Экспансия - Алекс Каменев

Металл? Камень? Непонятно. Но целостность видна невооруженным взглядом. Эту штуку не выкладывали из блоков, не строили в привычном понимании слова. А будто разом отлили в циклопических размеров болванку.

— Любопытно, — проронил я вслух медленно, задирая голову и пытаясь разглядеть вершину.

Ее не было, утопала в потолке пещеры, скованная со всех сторон льдом.

Кстати, сколько ему лет? Двести? Триста? Скорее всего речь шла о тысячелетиях. И эта штука все время находилась здесь.

Очень любопытно.

Стало понятно, что мы пришли в этот мир не зря. Сбежавшие остатки пиндосов, местные разборки между туземцами, интриги против других кланов — все это разом отошло на второй план.

Инстинкты буквально вопили, говоря, что секрет чужеродного артефакта перекроет по важности любую проблему.

Что это? Генератор магического излучения? Коммуникатор для связи с другими мирами? Стационарный портал? Заброшенный форпост со спящим внутри гарнизоном?

На этом месте я прищурился, окинув пирамиду цепким взглядом. От нее не исходила опасность. Но ведь все могло измениться в любую секунду. И не факт, что у меня получится выйти победителем в случае прямого столкновения.

Чужой артефакт подавлял своей силой. Я буквально чувствовал скрывающуюся за ним мощь.

Почувствовав собственную неуверенность, нахмурился. Непривычное чувство, и оно не понравилось. Не здесь и не сейчас. Если заранее думать, что враг сильнее, то поражение неминуемо. Так учил Мстислав, Длань Войны клана Владык Холода.

А я был прилежным учеником и хорошо усвоил уроки. Главный боевой маг клана Строгановых знал толк в войне.

— Будет забавно, если оттуда полезут зеленые человечески, — намеренно язвительным тоном проронил я вслух, возвращая себе уверенность.

Пирамида и правда подавляла. Непонятно, являлась ли это еще одним элементом защиты вместе с рассеиванием вниманием, или результатом еще какого-то заклинания, незаметно влияющим на сознание, но мне это категорически не понравилось.

Сознание наполнилось каким-то упадническим настроением. И столь резко, что почти выдало себя. Еще немного и я мне предлагали встать на колени, признавая силу хозяев неизвестного артефакта.

Это даже не ментальное воздействие. Это что-то другое. Очень тонкая обработка.

Вспыхнула злость. Неприятно, когда пытаются вызвать раболепие. Вдвойне неприятно, когда это почти удается.

То же мне, нашли покорную овцу. Может мне еще пасть ниц?

— Фокусники хреновы, — я проворчал.

Отвел руку назад и чуть в сторону. Из ладони вырос кинжал. Льдистое лезвие просвечивало на свет, но обладало прочностью лучшей оружейной стали.

Клинок окутала дымка энергии. Я напитал его стихией Вечного Льда, щедро вливая собственную силу.

Бросок.

Кинжал молнией рассек воздух, мгновенно преодолевая расстояние до пирамиды. Накаченное под завязку магической энергией простое на вид оружие, обладало убойной мощью бронебойного боеприпаса.

Я ожидал многого. Возникновения силового щита, нейтрализующего поля, других ограждающих чар, способных испепелить любой материальный предмет.

Но кинжал пролетел дальше и спокойно вонзился в грань пирамиды, погрузившись в темную поверхность практически наполовину.

По моему лицу расползлась ехидная ухмылка. Сила неизвестных создателей артефакта имела пределы.

В следующую секунду кинжал вздрогнул и провалился дальше, утонув в пирамиде.

Я моргнул. Казавшаяся только что твердой поверхность вдруг стала вязкой и засосала клинок внутрь себя.

Ох-ре-неть.

— Фокусники хреновы, — повторил я, но уже немного растеряно.

Никакого всплеска магии, никаких следов заклинаний, просто бульк — и призванный кинжал исчезает.

Вот что пугало больше всего — невозможность отследить воздействие. Магический фон оставался спокойным, как поверхность тихого водоема. Эта штука каким-то образом умела проводить магические манипуляции, не влияя напрямую на мир.

Если подумать, выходила какая-то ерунда. Все равно что колдовать с изнанки материальной реальности.

Хмм, а это мысль. Но разве такое возможно?

— Сюда надо Кнабе. Профессор устроит танцы с бубном и быстро вскроет эту коробочку.

Вершина и задняя четвертая грань скованы льдом. Сколько уже здесь находиться пирамида? Века. И ставлю десять к одному — местные обитатели мира Ак-Танар не имеют к ней отношения.

Я развернулся уходить. Приближаться к обладающей странными свойствами неизвестной магической конструкции не стал. Не время для глупой храбрости.

В этот момент все и произошло.

Пирамида ожила. Ко мне метнулись ментальные щупальца. Мой разум попытались захватить. Что-то липкое и темное пыталось проникнуть в сознание.

Машинально мысленно выстроил перед собой стену. Простейший прием, призванный защитить от психического воздействия. Агрессор ударился в выстроенную преграду и отступил. Но тут же атаковал вновь.

Это походило на игру в кошки-мышки. Противник хотел залезть мне в голову, а я его не пускал, создавая на пути барьеры. Кажется это сильно не понравилось пирамиде. Поняв, что все идет не по заданному сценарию она перестроила тактику.

На меня нахлынули образы. Взаимодействие шло на ментальном уровне в форме мгновенных касаний напрямую через ауру силы.

Меня словно прощупывали, пытаясь определить слабые места. Но это сыграло дурную шутку с самим артефактом. Между нами установилась связь и обмен пошел в обе стороны.

Я видел иные миры, чьи небеса заслоняли другие планеты. Видел зарождение и угасание сверхновых. Видел пейзажи с совершенно чуждыми флорой и фауной. Видел города с незнакомой архитектурой.

Все это проносилось перед моими глазами с бешенной скоростью.

Калейдоскоп картинок сменялся как насланное видение. Трудно сказать сколько я так простоял, но одно понял точно — пирамида обладала зачатками интеллекта. Не разумом в прямом смысле этого слова, а скорее набором алгоритмов программ, заложенных создателями в незапамятными времена в саму суть этой машины.

А то, что это машина, уже не вызывало никаких сомнений. Странная, необычная, но машина, созданная на стыке магии и технологии.

Я словно заглянул в будущее нашей цивилизации. Когда-нибудь и мы научимся строить подобные механизмы.

Воздух вокруг мерцал ярким светом. Я обнаружил, что Пьющий Души развернулся в клинок и теперь удобно лежит рукоятью в ладони, готовый действовать по воле хозяина.

Я поднял меч и взмахнул перед собой, обрубая невидимые простому человеческому глазу колдовские ментальные нити. Связь с пирамидой оборвалась. Ей так