Огонь ведьмы - Джеймс Роллинс

Крал тут же сообразил, что происходит, и с яростным криком бросился в атаку. Он нанес мощный удар, который пришелся в шею. Оказавшаяся на солнце кожа потеряла защиту черной магии, и топор вошел в тело.

Чудовище отшатнулось, и топор вышел из раны. Скал'тум прикрыл шею рукой, но река черной крови потекла между когтей. Раскачиваясь на слабеющих ногах, чудовище попыталось расправить крылья, но рухнуло вперед, прямо под солнце, и его отвратительная кровь зашипела на камнях.

Крал шагнул к упавшему скал'туму и поднял над головой топор.

Эр'рил не смотрел, как великан заканчивает схватку с монстром. Он обратил все свое внимание на темного мага. Черные одеяния старика вызывали омерзение. Как мог этот человек отдать себя во власть темной магии, отравившей землю его родины? Эр'рил чувствовал, как кровь закипает от гнева, какого он не ощущал уже долгие столетия. И обнаружил, что это не такое уж неприятное чувство.

— Твой любимец мертв, маг! — бросил он согбенному старику. — Отпусти мальчика, иначе тебя ждет та же участь.

Не поднимая капюшона, маг обошел юношу и оперся на свой посох, словно смертельно устал.

— Ты вмешиваешься в вещи, которых не понимаешь, — ответил старик.

Затем поднял правую руку, так что стал виден ее обрубок. Тени со всех сторон метнулись к нему и потекли по плащу к руке. Мрак запульсировал на месте исчезнувшей кисти, казалось, там расцветает черная роза. Прямо из культи, рожденный тенями, вырос эбеновый кулак.

— И ты угрожаешь мне тем, чего не в силах исполнить, — добавил он.

Эр'рил прищурился:

— Так испытай меня.

Темный маг разжал черный кулак. Появились пальцы, втягивающие в себя свет.

— В последний раз говорю: отдай мне девчонку. Ты не знаешь, кто она и что она такое.

— Я отказываюсь выполнять твои приказы, подлый старик. — Эр'рил поднял меч, но не стал пускать его в ход, опасаясь задеть застывшего юношу.

Дисмарум переложил посох в кулак. Мрак перетек на серое дерево, и посох стал чернее ночи.

Когда Эр'рил приготовился к схватке, маг положил свою здоровую руку на плечо юноше.

— Не трогай мальчика! — закричал Эр'рил и бросился вперед, полный решимости помешать магу причинить юноше вред.

Вдруг старик откинул голову назад, капюшон упал на плечи, и воин увидел лицо своего противника. Их глаза встретились, и сердце Эр'рила упало. Нет! Он остановился. Этого не может быть! Меч опустился, клинок звонко ударил по камням мостовой.

Старик в плаще поднял посох и ударил им по камням, оттуда вздыбился черный смерч и поглотил мага и юношу. Из тени послышался голос темного мага:

— Эр'рил, неужели столетия так ничему тебя и не научили?

В то же мгновение вихрь теней исчез, словно погасло темное пламя. На том месте, где только что находились темный маг и юноша, осталась лишь пустота.

Эр'рил опустился на колени, у него за спиной отчаянно закричала девушка.

Однако Эр'рил едва ее слышал. Перед глазами у него все еще стояло лицо старика. Оно было хорошо ему знакомо: тот же сломанный нос, неровные скулы, тонкие губы. И наконец, обрубок правой руки.

Он вспомнил мужчину, стоявшего много столетий назад рядом с его братом в восковом круге — в ту ночь, когда был создан Кровавый Дневник.

Настоящее имя темного мага слетело с губ Эр'рила:

— Грэшим!

Книга вторая

СЕРДЦЕ-КАМЕНЬ

ГЛАВА 14

Огр Тол'чак медленно шел по каменному дну оврага, высохшему во время летней жары. Он посмотрел на грозовые облака, собирающиеся, точно армия, над вершинами Зубов. Самый высокий пик, Великий Клык Севера, заволокло черными тучами. Очень скоро овраг наполнят мутные потоки с гор.

Он посмотрел на каменистую осыпь. Над замерзшими вершинами прокатился гром. Нужно спешить, пока не начались дожди. Однако скалы перекрывали солнечный свет, мешая ему разглядеть желтоватый блеск аромат-камня. И этот овраг, сухой все лето, он тщательно обыскивал в течение многих лун.

Огр раздвинул булыжники своими серыми когтями, царапая каждый камень, чтобы найти нужный цвет. Его ноздри широко раздувались, он искал обжигающий запах сырого аромат-камня.

Существовали места, где такие камни встречались чаще, но Тол'чак предпочитал именно этот маршрут. Из-за того, что здесь аромат-камень попадался редко, сюда не часто приходили его соплеменники-огры. Тол'чак любил одиночество, ему надоели насмешки. В особенности сейчас, когда ритуал магра — церемония становления взрослого огра — начнется завтра. Ему требовался аромат-камень для вечерних приготовлений, и найти он его должен был сам — в канун магры. Тол'чак наклонился над каменной плитой и провел когтем по ее поверхности, оставив глубокую борозду, понюхал коготь: нет, обычный песчаник.

Когда он снова наклонился, чтобы перебраться через гору камней, ему в плечо ударил булыжник размером с дыню, и Тол'чак упал на усыпанную камнями землю. Удар получился болезненным, и он с трудом перекатился на бок.

Из-за скалы выглядывал Фен'шва.

Губы Тол'чака искривила злобная ухмылка, обнажившая гладкие желтоватые клыки. Он поднялся на ноги. С опущенной головой он чуть не доставал до середины скалы. Одной рукой ему пришлось опираться о землю, чтобы не упасть. Он повернул голову и хмуро посмотрел на своего врага.

Фен'шва сидел на корточках у края скалы и смотрел на Тол'чака широко раскрытыми желтыми глазами. Он наклонился, как Тол'чак, опираясь на покрытые мозолями костяшки пальцев одной руки, как это принято у огров, его густые волосы цвета соломы волновались на согнутой спине и исчезали под кожаной накидкой. Фен'шва улыбнулся, обнажив щербатые клыки. Он был на одну зиму старше Тол'чака и постоянно скалил зубы, демонстрируя сколы на клыках, доказывающие, что он уже спаривался.

Все женщины обожали Фен'шву и терлись о него своими полными боками, когда он проходил мимо. И ни одна не терлась о бока Тол'чака, приглашая его, как бы сильно он ни сгибал спину и ни опирался при ходьбе костяшками пальцев о землю. Тол'чак знал, что уродлив. Он был меньше, чем другие взрослые огры, его глаза были миндалевидной формы, а не дерзко круглыми, как у Фен'швы. Нос Тол'чака выдавался слишком далеко, клыки были слишком короткими, чтобы привлечь партнершу. Даже волосы у него не торчали как положено. Тол'чаку приходилось использовать пчелиный воск, чтобы добиться нужного эффекта. Но как бы он ни пытался скрыть свой позор, все о нем знали.

Фен'шва потянулся за камнем свободной рукой и подбросил его на ладони.

— Я выбью тебе зубы, полукровка! — со злобной радостью сообщил он.