестер – к сожалению, он находился в теле шестилетнего ребенка, поэтому пророку осталась доступна только духовная форма обряда Единения.

– Сообщение с корабля «Вознесение Илгуса»! – Таниз нахмурилась.

– Что ему от нас надо? – удивился капитан, приказав открыть полученное послание. Короткое сообщение являлось приглашением, которое было адресовано носящему дурацкую кличку «Говорящий-с-наследием». Этого типа приглашали навестить корабль и лично пообщаться с мудрым Учителем и его последователями.

– Они нас с кем-то спутали… – кивнул Гуни.

У Алекса возникли смутные подозрения. Кажется, он понял, кому предназначалось послание. Общаться с местным пророком ему не хотелось, поэтому землянин просто промолчал. К тому же лезть на корабль, который скоро размолотят лазеры и истребители имперцев, стало бы полным идиотизмом.

– Пять часов и шестнадцать минут до прыжка, – доложил Илья со своего места пилота.

– Началось! Хорошо, что мы скоро уберемся отсюда. Нас навестил сам Илгус. Скоро тут будет жуткая резня, – угрюмо пробормотал капитан. – Обычно такие визиты заканчиваются очень плохо для всех.

При упоминании имени местного пророка Таниз сморщилась, а Зигги плюнул на покрытие палубы. Алекс активировал тактический терминал – интерфейс отобразил трехмерную схему системы с ползающими по ней отметками. Два жирных расплывчатых пятна обозначали флот вторжения, эти отметки медленно тащились к скоплению ярких точек, обозначающих эскадру обороны обезьян. Видимо, местные неплохо подготовились – они собрали на орбите планеты три десятка разнотипных линкоров и крейсеров прорыва.

Анар Гуни сообщил, что антранцам все эти корабли на один зубок и для них достаточно одной мобильной базы. А у имперцев их две.

Алекс попросил Тхаму показать кораблик Илгуса и полюбовался конструкцией, похожей на веретено с заостренными концами. Сейчас флагман пророка висел на высокой орбите и принимал гроздья продолговатых контейнеров. Видимо, тот не захотел бесплатно защищать свою паству и получал какие-то подарки за это.

Инфосеть транслировала глубокомысленные речи ребенка, на полном серьезе обещающего лично расправиться с порождениями скверны. Иногда показывали местных, что плясали вокруг костров с корчившимися фигурками. Пятнистые обезьяны поднимали волосатые лапы к небу и выли – видимо, таким образом они выражали свою радость от происходящего.

Инженер отвлекся и быстро перекусил в столовой, обсудив с Ильей и Каслией сложившуюся ситуацию. У техника имелось нездоровое желание пообщаться с Илгусом и получить от него какие-нибудь сверхспособности. Алекс сообщил товарищу, что местный Избранный вряд ли захочет делиться своим могуществом с кем-то еще.

Загрузка базы «Анализ траектории» успешно завершилась, и он воткнул в гнездо коммутационного модуля последнюю пластинку. Подтвердив свое желание изучить базу «Быстрая стрельба» третьего ранга, землянин вернулся в рубку.

– Два часа восемь минут, – ответил Зигги на незаданный вопрос, а Гуни с усмешкой кивнул на тактический терминал.

Алекс не верил своим глазам – защитники пошли в атаку. Вместо того чтобы использовать свои военные станции и планетарные оборонительные системы, местные формировали сложное построение в виде вогнутой стены, в центре которой находился корабль пророка. Впереди двигались тучи каких-то неопознанных мелких кораблей обезьян.

Видимо, сейчас там шел бой, поскольку маленькие точки гасли – авангард эскадры самоубийц имени Илгуса уже вошел в соприкосновение с передовыми частями флота вторжения.

Адмирал Серемия покрутился на своем насесте, задумчиво погладив древнюю реликвию. Сложив трехпалые конечности в жесте ожидания, ящер подозвал тактического офицера: