Горечь пепла - Артем Каменистый

И по-прежнему ничего не понятно – на редкость неприятная ситуация.

Странные звуки стихли в тот миг, когда Трой уже потянул было меч из ножен. Он готов чем угодно поклясться, что до неведомого создания осталось не больше дюжины шагов и через миг оно должно было показаться на освещенном пятачке.

Но ничего нет, и улица стала абсолютно тихой. Ну, то есть не совсем, слышны отголоски ругани в одном из домов, где-то вдали монотонно бухает тяжелый молот по звонкому металлу, со стороны порта кто-то пьяно горланит пошлую песню, бессовестно перевирая слова, журчит что-то нехорошее в сточной канаве. Обычные городские звуки в поздний вечер.

– Куда эта цокающая гадина пропала? – задумчиво протянул Драмиррес. – Я готов на что угодно поспорить, что мы должны были ее увидеть.

– Может, померещилось? – спросил Айлеф.

– Да тише вы! – зашипела Миллиндра. – Я опять слышала. Цокнуло где-то почти под ногами. Оно тут, оно совсем рядом. – Девушка указала на брусчатку перед собой.

Все невольно попятились от этого места, а Храннек недоуменно произнес:

– Но там нет ничего, кроме конского яблока.

– Может, нам кто-то головы морочит? – спросила Айриция. – Может быть, Гнус нанял мага, и тот специально издевается?

– Нет тут никакого мага, – еле слышно произнес Драмиррес, продолжая пятиться.

– Есть маги, которые умеют морок наводить, укрывают себя от взглядов.

Трой в этот момент пятился наравне со всеми, и тут его осенило. Перед глазами проплыло то, что не так давно случилось с ним в таверне «Веселый вечерок». Вечерок тогда и впрямь выдался веселым. В тот раз подраненную тварь, пытавшуюся укрыться в мороке на потолке, он заставил проявиться во всей красе простым и не всем доступным способом.

Рука нырнула в карман, пальцы нащупали упругий шарик древнего светляка. Теперь надо лишь подбросить его и наслаждаться зрелищем.

Перекресток залило красноватым сиянием, и в нем Трой увидел то, чему даже не смог дать название. Будто кто-то из сажи сумел насучить клубок ниток, а затем соткал из них грубую ткань. Полученный результат зачем-то небрежно скомкал и бросил на мостовую. Но материя оказалась излишне жесткой, будто чересчур накрахмаленная, и сейчас она шевелилась, быстро распрямляясь.

– Что это за хрень?! – охнул Бвонг, попятившись еще быстрее.

В тот же миг из черноты «ткани» в стремительном прыжке взметнулось вытянутое остроносое тело размером с небольшую собаку. Деталей не рассмотреть, слишком быстро движется, но Трой до этого не таращился праздным зрителем, нетрудно было догадаться, что происходит нечто грозящее непонятными неприятностями.

А к неприятностям он всегда готов.

Взмах меча с одновременным отскоком в сторону, короткий, сразу оборвавшийся дикий визг, ударивший по напрягшимся ушам церковным набатом. И на этом все – по мостовой покатилось тело гигантской крысы с непомерно длинным хвостом, усеянным тысячами мелких острых шипов. Кончик клинка рассек морду, и та аккуратно разъехалась на две половинки, вывалив на брусчатку комок кровавых мозгов.

Бвонга неподвижность омерзительного грызуна не успокоила, и он врезал по тушке новеньким топором с такой силой, что сталь, легко пройдя через бок, высекла сноп искр из мостовой.

– Подохни, сволочь! Подохни!

– Уймись ты, она уже дохлая, – остудил его Драмиррес.

– Да что это вообще такое?!

– Я без понятия. Миллиндра, ты же у нас все знаешь. Что это за тварь?

– Я тоже впервые такую вижу.

– Значит, знаешь не все. А это еще кто?!

Невдалеке послышались характерные звуки – бежали несколько человек, позвякивая по мостовой подкованными подошвами. И еще кое-чем позвякивали – скорее всего, оружием и амуницией.

– Всем стоять! Городская стража! Никому не двигаться!

– Сваливаем! – рявкнул Бвонг.

– Зачем? – удивился Трой. – Мы ничего плохого не сделали.

– Я всегда от стражи бегаю, привычка у меня такая. И вообще, они найдут к чему придраться, уж ты мне поверь.

– Не дергаемся, просто стоим, – приказал Трой. – Не факт, что это стража.

– Тогда кто? – спросил Драмиррес.

– Да кто угодно. В том числе и те, кто хочет, чтобы мы помчались в нужную им сторону. Так что стоим здесь, тут светло даже без моего светляка и сразу четыре пути к отступлению.

Показался источник шума – несколько человек с длинными алебардами. Парочка с факелами, еще над одним порхает шарик стандартного светляка. И этот человек единственный, у кого нет оружия. Хотя под тканью черной хламиды, которая укутывает его тело до пяток, при желании можно даже длинный меч укрыть, так что не факт.

– Стоять на месте! – продолжал надрываться один из стражников. – Оружие спрятать!

– Да стоим, стоим! – ответил Трой, но убирать меч в ножны не стал.

Как-то очень уж все подозрительно. То непонятная тварь нападает, то эта орава откуда ни возьмись мгновенно появляется.

Стражников было шестеро, плюс мужчина в черном. Первым делом они окружили перекресток полукольцом, вторым начали взахлеб орать на разные лады, возбужденно таращась на дохлую крысу.

– Это вы ее убили? – наконец последовал ожидаемый вопрос.

– Вот этим мечом, – подтвердил Трой.

– А вы кто такие будете?

– Рашмеры святой церкви.

– Врешь, небось?

– Сходить проверить недалеко.

– Нам не говорили, что в городе охотятся еще и рашмеры, – недовольно протянул вклинившийся в разговор черный. – Это вообще-то дело стражи, а не церкви.

Трой покачал головой:

– Мы ни на кого не охотились. Эта тварь сама на нас напала, пришлось убить.

– Она никого не цапнула? – спросил самый говорливый стражник.

– Не успела.

– Ваше счастье.

– Это что, так опасно?

– А вы разве не знаете?

– Нет.

– Ну и рашмеры пошли, – усмехнулся черный. – Смех один.

– Это рудничный кмирр, – продолжил стражник.

– Нам это ни о чем не говорит, мы, если честно, всего лишь начинающие рашмеры.

– А мы на эту тварь уже вторую неделю охотимся. Какая-то из шаек выдрессировала бестию, и та теперь нападает на людей. Указывают, на кого, и она бросается. Если сразу не отнести бедолагу к целителю, тело превращается в фарш, яд страшный и работает быстро.

– Зачем какой-то шайке это надо? – удивился Трой. – Слишком сложно.

– Не знаю. Может, хотят красиво показать, кто в городе главный. Всякое ворье и страдает, в основном из вожаков. Между бандами разные разборки часто случаются, мы тут ко всему уже привыкли. Говорите, на вас бросилась?

– Именно так. Из-под морока. Причем мы никакое не ворье. И уж не из вожаков бандитов точно.

– Церковных рашмеров набирают не из благородных домов, – вновь усмехнулся черный.