02 Дракон 2. Назад в будущее - Игорь Алимов

- Смотрителя Лю? - удивился Лян Большой. - Ах да, ты, брат Сыпокэ, ведешь речь о старшем брате Лю Кана, нашего верного друга и великого воина! Как же вышло, что ты, брат Лю Бан, покинул службу?

- Такова моя судьба, - твердо ответил Лю Бан. Голос его был исполнен решимости. - Сегодня ночью, когда я, как обычно, исполнял свой долг, в наш уездный город прибыли посланцы императора, и я понял, что больше не могу нести службу. Смотреть на страдания народа, на то, как день за днем пьют его кровь и едят его плоть, оказалось выше моих сил!

- Сколь верны твои слова, сколь справедливы! - подхватил Кун Разящая Секира. - Все мы - и я, и старший брат Лян, и брат Дун, и другие, - сошлись тут не потому, что стремились к грабежам разбойным. Я был простым воином, вкусил жестокой несправедливости и бежал, обманув стражу. Теперь у меня нет дома, нет семьи! Вся моя родня здесь, в этих лесах!

- Когда-то и я служил наставником ратного дела, - заговорил Лян. - Но меня оболгали коварные недруги, зарившиеся на мое место. А что сделали власти?! Судья, сговорившись с завистниками, вынес приговор не по справедливости, а по воле своего алчного сердца! Взял мзду немалую! Меня клеймили и выслали на строительство великой стены, но я перебил охрану и обрел свободу! Совершил ли бы я что-либо подобное, если бы в Поднебесной правила справедливость, а сердце властителя заботили нужды его подданных?!

- Увы! - горестно вздохнул Лю Бан. - Я делал для народа все, что было в моих малых силах, но когда ночью из столицы прибыл сам советник Гао, понял, что и мне не сносить головы. И вот я здесь.

- Брат, - Лю Кан смотрел на Лю Бана со слезами, - могли ли мы подумать, что жизнь обернется таким вот образом? Ты был чиновник, а теперь, как и я, сидишь в диком лесу, вдалеке от родного очага.

- Оттого мы и ушли в леса, - Лян Большой поднял чашу над головой, - чтобы вершить ту справедливость, которая нам по силам. Мы перехватываем идущие в столицу караваны, что везут последние крохи, отобранные у простых людей. Мы возвращаем имущество несчастным, у которых не осталось больше надежды. Брат Лю! Знай, что подобных нам много, и с каждым днем становится все больше. Слышал ли ты о великом воителе Чэн Шэне, что собирает под свои знамена целую армию, дабы противостоять тирану? Мы с братьями подумываем присоединиться к нему. Пойдешь ли ты с нами?

- Всем сердцем я хотел бы пойти с тобой, благородный брат Лян! - ответил Лю Бан, - но сейчас само Небо указывает на то, что я должен идти в столицу с чужестранными гостями, - он почтительно кивнул в сторону Чижикова.

Котя сделал непроницаемое лицо.

«Смотри, это там не Шпунтик притаился? - шепнул Сумкин, указывая глазами на крышу одного из домов. - Точно, он!»

- В самое логово тирана… - задумчиво сказал Лян Большой. - Как же Небо указало тебе, брат Лю, что ты должен идти на верную смерть?

- Небо отвернулось от властителя Цинь, - сказал Лю Бан. - Даже в нашем незначительном уезде вчера с неба в озеро снизошел дракон! Дракон был гневен, брат Лян, очень гневен! Виданное ли дело, чтобы повелитель водной стихии нисходил в огне!

- Что ты говоришь, брат!

- Да, да! Многие это видели. Среди бела дня дракон в пламени и дыму прочертил небо и скрылся в озерных водах! Великое, великое нестроение охватило Поднебесную, на глазах она погружается в хаос и смуту! А вчера вечером Небо послало знак лично мне: в мой дом явился благовещий зверь мао!

- О-о-о… - выпучил глаза от изумления Лян, а Кун Разящая Секира и Дун Сокрушительный даже с места вскочили от такого известия. - И как же, брат мой, выглядит благовещий зверь? Какова его сила?

- Мне сила благовещего зверя неведома, - ответил Лю Бан, - но только, брат Лян, именно эти чужестранцы сопровождают зверя мао в его странствиях, - бывший уездный чиновник указал на Чижикова, Сумкина и Нику. - Они верные стражи благовещего животного. Брат Лян, посуди сам: мог ли я отказаться помочь сим необычайным чужестранцам отыскать путь в столицу, когда Небо прямо указывает, что в этом моя судьба и то великое дело, которое я должен совершить?

Предводитель разбойников перевел полный изумления взгляд с Чижикова на Сумкина, затем с Сумкина на Нику.

- Так вы могущественные маги?! - наконец вымолвил Лян.

- Да! Их защищают духи! - неожиданно вмешался в разговор старших откуда-то взявшийся рядом Сунь Девятый. - Я сам, сам видел!

- Какие духи? Ты их видел, маленький брат?!

- Да, я видел! Видел! - кивнул мальчик. - Духи пришли на рассвете, когда мы ночевали в лесу. На нас напали, в нас стреляли. Много, много стрел! И тут появились духи! Они отразили все стрелы! Они набросились на злодеев и те в страхе бежали! Духи были такие… такие… - Сунь Девятый в возбуждении не мог отыскать нужные слова. - Они были такие… как колышущийся туман, но я видел, ясно видел!

- Это правда, - степенно подтвердил Лю Бан. - Мальчик никогда не лжет.

- Вы все-таки могучие маги! - Лян Большой глубоко поклонился Чижикову, Сумкину и Нике, а за ним принялись кланяться и другие разбойники. - Простите нас, простите! Мы не ведали, на кого поднимаем руку!

- Вовсе нет, - помотал головой Сумкин. - Мы просто сопровождаем благовещего зверя в его путешествии, как верно сказал брат Лю Бан. Не надо оказывать нам никаких почестей. Мы самые простые люди.

- Да, но… - предводитель был обескуражен. - А где же… где же благовещий зверь? Можно ли созерцать благовещего зверя?

- Дело в том… - Сумкин чуть помедлил, пощипал бородку в раздумье, - что благовещий зверь не обладает никаким могуществом, кроме того, что является миру, дабы указать на волю Неба. Благовещий зверь сам нуждается в защите, но горе тому, кто покусится на зверя мао!

- Да мы и не думали… Нам бы только… посозерцать… - просительно поклонился Сумкину Лян Большой. - Посозерцать.

- Посозерцать? Это можно! - кивнул Федор и локтем толкнул Чижикова в бок.

- Благовещий зверь! - позвал Котя, помахав засевшему на крыше Шпунтику. Кот заинтересованно вытянул шею. - Снизойди до нас, пожалуйста! Сделай милость! - попросил он с нажимом, видя, что кот заметил его жесты, но все еще не решается спрыгнуть вниз.

И благовещий зверь снизошел.

ЭПИЗОД 13 Пока лихие люди пили брагу

Поднебесная, разбойничий стан, III век до н. э.

- А я-то думал, старик, ты только Лукьяненко с Головачевым и читаешь, - задумчиво сказал Сумкин Коте. Они, отключив переводчики, сидели на громадном валуне с краю, а за спиной шумел затихающим пиром разбойничий лагерь. - А ты, старик, надо же - Гомера наизусть шпаришь!

- Ну, я не полностью выучил, - смутился Чижиков. - Только куски.

- Из Лукьяненко?

- Из «Илиады».

Чижиков и Сумкин улизнули от Ляна Большого и прочего лихого люда под благовидным предлогом: сослались на необходимость справить нужду, что было воспринято с пониманием. К тому времени доблестные поборники справедливости почти осушили жбан с бражкой, которую называли добрым вином, и доброе вино оказало на них вполне ожидаемое действие: разбойники сделались веселы, стали петь песни, прерывая их для взаимных восхвалений, а также для того, чтобы в очередной раз выразить почтение благовещему животному мао.