Хозяйка дракона - Любовь Белякова

но почему-то пролетела мимо. Стрелок нахмурился, еще никому не удавалось ускользнуть от его твердой в стрельбе руки. Чтобы не опозориться перед товарищами, он быстро вытянул еще одну стрелу из чехла и пустил во врага. Фергюсон желал видеть, как стрела пронзает цель, а кровь растекается по поверхности воды. И все же, не смотря на то, что в воде все движения человека обычно плавные, этот как-то умудрялся проворно уклоняться от стрел. Голова балагура опять скрылась под водой. По поверхности воды пошла рябь. Вот пролетела одна минута, вторая, волнение улеглось. Теперь слышен был только рокот водопада. Олби, наблюдающий за действом, знал, что вода в этом озерце ледяная, у каждого первого тут сводило руки и ноги. «Утонул!» – мелькнула мысль. Фергюсон кивнул вправо и влево. Лучники разошлись в разные стороны от пляжа. Каждый из воинов целился в то место, где пропала белая макушка. Шаги были осторожными, бесшумными.

– Он утонул? – спросил один из араев.

– Не знаю!

У Олби рот раскрылся от удивления. Бесстыдник появился на булыжнике и наблюдал за воинами сверху уже в сухих штанах. Он сел на камень, чиркнул спичкой.

– Эй, он там!

Хью затянулся. Целый месяц он не курил, экономил табак, и вот теперь отдушина. Даже стрелы не заставили бы его сейчас бросить сигаретку. С тропы, идущей сверху, высыпало как минимум с два десятка до зубов вооруженных воинов.

– Слезай! Быстро!

Хью не собирался сдаваться. Ему нравилось быть в центре внимания. Согнув одну ногу, он небрежно бросил руку с сигареткой на колено, изящно стряхнул пепел с кончика.

– Я месяц не курил! Теперь у меня есть такая возможность! Вам придется подождать!

Лучники забежали за камень, окружили его. Хью лениво осмотрелся.

– Слезай, хватит уже! Ты окружен!

Хью шмыгнул носом.

– Ну, хорошо, хорошо, уговорили! Еда есть? – спросил он, спрыгивая с валуна. – Я есть хочу!

Его руки завели за спину, однако это нисколько не смутило пленника. Он сощурился, переместил сигаретку в уголок рта.

Его повели вверх по истоптанной тропе. Подъем был неспешным. Воины расслабились, безопасности лагеря теперь никто не угрожал. Не важно, кто был этот человек, главное, что он был один. Его привели к тому самому костру, где Женя слушала речь об уготованной ей участи. Женщинам было интересно посмотреть на задиру, поэтому они не спешили заканчивать свои хозяйственные дела у костра.

– Привет, красавицы! – сказал Хью, улыбнувшись им.

Дамы постарше посмотрели на него строго. Те, что были их подмастерьями, совсем еще юные девушки, захихикали.

Хью подмигнул им и, не отводя взгляда от прекрасных особ, прошел мимо.

Олби ожидал его у окна в зарослях. Тут улыбка с лица Хью сошла, и он посмотрел вниз. Женя рассказывала ему о своем прыжке. Даже для взрослого здорового мужчины падение в ледяную воду с такой высоты могло стать фатальным. Насколько нужно было запугать девочку, чтобы она не отступила даже перед смертью.

– Куда его? – спросил Фергюсон.

Хью поднял взгляд на бывшего придворного. Этого прилизанного тощего проныру знали многие. Он оказался до того изворотливым, что хорошо устроился даже после бегства из замка.

– О! Кого я вижу! Ты теперь бедных повстанцев обираешь?

Лицо Олби стало напряженным.

– Король отнял у народа все! Он живет в огромном замке, каждая комната которого покрыта золотом, драгоценными камнями и шелком! Его обслуживают тысячи слуг! Хорошо живут и те, кто к нему приближен: чиновники, ученые, – Олби сделал паузу, – претенденты на трон! Остальным же приходится довольствоваться объедками! Так ли это?

Хью сощурился.

– Отчасти! – сказал он.

– Отлично! У нас есть место, где у тебя будет возможность увидеть жизнь с другой стороны! В шахту его! – выкрикнул Олби последнюю фразу.

Хью не имел каких-либо счетов с бывшим придворным, однако от одного вида этого сухощавого слабого человека его воротило. Олби не дали достигнуть заветной цели, то есть стать обеспеченным, успешным, уважаемым, это привело к ненависти к короне и ко всем хоть отчасти связанным с ней. Он был мерзок, так как на самом деле ненавидел не власть, а араев.

Хью толкнули и повели на окраину лагеря. Двухколейная дорога, петляя через лес, вела на холм. Вот если подняться на него, а потом чуть спуститься с противоположной стороны с пригорка, то можно наткнуться на гору. В ней природа сотворила пещеру, в коей могут поместиться три больших здания. Хью осматривался по сторонам всю дорогу. Так делал каждый новый пленник. И все же этот арай был несколько иного рода! Если бы Олби рассказал об ученом и претенденте на корону Кейну, тот постарался бы вначале заполучить расположение ученого, выведать его секреты. Однако бывший служитель короля не умел мыслить стратегически. На это и рассчитывал Хью. Он выбрал дату своего явления не случайно. Ему необходимо было, чтобы тот, кто задает вопросы, отсутствовал на острове. Стоило Кейну отбыть по делам, и партия началась. Теперь пленник шел по грязной и скользкой от дождя дороге и изображал удивление. Его иногда подталкивали, а он лишь таращился на заостренные копья, да иногда вскидывал брови. Скоро его завели в пещеру. Тут посередине большого зала, созданного природой, стояли три вышки. Система лебедок под ними удерживала толстые металлические щиты. Один раз в сутки щиты спускали вниз. Шахтеры грузили на них мешки с углем и отправляли их наверх, взамен они получали пищу и воду. В отличие от короля, обладающего безграничными запасами энергии, Кейн имел в своем резерве лишь людской потенциал. Для создания оружия, пусть даже примитивного, ему нужны были знания и материалы. С первым ему помогала скрупулезно созданная шпионская сеть. Даже в замке было немало его агентов, не говоря уж об академии. Именно через шпионов Кейн узнал о портале и о теории происхождения араев. И тогда он стал размышлять о постоянстве. Более всего ему хотелось, чтобы труды его не канули в историю, чтобы они имели смысл. «Мне не хватит жизни, чтобы изменить этот мир так, как я хочу! Пока есть два полюса, противостояние будет продолжаться. Так почему бы не изменить фундамент, чтобы построить на нем продуманное с точки зрения устойчивости и справедливости здание нового общества!» – размышлял он, видя про себя мир равноправия. Три месяца назад его агенты сообщили о том, что из прошлого прибыла первая группа людей. Кейн ускорил подготовку к перевороту. Нахождение его группы на острове было частью большого плана. Тут у него были ресурсы – невольники и уголь. Уголь помогал его кораблям двигаться быстрее, благодаря ему его войны имели добротное оружие. В его лабораториях