Смерть Дракона - Эд Гринвуд

- Она свободна! – прокричал Роуэн, толкнув мага в направлении от ямы. – Уходи!

Но у мага была идея получше. Он развернулся и спрыгнул в яму. Прошло пару мгновений, когда маг произнёс заклинание, и его спуск замедлился, напоминая падение пера. Раз Налавара свободна, то не было больше смысла в игнорировании удобств магии. Вангердагаст быстро достал воронье перо из кармана, прочитал заклинание, а когда приземлился на дно ямы, побежал за посохом.

Вангердагаст слепо рванул вверх по холму, вспоминая в голове образ посоха, описанный Роуэном – золотой посох, головка которого была сделана в виде саженца дуба, после чего вырвал несколько волосков из своей взъерошенной бороды. На всякий случай оставив заклинание полёта, маг потёр стручок из волос между двумя пальцами и произнёс простое заклинание обмана.

Первым признаком успеха был звук взмахов больших крыльев Налавары, спускающейся в яму и быстро становящийся все громче и громче. Вангердагаст свернул направо и едва избежал потока пламени, ударившего в стену и осветившего всю пещеру. Маг увидел фигуру огромной эльфийки, превращающейся в дракона, после чего она закрыла пасть, и пещеру снова поглотила тьма.

Маг наложил заклинание света на подобранную с земли бедренную кость гоблина, превращенную в золотой посох с аметистовой головкой в виде желудя. Маг повернулся и увидел огромную пасть, клыки и длинный язык Налавары, опустившейся в яму и показавшейся полностью. Он нырнул под неё и чуть не упал на землю, когда на его головой щёлкнули челюсти дракона.

Полёт под драконом, казалось, длился целую вечность, однако маг не волновался, ведь Налавара только-только сомкнула челюсти и еще не поняла, что упустила мага. Щёки дракона были размером с турнирные щиты и толщиной в двери. Пролетая под животом, Вангердагаст почувствовал то мощное тепло, источник который может выпустить Налавара из своего рта. Рептилия была такой широкой, что даже если бы маг вытянул руку и посох, то не охватил бы и половину живота дракона. Маг пролетел дальше, выбитый из равновесия взмахами крыльев дракона, после чего едва не столкнулся с когтистой лапой. Чуть не столкнувшись с острым когтём,

Решив, что лучше не рисковать с бьющимся хвостом, маг вылетел в проход, через который они с Роуэном зашли в пещеру. Если бы он только мог выманить Налавару из ямы, он бы выбросил поддельный и телепортировался назад за настоящим.

Налавара обернулась, осматривая стену, и в пещере раздался грохот. Вангердагаст знал, что его обман сработал, и взгляд дракона прикован к поддельному посоху, Вангердагаст рванул к пещере с железными чучелами. Его идея с треском провалилась – Налавара поднялась из ямы и выплюнула поток пламени, который закрыл магу проход. Вангердагаст тут же свернул и шмыгнул в ближайшую дыру.

На мгновение ему показалось, что он спасен, ведь проход был тесным и так же забит железными изваяниями, но через двадцать шагов маг понял, что зашёл в тупик.

Земля под ногами Вангердагаста задрожала, и он понял, что Налавара приземлилась позади него. Он упал к ногам чучел, после чего схватил кусок железа, толкнув чучело и начав читать заклинание.

Вангердагаст произнёс второй слог, когда морда Налавары появилась перед проходом. Она вдохнула воздух, но маг с облегчение произнёс последнюю часть заклинания, и перед ним тут же появилась железная стена. Поток огня врезался в магический барьер, из-за чего маг даже упал на землю.

Рев продолжался, казалось, пару минут.  Оранжевый круг появился в центре стены, и в тоннель начал проникать жар такой силы, что маг испугался, что вот-вот загорится. В центре стенки появилась дыра, с краёв которой капало железо, а языки пламени просачивались в тоннель, накаляя железных чучел до белого цвета. Вангердагаст прижался к стене прохода и опустился к краю металлического барьера, где он, какое-то время, будет в безопасности.

Наконец, Налавара закрыла рот, оставив между собой и магом дыры в железных воротах. Вангердагаст все еще прижимался к стене, уверенный, что это ему поможет еще какое-то время выжить, но попутно он лихорадочно перебирал варианты спасения.

- Сэр маг? – Прогремел голос Налавары.

Сначала Вангердагаст хотел промолчать, но затем решил, что для сохранения его плана, ему нужно было подыграть. Он встал и подошёл к дыре.

- Все еще здесь, Налаварауфаторил, - маг вытянул поддельный скипетр. – Полагаю, вы хотите получить его? Не стесняйтесь – заходите сюда и возьмите его.

В пещере раздался сдавленный смех дракона, затем она опустила голову и закрыла дыру в стене своим глазом.

- Не думаю. Справиться с вами оказалось немного…труднее, чем я думала.

- Должен ли я принять это, как комплимент? – дабы не раззадоривать Налавару, маг убрал посох за спину. – Или вы хотите сдаться?

Опять раздался мех.

- Вы не глупы, маг. Но вы и не удовлетворены. Я могу сделать это.

- Полагаю, ваше предложение не плотское?

- Сомневаюсь. Вы знаете, что я намерена сделать с Кормиром, так что ваша мечта о правлении этим конкретным местом неосуществима.

- Смотрю, вы подслушивали.

- Даже больше, чем вы можете себе представить, маг, - Налавара подняла голову, и теперь дыру закрывал её рот, наполненный зубами, размером с человека. – Когда я закончу, останется царство, свободное от людей, но, тем не менее, нуждающееся в правителе.

- Как щедро, - ответил маг. – Вы намерены отдать Кормир кучке гоблинов? Понимаю, почему призрак Илифара восстал против вас.

- Гродд защитит Волчий Лес! – прошипела Налавара. – Защитит от варваров людей…а вы будете им править.

- Я?

- Если отдадите мне скипетр.

- А если я считаю это плохой идеей?

- Тогда уничтожь скипетр сам, - ответила Налавара и снова опустила глаз к дыре. – Мне все равно, кто это сделает.

- То есть мне надо лишь уничтожить посох и взять железную корону.

- Она ждёт вас во дворце. Возьмите её и будете править королевством.

- Королевством гоблинов, – ответил маг, отходя от дыры за стену. – Не думаю.

Налавара зловеще молчала. Вангердагаст закрыл глаза и представил обрыв, у которого он стоял с Роуэном. Наступило мгновение бесконечного, неконтролируемого падения, после чего маг открыл глаза и обнаружил, что смотрит в щель между двумя огромными клыками. Он тут же подумал – как он превратился в мышь и оказался у пасти терьера?

- Магия? Со мной? Здесь? – прогремел дракон. – Вы не так умны, как я думала.

Наконец увидев чешуйчатую губу вспомнив, где он и что происходит, маг